Die Bibliothek des Warburg-Instituts in London droht zu verschwinden

Wie schon im Jahr 2010 droht die Bibliothek des Warburg-Instituts in London in der heutigen Zeit aufgelöst zu werden. Doch bevor wir uns in die Chronik vertiefen, sollten wir verstehen, was das Warburg-Institut ist und welche Bedeutung es hat. Es handelt sich um ein Forschungsinstitut (die Website finden Sie unterdiesem Link), das im Bereich der humanistischen Kultur tätig ist und 1921 in Hamburg von dem deutschen Kunsthistoriker Aby Warburg gegründet wurde (Ilaria hat hier auf Finestre sull’Arte über eines seiner wichtigsten Werke, Die Wiedergeburt des antiken Heidentums, gesprochen). Das Institut, das aus der immensen persönlichen Bibliothek Aby Warburgs hervorging (die auch heute noch das Aushängeschild des Instituts ist und 350.000 Bände umfasst, von denen viele seltene, wenn nicht sogar einzigartige und antike Werke sind, und die eine der weltweit wichtigsten Bibliotheken für klassische Studien darstellt), wurde nach dem Aufkommen des Nationalsozialismus 1934 (d.h. fünf Jahre nach Warburgs Tod) von Hamburg nach London verlegt und 1944 in die Universität London eingegliedert.

Das Gebäude des Warburg-Instituts in London Foto: Stephen McKay

Am 19. Juni erklärt ein Artikel von Jack Grove in der Times Higher Education, was in London vor sich geht: Im Grunde gibt es einen Streit zwischen der Universität und dem Institut. Tatsächlich wurde 1944, als das Institut in die Universität eingegliedert wurde, eine Treuhandurkunde aufgesetzt (kaum eine Seite lang, wie in einem Artikel von Nick Clark imIndependent erläutert wird, in dem die Geschichte in groben Zügen umrissen wird), die besagt, dass die Bibliothekssammlung des Instituts auf Dauer und als unabhängige Einheit aufbewahrt werden soll: Die Universität möchte diese Bedingungen jedoch neu diskutieren, da das Institut, wie wir aus der Times Higher Education erfahren, ein jährliches Defizit von 500.000 Pfund aufweist. Es scheint jedoch, dass diese jährliche Verschuldung entstand, als die Universität 2007 beschloss, die Kosten für die Nutzung der Räumlichkeiten, in denen das Institut untergebracht ist, erheblich zu erhöhen, wie wir aus einem 2010 erschienenen Artikel in The Art Newspaper erfahren, der von Anna Somers Cocks unterzeichnet wurde. Allerdings wird das Gericht erst im Herbst über die Gültigkeit der Vereinbarung von 1944 entscheiden.

Sollte sich die Universität durchsetzen, könnte dies zur Zerstreuung der Bibliothek des Warburg-Instituts führen: Viele der Bände könnten nach den Plänen der Universität tatsächlich für die Senatsbibliothek bestimmt sein, und wer weiß, wohin andere gehen könnten. Dies würde natürlich zu Lasten der Kriterien gehen, nach denen die Bibliothek von ihrem Gründer und denjenigen, die sein Werk fortführten, aufgebaut und geordnet wurde. Darüber hinaus ergeben sich auch praktische Probleme, da die derzeitige Bibliothek für jedermann zugänglich ist und fast alle Bücher für jedermann zugänglich sind, während im Falle einer Auflösung zu befürchten ist, dass die Bücher des Warburg-Instituts nur noch auf Anfrage zugänglich sein werden.

Wie eingangs erwähnt, drohte der Bibliothek bereits 2010 das gleiche Ende, doch der Direktor des Instituts, Peter Mack, konnte sie vorübergehend retten: Nun aber stellt sich die gleiche Situation erneut. Inzwischen hat eine Gruppe von Wissenschaftlern und Bürgern, denen die Unabhängigkeit der Bibliothek am Herzen liegt, eine Petition auf Change.org gestartet. Sie fordern die Universität London aus drei Gründen auf, die Klage gegen die erneute Veröffentlichung des Dokuments von 1944 zurückzuziehen:

1. Um die Bibliothekssammlung des Warburg Instituts intakt zu halten;
2. Um das intellektuelle Vermächtnis Aby Warburgs zu bewahren, denn das von Aby Warburg selbst erfundene System der Buchklassifizierung ist weltweit einzigartig, und es zu zerstören hieße, ein einzigartiges Werk sowie die Erinnerung an einen der größten Gelehrten der Kunst und der klassischen Traditionen in der Geschichte zu vernichten;
3. Die Gemeinschaft der Besucher der Bibliothek, die im Laufe der Jahre so viele Gelehrte aus der ganzen Welt empfangen hat, soll lebendig bleiben.

Und wir als Kunstliebhaber und -vermittler können uns den Bitten der Freunde des Instituts nur anschließen: Eine Sammlung, die noch intakt ist und im Laufe der Jahre durch die Arbeit derjenigen, die Aby Warburgs Ideen weitergeführt haben, sogar noch gewachsen ist, aufzulösen, wäre ein unverantwortlicher Akt, der einer Universität wie der Londoner keine Ehre machen würde. Es handelt sich um ein kulturelles Erbe von höchster Bedeutung, und wir hoffen, dass die Universität London ihre Absichten überdenken wird.

Federico Giannini - Ilaria Baratta

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