Das Nelson-Atkins Museum in Kansas City erwirbt das älteste bekannte Foto, das Sklaven in Amerika zeigt

Das Nelson-Atkins Museum in Kansas City, Missouri, USA, hat eine bedeutende Daguerreotypie erworben, bei der es sich vermutlich um das älteste Bild handelt, das afroamerikanische Sklaven zeigt. Das Bild wurde Ende November von der Hall Family Foundation im Namen des Museums erworben. Es handelt sich höchstwahrscheinlich um eine Fotografie aus den 1850er Jahren, die in Greene County (Georgia) auf dem Anwesen des Landbesitzers Samuel T. Gentry aufgenommen worden sein soll. Der Standort würde die Daguerreotypie noch seltener machen, da die meisten Fotos von afroamerikanischen Sklaven auf Plantagen an der Küste und nicht im Landesinneren aufgenommen wurden. Wir haben keine Ahnung, wer der Fotograf war, der das Bild aufgenommen hat, während es sehr wahrscheinlich ist, dass der Auftraggeber Gentry selbst war, der mit dieser Fotografie den Wohlstand seines Unternehmens demonstrieren wollte.

Die Hall Family Foundation ersteigerte das Foto bei Cowan ’s für 324.500 $ (die ursprüngliche Schätzung lag zwischen 100.000 und 150.000 $): Der hohe Preis ist auf dieEinzigartigkeit des Bildes zurückzuführen, da keine anderen Daguerreotypien von Sklaven aus den 1850er Jahren bekannt sind. Das Foto wurde vor kurzem im Besitz von Charles Gentry Jr. gefunden, einem Nachfahren von Samuel T. Gentry, einem Einwohner von Austin, Texas. Dokumentarische Nachforschungen ergaben, dass Samuel T. Gentry (der auf dem Foto die Person mit dem Zylinder auf der linken Seite sein könnte) zehn Sklaven besaß: genau die Anzahl, die auf dem Foto abgebildet ist.

“Diese wichtige Erwerbung”, betonte Julián Zugazagoitia, der Direktor des Museums, “ist ein großer Beitrag zur amerikanischen Geschichte und zur amerikanischen Fotografie. Wir fühlen uns geehrt, dass dieses bisher unbekannte Bild unsere Daguerreotypie-Sammlung ergänzen wird, und wir sind der Hall Family Foundation für ihre Großzügigkeit und Weitsicht dankbar.”

“Unsere Sammlung amerikanischer Fotografie des 19. Jahrhunderts”, sagt Keith F. Davis, leitender Kurator der Fotografieabteilung des Museums, “spielt eine Schlüsselrolle in unseren fotografischen Sammlungen: Seit 1995 interessieren wir uns für amerikanische Daguerreotypien. Die Geschichte, die diese verschiedenen Bilder dokumentieren, ist komplex, manchmal schmerzhaft und oft überraschend. Alle diese Werke sind für ein tieferes Verständnis sowohl der Erfahrungen als auch der Leistungen amerikanischer Fotografen unerlässlich”. Das in Georgia aufgenommene Bild, so Davies, “ist ein Zeugnis der verbrecherischen Geschichte der Sklaverei und ist sowohl wegen der Kraft seines Inhalts als auch wegen seiner technischen und ästhetischen Raffinesse von Bedeutung. Es ist ein unvergessliches Porträt einer Epoche und einer Lebensweise, die nie wieder vergessen oder verziehen werden darf. Zugleich erweitert das Bild unser Verständnis der Geschichte der amerikanischen Fotografie. Lange Zeit glaubten wir, dass Daguerreotypien wie diese in den 1850er Jahren hergestellt worden sein könnten: Jetzt wissen wir mit Sicherheit, dass es mindestens eine gab.”

“Unsere Daguerreotypie-Sammlung”, sagt Jane Aspinwall, Kuratorin für Fotografie am Nelson-Atkins Museum, "besteht aus einer Menge Material von Abolitionisten: Frederick Douglass, Harriet Beecher Stowe und Lucretia Mott sind nur einige Beispiele. Dieses seltene und außergewöhnliche Werk ist eine beträchtliche Bereicherung für einen wichtigen Teil der Sammlung des Museums. In den letzten fünfzehn Jahren haben wir zahlreiche Ausstellungen von Daguerreotypien organisiert: zwei weitere werden in naher Zukunft stattfinden. Unser Programm zielt darauf ab, das kollektive Verständnis der Geschichte des 19. Jahrhunderts und der Fotografie durch dieses bedeutende fotografische Verfahren, die Daguerreotypie, zu erweitern.

Das Bild zeigt die Daguerreotypie, die das Nelson-Atkins Museum erworben hat.

Das Nelson-Atkins Museum in Kansas City erwirbt das älteste bekannte Foto, das Sklaven in Amerika zeigt

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