Abschied von Jimmie Durham, dem großen Künstler, der die Grenzen des westlichen Rationalismus aufzeigte

Jimmie Durham, einer der bedeutendsten Künstler der Welt, ist gestern im Alter von 81 Jahren in Berlin verstorben. Die Nachricht wurde von Monica Manzutto, Mitbegründerin der mexikanischen Galerie Kurimanzutto, die den Künstler vertrat, bestätigt. Die Gründe für Durhams Tod sind derzeit noch nicht bekannt. Der 1940 in Houston, Texas, geborene und 1994 nach Europa übergesiedelte Bildhauer, Dichter und Essayist war in den 1960er und 1970er Jahren auch als Bürgerrechtler für Afroamerikaner und amerikanische Ureinwohner bekannt und begründete auf dieser Grundlage seine künstlerische Praxis, mit der er versuchte, die Grundelemente und Stereotypen der westlichen Kultur zu dekonstruieren.

Der Beginn seiner künstlerischen Laufbahn geht auf das Jahr 1965 zurück, dem Jahr seiner ersten Einzelausstellung in Austin, Texas. 1969 zog er nach Genf, um an der dortigen École des Beaux-Arts zu studieren, und kehrte 1973 in die USA zurück: Durham wurde Mitglied des American Indian Movement (AIM), und zu dieser Zeit begann er auch, sich als Person indianischer Abstammung zu präsentieren (insbesondere hatte er lange Zeit behauptet, von den Cherokee abstammend zu sein: eine Herkunft, die später von Vertretern des Cherokee-Volkes in Frage gestellt wurde). Nach sieben Jahren bei AIM zog Durham nach New York und seine künstlerische Laufbahn nahm eine Wendung: Er begann, Skulpturen zu schaffen, die über die traditionellen Darstellungen der Ureinwohner hinausgehen sollten, und hatte in der damaligen Kunsthauptstadt der Welt Erfolg. Seine Skulpturen waren auch wegen ihrer besonderen Sprache und der Verwendung ungewöhnlicher Materialien erfolgreich: Tierschädel, Federn, Muscheln und natürliche Elemente, die manchmal von ironischen Texten begleitet wurden und dazu dienten, über die Stereotypen nachzudenken, die die Darstellung der Ureinwohner umgaben.

Von 1981 bis 1983 leitete er die Foundation for the Community of Artists in New York, schrieb Gedichte und Artikel und zog 1987 erneut um, diesmal nach Cuernavaca in Mexiko. In der Zwischenzeit wurde sein Erfolg planetarisch und er stellte auf der Whitney Biennale, der documenta IX, im Museum van Hedendaagse Kunst in Antwerpen und im Palais des Beaux-Arts in Brüssel aus. Nach seinem Umzug nach Berlin im Jahr 1994 zog er erneut nach Neapel: Durham blieb Italien immer sehr verbunden. In den 1990er und 2000er Jahren feierte er weitere Erfolge und Ausstellungen in großen Museen auf der ganzen Welt, bis er auf der letzten Biennale von Venedig (2019) mit der höchsten Auszeichnung, dem Goldenen Löwen für sein Lebenswerk, geehrt wurde. Die Biennale 2019 war die letzte in einer langen Reihe: Er hatte bereits 1999, 2001, 2003, 2005 und 2013 in Venedig ausgestellt. Und dann noch zwei Ausgaben der documenta (1992 und 2012), drei der Whitney Biennale (1993, 2003 und 2014), zwei der Istanbul Biennale (1997 und 2013).

"Auf der Website von Madre in Neapel, dem Museum, das Durhams Werke beherbergt und in dem der amerikanische Künstler bereits zweimal, 2008 und 2012, ausgestellt hat, heißt es: “Durham inszeniert kulturelle Symbole und reine Objektpräsenzen in einer ständigen Dialektik zwischen Schönheit und deren Dekonstruktion. [...] Zu den wiederkehrenden Materialien in Durhams skulpturaler, installativer und performativer Praxis gehören Stein und Felsbrocken, die einen symbolischen Wert annehmen oder eine plastische Aktion ausführen. In vielen seiner Arbeiten erscheinen die Symbole der Zeitgenossenschaft und des Wohlstands (Möbel, Kühlschränke, Autos oder Flugzeuge) unter dem Gewicht von Steinen und Felsbrocken zermalmt, die Durham als Verweise auf die Architektur beschrieben hat, eine Disziplin, die der Künstler kritisch als eine Struktur interpretiert, die uns vorgaukelt, in Stabilität zu leben, und die im Gegensatz zur Natur stattdessen eine Ordnung schafft, die den Menschen zu einer unendlichen Wiederholung von Gesten und Gewohnheiten drängt”.

Zu den Einzelausstellungen, in denen Durhams Werk gezeigt wurde, gehören neben den beiden oben erwähnten Ausstellungen in Madre auch jene im Hammer Museum in Los Angeles und im Walker Art Center in Minneapolis (2017-2018) sowie Ausstellungen im MAXXI in Rom (2016), in der Serpentine Gallery in London (2015), im Neuen Berliner Kunstverein (nbk) (2015), in der Fondazione Querini Stampalia in Venedig (2015), im ICA in London und dann die Retrospektiven im Museum van Hedendaagse Kunst in Antwerpen (2012), im Musée d’Art moderne de la Ville de Paris (2009), dem MAC in Marseille und dem Gemeentemuseum in Den Haag (2003).

In der Begründung für den Goldenen Löwen für das Lebenswerk sagte der Kurator der damaligen internationalen Ausstellung, Ralph Rugoff: “Ich habe Jimmie Durham für den Goldenen Löwen für das Lebenswerk der 58. Internationalen Kunstausstellung für seine bemerkenswerten Leistungen im Bereich der Kunst in den letzten sechzig Jahren und insbesondere für seine Art, Kunst zu machen, die gleichzeitig kritisch, humorvoll und zutiefst humanistisch ist. Die erste Einzelausstellung von Durham, Künstler, Performer, Essayist und Dichter, fand 1965 statt (vielleicht sollten wir ihm an dieser Stelle zwei Preise für sein Lebenswerk verleihen). Sein vielfältiges Schaffen reicht von der Zeichnung bis zur Collage, von der Fotografie bis zum Video, doch seine bekanntesten Werke sind skulpturale Konstruktionen, die oft aus natürlichen Materialien und Alltagsgegenständen von geringem Wert bestehen und bestimmte Geschichten evozieren. Seine Skulpturen werden oft von Texten begleitet, die auf heitere, aber prägnante Weise eurozentrische Sichtweisen und Vorurteile kommentieren. Sein Werk, das mit Nachdruck die Grenzen des westlichen Rationalismus und die Sinnlosigkeit von Gewalt anprangert, befasst sich auch oft mit der Unterdrückung und den Missverständnissen, die von den Kolonialmächten gegenüber verschiedenen ethnischen Bevölkerungsgruppen auf der ganzen Welt verübt wurden. Durham behandelt dieses Material mit großer Sachkenntnis und Leichtigkeit, übt aber auch scharfe Kritik, die von Einsicht und Witz geprägt ist, und zerstört auf kluge Weise reduktive Vorstellungen von Authentizität. Seit fünfzig Jahren findet Durham immer wieder neue, intelligente und wirksame Wege, sich mit den politischen und sozialen Kräften auseinanderzusetzen, die die Welt, in der wir leben, schon immer geprägt haben. Gleichzeitig gelten seine Beiträge zur Kunst als außergewöhnlich wegen ihrer formalen und konzeptionellen Originalität, wegen der Leichtigkeit, mit der er dissonante Teile und alternative Perspektiven miteinander verbindet, und wegen ihrer unbändigen Verspieltheit. Seine Werke bewegen und erfreuen uns auf eine völlig unvorhersehbare Weise. Alles, was der Künstler erschafft, erinnert uns daran, dass ”Empathie ein Teil der Vorstellungskraft ist und die Vorstellungskraft der Motor der Intelligenz“, um seine eigenen Worte zu zitieren. Diese zutiefst einfühlsame Intelligenz strahlt aus seinen Werken wie unsichtbare Lichtstrahlen, die die Sichtweise all derer, die das Glück haben, ihnen zu begegnen, erhellen und verändern”.

Auf dem Foto: Jimmie Durham. Foto Biennale Venedig

Abschied von Jimmie Durham, dem großen Künstler, der die Grenzen des westlichen Rationalismus aufzeigte

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