Katar und darüber hinaus. Wie bekommt man einen Pavillon auf der Biennale von Venedig?

Katar wird einen eigenen ständigen Pavillon in den Giardini der Biennale von Venedig haben: Er wird sehr zentral liegen und sich zwischen dem finnischen Pavillon, dem dänischen Pavillon und dem Buchpavillon von Stirling befinden. Dies kündigte er am 12. Februar in einer Erklärung an, die in den Reihen der venezianischen Opposition für Verwirrung sorgte, da es noch keine Baugenehmigung oder Konzession für staatliches Land gibt. Der Präsident der Biennale, Pietrangelo Buttafuoco, hingegen kommentierte die Nachricht wie folgt: “Im Geiste der Neugier, der Erforschung und des aufrichtigen Austauschs zwischen den Völkern, der Venedig und seine Biennale auszeichnet, möchte ich Katar in unseren Giardini willkommen heißen, als eine mächtige globale Quelle der Kreativität und des Verständnisses zwischen verschiedenen Kulturen”. Doch abgesehen von der feierlichen Rhetorik stellt sich die Frage, wie es kommt, dass Katar, das bisher noch nie an einer venezianischen Biennale teilgenommen hat, einen ständigen Pavillon in den Giardini errichten durfte (oder vielmehr darf, denn dies ist jetzt eine Formalität), während so viele andere Länder dies nicht tun?

Eine kurze Zusammenfassung des Kontextes für diejenigen, die nur wenig über die Giardini der Biennale in Castello wissen, dem Ort, an dem die Messe 1895 geboren wurde. Ein neuer ständiger Pavillon dort ist eine sehr, sehr außergewöhnliche Tatsache. Die einzigen beiden Staaten, die in den letzten 50 Jahren in den Giardini bauen durften, waren Australien (1987) und Südkorea (1995). Die nationalen Pavillons, die vor allem in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts nach und nach entstanden, als sich die ursprünglich normale internationale Kunstmesse stabilisierte, repräsentieren die Staaten, die in einer Zeitspanne, die bis in die frühen 60er Jahre und die Zeit der Unabhängigkeit der ehemaligen Kolonien zurückreicht, genug Gewicht hatten, um eine langfristige staatliche Konzession von der Stadt Venedig selbst zu erhalten, die manchmal Eigentümerin des Grundstücks und manchmal auch Eigentümerin des Pavillons selbst war. Frankreich, Großbritannien, die Niederlande, Russland, die Vereinigten Staaten und dann Brasilien, Jugoslawien, Polen... Der einzige afrikanische Staat, der in den Giardini vertreten ist, ist Ägypten, das seit 1952 in einem 1932 errichteten Gebäude untergebracht ist. Um mit einem ständigen Pavillon in den Giardini ausstellen zu können, benötigt man eine bestimmte staatliche Konzession: in der Regel sind diese von sehr langer Dauer (für den neuen Pavillon von Katar ist von 90 Jahren die Rede) und zu symbolischen Kosten, so dass der Bürgermeister Luigi Brugnaro 2023 die Notwendigkeit bekundet hat, sie nach oben zu korrigieren, auch weil viele von ihnen ausgelaufen waren und sind.

Um Platz für all die Staaten zu schaffen, die nicht in die Giardini passen, baut die Biennale seit 1980 das Arsenale-Gelände um, in dem Dutzende von anderen Nationen ausstellen. Um dort einen Pavillon aufstellen zu können, ist eine Vereinbarung mit der Biennale (die das Gelände im Auftrag der Stadt verwaltet) zu einem noch zu vereinbarenden Preis erforderlich. Andernfalls kann man überall in der Stadt ausstellen , wo man möchte: Paläste, ehemalige Lagerhallen, entweihte Kirchen, können erhebliche Mieten verlangen, um Platz für vorübergehende nationale Pavillons zu schaffen. Kurz gesagt, wenn die Teilnahme der Nationalstaaten an der Biennale von Venedig (sofern diese Staaten von der italienischen Regierung anerkannt sind) völlig kostenlos ist, besteht das Problem in den Kosten für die Beschaffung eines Ausstellungsraums, vor allem dann, wenn dieser nicht marginal sein soll.

Ein ständiger Pavillon macht also einen großen Unterschied, sowohl in wirtschaftlicher als auch in symbolischer Hinsicht. Aus diesem Grund konnte Bolivien unter großem Aufsehen an der WM 2024 teilnehmen, weil es kostenlos im (ständigen) Pavillon Russlands in den Giardini untergebracht wurde, der sehr zentral gelegen und sehr geräumig ist: Alles ist legal, der Staat, der die Konzession besitzt (Russland), kann damit machen, was er will, auch wenn er nicht teilnimmt und andere beherbergt. Auf diese Weise sind die Gärten der Biennale, ob man will oder nicht, auch ein Ort der politischen Geografie, zumindest der künstlerischen Geografie, geworden oder waren es schon immer: Aufstrebende Mächte wie Saudi-Arabien (im Arsenale präsent), Nigeria, die Elfenbeinküste (die beiden letzteren mit temporären Pavillons in Räumen der Stadt) sind nicht dabei. Die Mächte des zwanzigsten Jahrhunderts sind zwar alle da, aber auch die, die inzwischen... etwas entmachtet wurden.

Katar wird also in diesem neuen Pavillon (maximale Höhe 8 Meter, laut Konzessionsentwurf ) nicht nur die neue katarische Kunstszene ausstellen können, sondern auch Soft-Power gegenüber all jenen arabischen und nicht-arabischen Ländern und Künstlern ausüben können, die sich keinen Pavillon auf der Biennale leisten können, und wird Gastgeber sein können. Aber um auf die Eingangsfrage zurückzukommen: Wie ist es ihm gelungen, eine Baukonzession zu erhalten, die seit 30 Jahren nicht mehr vergeben wurde, und das in einem Raum, in dem seit den 1970er Jahren buchstäblich fünf vergeben wurden? Es gibt keine offizielle Antwort, aber wir wissen, dass er sich dafür entschieden hat, die Beziehungen zu allen venezianischen Institutionen zu intensivieren.

Durch die Unterzeichnung eines Protokolls, neue Investitionen in den Flughafen und eine Flugverbindung zwischen Doha und Venedig, aber vor allem durch eine Spende von 50 Millionen Euro an die Stadtverwaltung von Venedig im Jahr 2024: Es gibt keinen offiziellen und erklärten Zusammenhang zwischen der “Spende” und dem Pavillon (in der Urkunde wird jedoch klargestellt, dass Katar für die 50 Millionen für 30 Jahre als “Wohltäter” definiert werden muss und die Ministerin Sheikha Al Thani die Ehrenbürgerschaft Venedigs erhält), aber es scheint entscheidend gewesen zu sein, da der Pavillon genau zum Zeitpunkt der Spende vorgeschlagen wird.

Die Geografie der zeitgenössischen Kunst verändert sich und wird auch die physische Geografie der Biennale von Venedig verändern. Wie und wie schnell, ist schwer zu sagen, da die Regeln, wie wir gesehen haben, fast alle auf Konventionen und Vereinbarungen beruhen, die von Fall zu Fall getroffen werden.

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