Hat der Krieg die ukrainische Kunst gestärkt? Bericht von einer Reise nach Kiew

Auf der Rückfahrt mit dem Zug von Kiew nach Przemyśl und dann weiter nach Krakau, einer mehr als fünfzehnstündigen Reise über Nacht, schaue ich immer wieder auf die Luftangriffswarnkarte, auf der die angriffsgefährdeten Regionen in Echtzeit dargestellt sind. Es scheint fast so, als ob die rote Warnfarbe dem Weg des Zuges folgt. Es ist eine dumme Angst, denn die Wahrscheinlichkeit, dass eine Bombe einen durch den Wald fahrenden Zug trifft, ist geringer als die Wahrscheinlichkeit, vom Blitz getroffen zu werden. Aber das Risiko auf einer Karte dargestellt zu sehen, löst bei mir immer noch eine gewisse Unruhe aus.

Die Situation, die ich in Kiew vorgefunden habe, ist in gewisser Weise paradox. Täglich gibt es Alarm, und manchmal regnet es sogar noch Raketen auf die Hauptstadt. Von Zeit zu Zeit gibt es sogar Tote und Verletzte, aber die Menschen scheinen nicht mehr darauf zu achten. In der Woche, die ich dort verbrachte, war ich bei Raketenalarm praktisch der Einzige, der in die Bunker (in der Regel sind es die Metrostationen) eilte, zusammen mit Schulkindern, für die die Einhaltung der Regeln offensichtlich eine unvermeidliche Formalität ist. Abgesehen davon, dass die Metrostationen zeitweise von randalierenden Kindern bevölkert sind, ist Kiew bis Mitternacht, wenn die Ausgangssperre beginnt, eine Stadt, in der das Leben normal verläuft, in mancher Hinsicht sogar sehr lebendig. Es finden nicht nur Ausstellungen, Eröffnungen, kulturelle Veranstaltungen und Präsentationen statt (die Gründe für meine Reise), sondern auch die Kneipen und Restaurants sind voll. Die Straßen sind belebt, zu den Stoßzeiten verstopft. Es gibt auch eine gewisse Anzahl von Ausländern - ich weiß nicht, ob ich sie als Touristen bezeichnen soll -, die zumindest die typischsten Orte bevölkern. Selbst die Wracks des Krieges sind heute Trophäen für die Besucher. Im Stadtzentrum gibt es neben einer Gruppe russischer Panzer und einigen Raketenteilen auch eine alte Dame, die ukrainische Fahnen verkauft. Das ist ein Zeichen dafür, dass sich der Krieg bereits in eine historische Feier verwandelt hat. Vor allem die Werbung auf Plakatwänden und Postern ist schockierend: Sie kündigt glückliche Zeiten an, zeigt luxuriöse Häuser und schöne Frauen. Ich war nicht wenig überrascht, in der Hotellobby Forbes zu finden, die den Gästen zum Lesen angeboten wurden. Wahrscheinlich handelt es sich um ein Abwehrsystem des menschlichen Gehirns: Nach einem Trauma neigt unser Geist dazu, sich daran zu gewöhnen, die Regelmäßigkeit des Lebens wieder aufzunehmen.

Die Reise wurde von Asortymentna Kimnata, Proto Produciia und anderen Organisationen organisiert, die versuchen, das Interesse des Westens an der Ukraine hoch zu halten. Ich reiste, dem Schicksal trotzend, zusammen mit einer kleinen Gruppe europäischer Kuratoren und Journalisten, um eine Theorie zu testen: Hat der Krieg in der Ukraine die Kunst gestärkt? Ich kenne die Situation der Kunst in diesem Land recht gut, da ich in Warschau als Leiterin des Zentrums für zeitgenössische Kunst Zamek Ujazdowski viele Kontakte geknüpft habe. Ich bin mit vielen Künstlern befreundet, und als der Krieg ausbrach, habe ich mir Sorgen um sie gemacht. Ich schrieb einigen, verfolgte ihre Kommunikation in den sozialen Medien. Und ich muss sagen, dass ich den Eindruck hatte, dass in den ersten Monaten der Invasion die Intensität ihrer Arbeit zunahm. Es gibt ein Beispiel, das meiner Meinung nach verdeutlicht, was ich sage. Lesia Khomenko ist eine Künstlerin, die normalerweise große Monumentalfiguren in einem Stil malt, der an sowjetische Gemälde und Skulpturen erinnert, die Arbeiter und Bauern feiern, wie Vera Muchinas monumentales Werk Der Arbeiter und der Kolchosianer aus den 1930er Jahren, das auch auf dem Mostifilm-Logo und Hunderten von Briefmarken zu sehen ist. Natürlich haben diese Figuren in Chomenkos Werk einen ironischen Charakter. Aber, geben wir es zu, für uns, die wir von dieser Kultur weit entfernt sind, die wir die Ära des sozialistischen Realismus nicht erlebt haben, sagen diese Werke wenig aus. Seit dem Ausbruch des Krieges hat Lesia Khomenko weiterhin riesige, gigantische Figuren gemalt. Nur sind diese Bilder jetzt immer wieder, obsessiv, zum Porträt ihres Mannes im Krieg geworden, in Militäruniform, mit ausgelöschtem Gesicht und Symbolen, da Bilder von der Front nicht übertragen werden können. Die Künstlerin postete die monumentalen Figuren ihres Mannes fast täglich in den sozialen Medien, und man konnte in ihnen ein Gefühl, eine Intensität erkennen, die man in ihren früheren Werken nicht erahnen konnte. Ihre künstlerische Praxis deckte sich schließlich mit ihrer persönlichen Geschichte, sie fand einen tiefen, realen Grund, der den vieler ukrainischer Ehefrauen widerspiegelt, die ins Ausland emigrierten, während ihre Ehemänner in den Krieg ziehen mussten.

Das Gleiche gilt, in anderer Form, für andere Künstler. Alevtina Kakhidze ist eine ironische und vulkanische Künstlerin, die Performances, Installationen und Zeichnungen schafft. Sie lebt auf dem Land in der Nähe von Kiew und war zu Beginn des Krieges fast von russischen Panzern umgeben, die die Massaker in Bucha und Irpin verübten. Sie hörte die Artillerieschüsse, die Bomben um sich herum, und es war riskant, das Dorf zu verlassen. Auch sie postete täglich Zeichnungen, ironische Bilder, die das Drama vermittelten, mit bewaffneten Männern und Explosionen, Truppenbewegungen, Hinweisen auf die politische Situation, auf die ausländische Unterstützung, die nur die Ukrainer kämpfen und sterben ließ. Obwohl sie eingeladen wurde, ins Ausland zu gehen, um dort einen künstlerischen Aufenthalt zu verbringen, entschied sie sich zu bleiben. Mit ihrer Präsenz und ihrer täglichen künstlerischen Kommunikation in den sozialen Medien leistet sie ihren Beitrag zum Krieg. Dann ist da noch Nikita Kadan, der charismatische Anführer der REP-Gruppe und theoretische Kopf dieser ganzen Generation ukrainischer Künstler, die jetzt erwachsen werden. Er ist ein sehr konzeptioneller Künstler, manchmal würde ich sagen fast konzeptionell, mit seinen Verweisen auf Details der ukrainischen und russischen Geschichte. Als der Krieg kam, beschloss er, sich im Keller einer Galerie einzuschließen, in einer Art Bunker, und fertigte eine Reihe von Kohlezeichnungen an: Es sind Schatten auf der Erde: die Fußabdrücke oder vielleicht die Löcher toter Soldaten. Er lässt die gelehrten Betrachtungen über Denkmäler und Geschichte für eine Weile hinter sich und konfrontiert sich auf poetische Weise mit der Realität. Das Gleiche gilt für Zhanna Kadyrova, die vielleicht berühmteste Künstlerin dieser Generation, die an Biennalen und internationalen Ausstellungen teilgenommen hat und in Italien mit der Galleria Continua zusammenarbeitet. In den ersten Monaten des Krieges zog sie sich aufs Land zurück, in ein Haus ohne Wasser, in dem es keinen Handyempfang gab. In der Nähe, am Fluss, entdeckt er einige runde Steine, die wie ukrainische Brotlaibe aussehen. Er schneidet sie in Scheiben und legt sie auf einen gedeckten Tisch. Palianytsia ist der Name der Brotsorte und auch der Titel des Werks. Er verweist auf das Teilen von Nahrung und Gemeinschaft. So sehr, dass er Editionen dieser Werke herstellt, die er verkauft und deren Erlös Künstlern zugute kommt, die in den Krieg gerufen wurden oder in Not geraten sind. Aber Palianytsia hat noch eine weitere Bedeutung. Nur wer Ukrainer ist, kann das Wort richtig aussprechen. Russen, die es versuchen, werden sofort erkannt. Es ist ein aufschlussreiches Wort, das eine klare Trennung zwischen zwei Völkern markiert, die vielleicht vorher nicht existierte, jetzt aber für immer festgelegt ist.

Genau das ist mit dem Krieg geschehen. Die Kunst und die Künstler, die normalerweise in der zeitgenössischen Gesellschaft keine klar anerkannte Funktion haben, fanden einen sozialen und zivilen Grund: die Definition der ukrainischen Identität. In den ersten Momenten nach der Invasion hätte alles passieren können. Putins Ziel war es bekanntlich, Zelenski zu stürzen und eine Marionettenregierung einzusetzen, die auf die Unterstützung vieler angewiesen war. Die abscheuliche Aggression hat jedoch die gegenteilige Reaktion hervorgerufen: Selbst russischsprachige Ukrainer hielten den Angriff für rücksichtslos und betrachteten Russland als Feind. Zu diesem Zeitpunkt, in dieser dramatischen Situation, sowohl politisch und kulturell als auch vor Ort, hatten die Künstler die wichtige Aufgabe, zur Definition ihrer Nation beizutragen. Es scheint seltsam, aber gerade als Reaktion auf ein Trauma entdeckt die Kunst ihren Wert für die Gesellschaft wieder. Wenn wir darüber nachdenken, bestand dieser immer darin, ein Milieu gemeinsamen kulturellen Wissens aufzubauen.

Zeichnungen

Zeichnungen von Alevtina

Die Reise in die Ukraine war geprägt von zahlreichen Besuchen und Begegnungen. Die Pinchuk-Stiftung ist vorübergehend geschlossen, aber es gibt das Mystetskyi Arsenal, das mit 45.000 Quadratmetern der größte Kunstraum Europas ist. Während des Covid wurde es auch von Künstlern und Gruppen genutzt, um neue Werke zu schaffen, wie z. B. Opera Aperta, bei dem Musikkomponisten mit der Neuerfindung einer zeitgenössischen Oper experimentierten. Die Ausstellung Coexisting with Darkness, die noch bis Ende März im Arsenal zu sehen ist, bezieht sich auf die Zeit, als die russischen Bombenangriffe auf die Energieinfrastruktur gerichtet waren und die meisten Städte mit langen Perioden der Dunkelheit und Kälte leben mussten. Wenn ich als Museumsdirektor einen Ausstellungsraum besuche, bin ich normalerweise daran interessiert zu erfahren, wie viele Besucher ihn täglich aufsuchen. Hier brauchte ich nicht zu fragen, denn in der kurzen Zeit meines Aufenthalts konnte ich mit eigenen Augen die Dutzenden von Menschen sehen, die vorbeikamen, darunter viele Mütter mit Kindern.

Wir treffen auch Olga Balaschowa, die ehemalige stellvertretende Direktorin des Nationalmuseums, die jetzt für eine NRO arbeitet, die ein Nationalmuseum für zeitgenössische Kunst gründen will. Ein neues Konzept, ein diffuses Museum, das in vielen Städten angesiedelt sein soll, ohne die Sammlungen lokaler Künstler in ein einziges Zentrum zu verlagern, sondern sie dort zu belassen, wo sie entstanden sind. Während des Krieges wurde ein Archiv eingerichtet, das Wartime Art Archive, in dem täglich die interessantesten Bilder gesammelt werden, die seit dem 24. Februar 2022 entstanden sind. Aus diesem Archiv wurde vor einigen Monaten eine Ausstellung im ehemaligen Lenin-Museum organisiert, an der rund 100 Künstler teilnahmen. Die Ausstellung wurde vor einigen Wochen geschlossen, und wer sie gesehen hat, kann einen allgemeinen Charakter feststellen: das Fehlen von Farbe, die graue Dominanz der ausgestellten Werke.

Ilya Zabolotny lernte ich kennen, als er ein sehr junger und sehr fähiger Produktionsleiter des ukrainisch-polnischen Pavillons war, für den ich bei der ersten Kiewer Biennale 2012 als Kommissar tätig war. Jetzt, mit dem Beginn des Krieges, gründete er den Ukrainian Emergency Art Fund, um Künstler in Not zu unterstützen. Sobald die erste Notsituation überwunden ist, soll sich der Fonds zu einem kontinuierlichen Förderinstrument entwickeln, ähnlich wie der niederländische Mondrian-Fonds oder unser italienischer Rat.

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Mit dem Krieg stieg auch das internationale Interesse an der ukrainischen Kunst explosionsartig an. Künstler wurden zu Konferenzen, Ausstellungen und Aufenthalten in der ganzen Welt eingeladen. Dies trug nicht unwesentlich zu dem Adrenalinschub bei, den die Werke auslösten. “Der 7. Oktober markierte das Ende dieses Impulses”, sagt Nikita Kadan. Der Beginn des Krieges im Nahen Osten lenkte die Aufmerksamkeit von der Ukraine ab, die seitdem nicht mehr in den Schlagzeilen ist. Und wenn dieser Rückgang des Interesses schon bei politischen Ereignissen zu beobachten ist (man denke nur an die Weigerung der amerikanischen Konservativen, neue Hilfsgelder zu bewilligen), so gilt er auch für Künstler. Nikita Kadan bezeugt einen drastischen Einbruch der internationalen Kontakte, die aus E-Mail-Austausch oder Nachrichten bestehen, nach dem Angriff der Hamas auf Israel.

Aber wenn man auf die Gründe für diese Reise zurückkommt, kann man bestätigen, dass ein traumatisches Ereignis wie der Krieg zumindest in der ersten Phase die künstlerische Situation stark verstärkt hat. Allerdings muss man zugeben, dass selbst ein solch einschneidendes Ereignis im Laufe der Zeit wieder in die Routine übergeht. Aber in dieser Zeit hat die Kunst einen wichtigeren Platz in der ukrainischen Gesellschaft eingenommen. Das zeigt sich an dem wirtschaftlichen Engagement, das die Regierung trotz der Kriegsnotwendigkeiten weiterhin für die Kultur aufbringt.

Es ist auch eine Lehre für unsere Künstler in einer Welt wie dem Westen, die sich bisher zu sehr auf einen selbstverständlichen Frieden und gute Lebensbedingungen für immer verlassen hat. Brauchen wir einen Krieg, um eine aufrichtigere und tiefere Kunst zu entwickeln? Nein, natürlich nicht. Aber Künstler und Institutionen könnten versuchen, sich mit den schwierigsten Problemen zu befassen, mit den offenen Wunden in unserer Gesellschaft, die nicht unbedingt immer physisch sind, wie ein Konflikt, aber an denen es in unserer Gesellschaft in dieser insgesamt konfliktreichen und traumatischen Zeit sicher nicht mangelt.

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