Abschied von Elliott Erwitt, einer der Großen der Fotografie verlässt uns

Der große amerikanische Fotograf Elliott Erwitt, einer der großen Namen der Fotografie des 20. Jahrhunderts, insbesondere der Dokumentarfotografie, der mit anderen Größen wie Robert Capa und Henri Cartier Bresson auf einer Stufe steht, ist im Alter von 95 Jahren in New York verstorben. Eine 70-jährige Karriere, die immer mit der Agentur Magnum verbunden war, zahlreiche Ausstellungen in der ganzen Welt, viele davon in Italien, die stets auf großes Interesse beim Publikum stießen.

Elliott Erwitt wurde 1928 als Elio Romano Ervitz in Paris als Sohn russisch-jüdischer Eltern geboren. Er verbrachte seine Kindheit in Mailand und emigrierte 1939 im Zuge der Rassengesetze in die Vereinigten Staaten. Erwitt lebte mit seinem Vater in Los Angeles, als er begann, Porträts von Einheimischen zu machen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Im Jahr 1948 zog er nach New York, der Stadt, die ihm das Material für einen Großteil seiner Karriere liefern sollte und in der sich sein Leben und seine Familie konzentrieren sollten. Nachdem er als Hausmeister gearbeitet hatte, belegte er Filmkurse an der New School for Social Research. Erwitt reiste 1949 mit seiner damals bevorzugten Rolleiflex-Kamera nach Frankreich und Italien. Im Jahr 1951 wurde er zum Militärdienst eingezogen und erfüllte während seines Dienstes in einer Einheit des Army Signal Corps in Deutschland und Frankreich verschiedene fotografische Aufgaben.

Während seines Aufenthalts in New York lernte Erwitt Edward Steichen, Robert Capa und Roy Stryker, den ehemaligen Leiter der Farm Security Administration, kennen. Stryker förderte die Karrieren von Fotografen wie Walker Evans, Ben Shahn, Dorothea Lange, Marion Post Wolcott, Gordon Parks und anderen. Er stellte Erwitt zunächst für einen Auftrag in New Jersey bei der Standard Oil Company ein, wo Stryker eine fotografische Bibliothek zusammenstellte. Später beauftragte Stryker Erwitt mit einem Projekt zur Dokumentation der Stadt Pittsburgh im Jahr 1950, eine Serie, die Erwitt 2017 in Buchform veröffentlichte.

1953 schloss sich Erwitt Magnum Photos an und arbeitete als freiberuflicher Fotograf für illustrierte Magazine wie Collier’s, Look, LIFE und Holiday. Dort fotografierte er Berühmtheiten wie Marilyn Monroe, Grace Kelly, Jack Kerouac, John F. Kennedy und Jackie Kennedy. Im Jahr 1959 war er es, der den angespannten Moment zwischen Nikita Chruščëv und Richard Nixon während des diplomatischen Besuchs einfing, der als “Küchendebatte” bekannt wurde. Im Jahr 1964 besuchte Erwitt Kuba und porträtierte Fidel Castro und Che Guevara.

Erwitt war der festen Überzeugung, dass die Fotografie die Sinne und Emotionen ansprechen sollte und nicht den Intellekt. “Wenn Fotografie geschieht, dann kommt sie einfach, wie ein Geschenk, das nicht hinterfragt oder analysiert werden sollte”, sagte er. Neben den sozusagen “institutionellen” Fotografien ist Erwitt vor allem für Fotografien bekannt, die die absurdesten und faszinierendsten Momente des Lebens einfangen. Die Hundefotografien zum Beispiel sind vielleicht seine bekannteste Produktion: Hunde waren für Erwitt eine fruchtbare Quelle der Erkenntnis über die Menschheit. Seine Vorliebe für diese Tiere, die Gegenstand von vier seiner Bücher waren, drückte er folgendermaßen aus: “...sie sind immer verfügbar. Ihre Besitzer wollen jeden Tag und zu jeder Tageszeit sofortige Zuneigung. Ein Hund kann nie sagen, dass er etwas anderes zu tun hat. Er kann nie Kopfschmerzen haben, wie eine Ehefrau”. Ein Großteil von Erwitts Fotografien handelte damals von der Liebe. Ein Paar, das im Seitenspiegel eines Autos festgehalten wird, gehört zu Erwitts berühmtesten und beliebtesten Aufnahmen, während ein anderes Paar, Robert und Mary Frank, die in einer Küche tanzen, ein weiteres berühmtes Bild schuf. Erwitts Blick auf sein persönliches Leben durch das Bild seiner Frau und seines Kindes hat seit seiner ersten Ausstellung im Jahr 1955 mit dem Titel Family of Man viele berührt.

In den späten 1960er Jahren war Erwitt drei Jahre lang Präsident von Magnum. Danach wandte er sich dem Film zu: In den 1970er Jahren produzierte er mehrere bemerkenswerte Dokumentarfilme und in den 1980er Jahren achtzehn Komödien für HBO. Erwitt, der sich stets gegen den künstlerischen Anspruch der Fotografie wandte, war bekannt für seine wohlwollende Ironie und sein Engagement für die Darstellung menschlicher Gefühle.

Im Jahr 1988 nahm sich Erwitt die Zeit, auf seine 40-jährige Karriere zurückzublicken und sein gesamtes Archiv zu klassifizieren. Dies ermöglichte ihm in den folgenden zwei Jahrzehnten die Veröffentlichung einer Vielzahl von Publikationen über seine Arbeit, darunter Retrospektiven wie Personal Exposures (1988), Snaps (2001) und XXL Special Edition im Jahr 2012. Er hat auch zahlreiche Fotobücher veröffentlicht, die sich mit wiederkehrenden Themen in seinem Werk befassen, wie On the Beach (1991), To the Dogs (1992) und Dog Dogs (1998), Museum Watching (1999) und Kids (2012), sowie einen Blick auf einige der Städte, die ihm am Herzen liegen: New York (2008), Rom (2009) und Paris (2010).

Im Jahr 2002 wurde Erwitt mit der Centenary Medal der Royal Photographic Society ausgezeichnet und 2011 erhielt er den Lifetime Achievement Award des International Center of Photography, das ihn als “Augenzeuge der Geschichte und Träumer mit der Kamera” bezeichnete.

Cristina de Middel, Präsidentin von Magnum, erinnert sich an ihn wie folgt: “Es ist schwierig, den Einfluss zu ermessen, den Elliott Erwitt auf Magnum und die Welt der Fotografie hatte. Seine Bilder trugen dazu bei, unser allgemeines Verständnis davon zu entwickeln, wer wir als Gesellschaft und als Menschen sind, und inspirierten Generationen von Fotografen, trotz der Veränderungen in der Branche und der Trends. Er war ein unermüdlicher Ikonenmacher. Die Kombination aus seiner lässigen und humorvollen Herangehensweise an den Akt der Fotografie und seiner obsessiven Hingabe machten ihn zu einem einzigartigen Künstler, den wir heute mit großer Trauer verloren haben. Elliott Erwitt war 70 der 76 Jahre unseres Bestehens als Genossenschaft und Agentur Teil von Magnum, und seine Arbeit und sein Archiv sind ein wesentlicher Bestandteil unserer DNA und unserer Mission. Wir bei Magnum werden mit Stolz das inspirierende Erbe schützen, das seine Bilder in der Geschichte der Kunst und der Fotografie weiterhin darstellen werden”.

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