Abgaben auf Kunstwerke, Galerien leben in Ungewissheit. Was sie uns bei Miart erzählt haben

Ab dem 9. April 2025 werden die Vereinigten Staaten einen Zoll von 20 Prozent auf eine Vielzahl von Einfuhren aus der Europäischen Union erheben. Dies ist eine der ersten Maßnahmen der zweiten Amtszeit von Donald Trump, die als “Tag der wirtschaftlichen Befreiung” dargestellt wird, sich aber als Tiefschlag für viele europäische Kulturbereiche, einschließlich der Kunst, erweisen könnte. Eine Geste, die eher theatralisch als strategisch ist, aber vielleicht gerade deshalb heimtückischer. Der Mechanismus ist einfach, aber die Auswirkungen sind nicht zu vernachlässigen: Jeder, der in den Vereinigten Staaten ein Kunstwerk aus der Europäischen Union kauft, muss 20 % mehr als den angegebenen Wert bezahlen, ein sofortiger und einheitlicher Aufschlag, der auf jede einzelne von der Maßnahme betroffene Einfuhr erhoben wird. Eine Pauschalsteuer, die für einen US-Sammler Zehntausende von zusätzlichen Dollar für Werke bedeuten kann, deren Wert oft ebenso subjektiv wie unbeständig ist. Und in einem Kontext, in dem schon geringe Schwankungen einen Erwerb gefährden können, ist diese Preiserhöhung keineswegs unbedeutend, aber sie ist die Art von Detail, die ausreicht, um ein Geschäft zu vereiteln, eine Verhandlung abzukühlen, eine Geschäftsbeziehung einzufrieren.

Das zentrale Problem, das niemand ignorieren kann (und das viele mit außerordentlicher Disziplin weiterhin ignorieren), ist das spezifische Gewicht des US-Marktes, der allein 42 % des gesamten globalen Kunstmarktes ausmacht (wie in einem Artikel von The Art Newspaper vom Dezember 2024), wobei New York die Rolle des absoluten Gravitationszentrums für das Sammeln und die großen internationalen Auktionen spielt. Dort werden heute Werte, Karrieren, kritische und wirtschaftliche Geschicke entschieden, und alle europäischen Künstler, die nicht in die USA gehen, bleiben an der Peripherie des Marktzentrums; und damit auch die Galerien, die nicht über den Atlantik exportieren, an der Seite. In diesem Szenario sind die Zölle weder ein technisches Detail noch ein bürokratischer Stolperstein, sondern ein direkter Schlag gegen ein bereits geschwächtes Ökosystem, vor allem in Italien, wo die strukturelle Schwäche des Sektors jeden Schock noch heftiger macht.

Nach Angaben von Artnetbefürchten viele Händler einen Dominoeffekt: weniger Verkäufe, weniger Sichtbarkeit, weniger wirtschaftliche Nachhaltigkeit für die vertretenen Künstler. Artsy beschreibt die ganze Situation als “eine systemische Bedrohung für den europäischen Sekundärmarkt”. In Frankreich und Deutschland werden bereits Kompensationsmaßnahmen diskutiert.

Und in Italien? Miart 2025 gab uns die Gelegenheit, die Meinung der italienischen Galerien zu erfragen. Nur eine Frage: “Wie sollen wir mit der Einführung von US-Zöllen umgehen?”. Die Idee ist, dass viele Galeristen keine Pläne haben oder glauben, dass sie nicht notwendig sind. Das Thema ist komplex, aber es scheint, dass in vielen Fällen Unvorbereitetheit dahinter steckt, denn es gibt mehrere Galeristen, die sich nicht einmal darüber im Klaren sind, ob die Zölle bereits in Kraft sind oder welche Auswirkungen sie haben werden. Einige wissen nicht, wie sie zwischen Zoll, Mehrwertsteuer und Versicherungskosten unterscheiden sollen. Andere haben einfach noch keine Zeit gehabt, darüber nachzudenken. Eine Galeristin sagt, sie sei sich nicht sicher, ob Kunst zu den betroffenen Produkten gehöre. Sie ist es. Das ist keine Hypothese: Es steht in den offiziellen Dokumenten desUSTR (United States Trade Representative) vom 2. April 2025 und wird von der Artsy-Plattform bestätigt, die darauf hinweist, dass “der Kunstmarkt, obwohl er nicht direkt von den Zöllen betroffen ist, einer der am unmittelbarsten betroffenen Sektoren ist”, insbesondere aufgrund der fragilen und vernetzten Natur seiner internationalen Dynamik. Und es ist merkwürdig, dass dieses Detail an den Ständen einer Messe, die eigentlich die Exzellenz des italienischen Marktes repräsentieren soll, oft nicht bekannt ist.

“Wir werden sehen, alles ist noch im Entstehen”. Das sagen viele Leute. Es klingt nach Vorsicht, es ist ein Satz, den viele aussprechen, um nicht aus dem Gleichgewicht zu geraten, als ob die Sache nicht wichtig wäre. Andere hingegen verharmlosen, mit einem Ton, der manchmal resigniert und abgelenkt wirkt, als gäbe es nichts zu sagen über eine Steuer, die die Nachhaltigkeit der in die Vereinigten Staaten exportierenden Galerien beeinträchtigen wird: “Ja, ja. Gibt es Zölle? So what?” Andere wiederum sehen Lösungen, die von der Öffentlichkeit ausgehen: “Es gibt immer einen Staat, der die Arbeiten durchbringt”, sagt einer der Galeristen, die bei Miart anwesend waren. Wieder andere navigieren nach Augenmaß. Es muss gesagt werden, dass es hierzulande nicht viele Galerien gibt, die eine strukturierte Beziehung zum amerikanischen Markt haben, und diejenigen, die exportieren, tun dies in den meisten Fällen stückweise und ohne einen echten Plan. Einige lächeln, andere schrecken zurück, einige beschönigen, und viele scheinen keine klaren Vorstellungen zu haben.

Für einige könnte eine Lösung darin bestehen, die Mehrwertsteuer auf Kunstwerke von 22 % auf 5 % zu senken: Das ist der Kampf, den die Galerien seit Monaten führen. Wir betreten den Stand von Bottegantica und fragen sie, ob die Einführung der Steuer ihre Strategie ändern wird. Die Antwort lautet: “Wir müssen uns anpassen. Wir hoffen, die Schockwelle zu überstehen. Vielleicht können wir sie mit der 5 %igen Mehrwertsteuer kompensieren. Ansonsten sehen wir keine große Lösung”. Dann gibt es diejenigen, die auf eine gewisse Philosophie des Abwartens setzen. In der Galerie Tornabuoni Arte, einem Veteranen der Art Basel Hongkong, zieht man es vor, sich mit Urteilen zurückzuhalten, den Tonfall zu lockern und zu versuchen, selbst inmitten der Ungewissheit optimistisch zu sein. Michele Casamonti von der Florentiner Galerie erzählt uns: “Wir sind gerade aus Hongkong zurückgekehrt, wo wir an Sammler aus dem Fernen Osten verkauft haben. Das beunruhigt uns etwas weniger, denn wenn man auf mehreren Märkten präsent ist, ist man weniger anfällig. Es ist schade, denn wir kommen aus Florenz, und der amerikanische Tourist ist der beliebteste und wertvollste”.

Mario Cristiani von der Galleria Continua antwortet mit echter Aufrichtigkeit, wie jemand, der versucht, in einem verwirrenden Universum die Fetzen der Logik zusammenzufügen. Seiner Meinung nach sollte die Regierung in dieser Frage für Klarheit sorgen und Gegenmaßnahmen ergreifen, um die Folgen der Zölle abzumildern. “Ich denke schon, dass es Auswirkungen geben wird”, antwortet er. “Schon auf der Messe in Hongkong haben wir ein Werk an US-Sammler verkauft, und jetzt, mit einem Zollsatz von 20 Prozent, wird das ein Problem sein.” Als ich ihn frage, ob sie bereits Gegenmaßnahmen geplant haben, versucht er zu beschwichtigen: “Wir nicht, die Regierung sollte sich darum kümmern.... Ich hoffe, sie hat Erbarmen mit uns”. Dann fügt er hinzu: “Wenn sie zuallererst die Mehrwertsteuer senken würde, würde uns das zumindest helfen, die Kunden, die wir in Italien haben, zu halten”. Und schließlich, mit einer Einfachheit, die das echte Gefühl der Ohnmacht angesichts der von der Trump-Administration beschlossenen Maßnahme wiederherstellt: “Wir sind den Wellen ausgeliefert. Sie treffen die Entscheidungen, und wir müssen die Konsequenzen tragen. Es ist eine kurzsichtige, sinnlose Maßnahme, die am Ende diejenigen trifft, die kein Mitspracherecht haben. Aber sei’s drum: Wir können in der Zwischenzeit nur kassieren und hoffen, dass es vorbeigeht”.

Die Galerie Cardelli und Fontana in Sarzana vermittelt das Gefühl des Unbehagens, das in vielen Galerien herrscht: “Wir sind alle ein wenig fassungslos und besorgt, ohne Zweifel. Das Klima ist unbeständig, und die wirtschaftliche Unsicherheit belastet uns. Wir sind besorgt, ja. Mehr als wegen der Steuer selbst, wegen allem, was sie auslöst: Zögern, Vorsicht, Kaufzurückhaltung. Schon die Mehrwertsteuer von 22 Prozent bringt uns in Schwierigkeiten. Wenn ein Sammler nun auch noch ein Exportgeschäft hat und anfängt zu rechnen, kann er leicht beschließen, aufzuhören, zu verschieben. Und jeder Aufschub ist eine verpasste Gelegenheit”. Eine aufrichtige, direkte Aussage, und gerade deshalb wertvoll, weil sie die wirkliche Fassungslosigkeit derjenigen vermittelt, die die Gegenwart des italienischen Systems erleben, ohne Filter oder Zweckoptimismus. Ein ehrliches Alarmsignal, das Aufmerksamkeit verdient.

Ein paar Stände später kommt dann eine Stimme, die die Situation aus einem anderen Blickwinkel betrachtet. Raffaella Caruso von der Galerie Eidos bringt es mit der Klarheit einer Kennerin des Sektors, die sich schon lange nicht mehr darum herumdrückt, auf den Punkt: “Die Frage der Abgaben ändert wenig. Das eigentliche Problem ist ein internes: ein schwerfälliges Regulierungssystem, anachronistische ministerielle Praktiken, Bescheinigungen für den freien Verkehr, die aus einem anderen Jahrhundert zu stammen scheinen. So viel zur Wettbewerbsfähigkeit: Das italienische System hinkt bereits, bevor es den Zoll erreicht. Es handelt sich um eine Systemkritik, die an der Basis ansetzt und die Unmöglichkeit aufzeigt, im italienischen System mit Kontinuität zu arbeiten. ”Wir hatten eine Satellitenausstellung auf der Art Basel Hong Kong, aber wir sind gestrandet. Zu viel Bürokratie, zu viele Komplikationen. An einem bestimmten Punkt gibt man auf. Man fragt sich: Wer zwingt mich, das zu tun?". Caruso spricht auch einen entscheidenden und allzu oft unausgesprochenen Punkt an: die Frage der Wertschätzung. Italienische Künstler, so sagt er, werden in ihrem Heimatland bereits unterbewertet, und außerhalb sind sie irrelevant. “Ein junger italienischer Künstler, der in den USA für 5.000 Euro verkauft wird, wird nicht einmal in Betracht gezogen. Wenn die Notierungen nicht übereinstimmen, bleiben sie unsichtbar”. Er gehört zu den wenigen, die der Realität ins Auge sehen: Vor den US-Zöllen gibt es eine Systemkrise, und ein Zoll, wie wirkungsvoll er auch sein mag, ist nur der letzte Tropfen in einer Vase, die seit Jahren überläuft.

In der Zwischenzeit schlagen wieder andere allgemeine, vage Lösungen vor und verschieben alles auf ein unbestimmtes “dann werden wir sehen”. Die Antworten häufen sich, eine nach der anderen, und werden zu einer chorischen Erzählung über einen italienischen Kunstmarkt, der vorerst in Ungewissheit lebt, nicht weiß, wie er reagieren, wie er denken, wie er sich nach außen projizieren soll. Von einigen Ausnahmen abgesehen, zeichnet sich ein Szenario ab, das keine starke Vision zu haben scheint, und in einigen Fällen scheinen einige Galeristen, zumindest im Moment, nicht einmal die Instrumente zu besitzen, um sie auszuarbeiten. Es gibt diejenigen, die mit einer fast entwaffnenden Offenheit versichern, dass sie nicht wirklich darüber nachgedacht haben: “Wir haben über nichts nachgedacht. Wirklich nicht. Dies sind verwirrende Tage. Wir versuchen herauszufinden, ob das wirklich Auswirkungen auf uns haben wird oder ob wir es vermeiden können”, sagt ein Galerist. Andere berichten, dass sie gerade von internationalen Messen wie der bereits erwähnten Art Basel Hongkong zurückgekehrt sind, aber sie tun dies mit dem Tonfall derjenigen, die sich bereits geschützt fühlen, weil die Verkäufe gut gelaufen sind. Wieder andere heben beschwichtigend die Hände: “Abgaben sind Hintergrundgeräusche. Kunst ist auch ein sicherer Hafen. Das beunruhigt uns nicht so sehr”. Einige geben sich optimistisch und hoffen: “Vielleicht ist in sechs Monaten alles wieder in Ordnung”.

Man hat den Eindruck, dass viele Galerien, die auf der italienischen Messe ausstellen , die sich selbst den internationalsten Anstrich geben will , aufgehört haben, sich als Teil eines globalen Marktes zu sehen, vielleicht in der unbewussten oder vielleicht auch nur resignierten Überzeugung, dass es zu spät ist, schwimmen zu lernen.

Doch gerade die Tatsache, dass viele mit Erleichterung darüber leben, nicht mit den Vereinigten Staaten in Verbindung gebracht zu werden, zeugt von der Marginalität Italiens auf dem globalen Markt für zeitgenössische Kunst, von Angst, Desinteresse, Verzicht und vor allem von der Vorstellung eines Landes, das, obwohl es zu den weltweit führenden Exporteuren seiner Exzellenz gehört, mit der Kunst zu kämpfen hat, obwohl es die Voraussetzungen dafür hat.

“Letztendlich ist Kunst schön, aber für viele geht es nur darum, was sie wert ist”, sagt ein Galerist, als wir unsere Tour beenden. “Und die Abgabe ist ein zusätzlicher Aufwand.” Es klingt fast wie ein Geständnis.

Während die internationalen Börsen ins Wanken geraten und die großen amerikanischen Anbieter beginnen, ihre Importe neu zu kalibrieren, haben viele italienische Galerien noch keine ernsthafte interne Diskussion zu diesem Thema begonnen. Sie sind in den Kampf um die reduzierte Mehrwertsteuer verwickelt und sprechen von unsicheren Zeiten, und in Bezug auf die Zölle scheinen sie noch keine Vision zu haben. Es muss jedoch gesagt werden, dass das italienische System inmitten undurchsichtiger Vorschriften, abschreckender Bürokratie und kaum vorhandener institutioneller Unterstützung nicht viel zu bieten hat, wenn es um echte Instrumente oder Anreize geht, um einer zunehmend selektiven globalen Szene zu begegnen. Vor diesem Hintergrund strampeln selbst die tugendhaftesten Realitäten weiter, während die anderen resignieren.

Schließlich gibt es eine bittere Schlussfolgerung, die die Anerkennung italienischer Künstler im Ausland betrifft und die aus den Worten von Ciro Tonelli von der Galerie Tonelli in Mailand hervorgeht. “Was den Export von Werken vorwiegend italienischer Künstler betrifft, die den Kern unserer Arbeit ausmachen, muss man zugeben, dass die Einführung von Zöllen ihre Verbreitung weiter einschränken wird. Ein diskreter, aber tiefgreifender Schaden, der nicht laut, aber sehr spürbar sein wird”. Schließlich gibt es diejenigen, die uns herausfordern. Der letzte Galerist, den wir gehört haben, sagte uns: “Wenn Sie eine Lösung gefunden haben, sagen Sie es uns. Wir suchen immer noch danach”. Und wenn die Lösung nicht gefunden wird? Wird sie stilvoll untergehen, unter Gelächter und Trinksprüchen? Oder wird man Rettungsboote finden?

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