Superkult. Linda Nochlin über Rosa Bonheur

Rosa Bonheur lehnte die konventionelle Frauenrolle ihrer Zeit ab und stieß dabei auf das, was Betty Friedan das “Spitzenblusensyndrom” nennt: jene harmlose Version des weiblichen Protests, die erfolgreiche Frauen wie Psychiaterinnen oder Professorinnen noch immer dazu bringt, sich ultra-feminin zu kleiden oder ständig Kuchen zu backen. Obwohl sie von klein auf ihr Haar kurz trug und Männerkleidung trug, nach dem Vorbild von George Sand, deren ländliche Romantik einen starken Einfluss auf ihre künstlerische Fantasie ausübte, bestand sie mit Überzeugung darauf, dass dies nur aufgrund bestimmter beruflicher Anforderungen geschah. Stolz überreichte sie ihrem Biographen eine Daguerreotypie, die sie als Sechzehnjährige zeigt, perfekt gekleidet nach der weiblichen Mode, mit der einzigen Ausnahme ihres sehr kurzen Haares, das sie als praktische Maßnahme nach dem Tod ihrer Mutter rechtfertigt: "Wer hätte sich um meine Locken gekümmert?

Was die Männerkleidung betrifft, wies sie die Idee ihres Gesprächspartners, dass Hosen ein Symbol für klare Emanzipation seien, prompt zurück: “Ich verurteile feierlich die Frauen, die auf normale Kleidung verzichten, um als Männer durchzugehen”, sagte sie und verwarf damit implizit George Sand als Vorbild.

"Wenn ich der Meinung gewesen wäre, dass Hosen zu meinem Geschlecht passen, hätte ich die Röcke abgeschafft, aber das habe ich nicht getan, und ich habe auch meinen Schwestern nie geraten, im Alltag Männerkleidung zu tragen. Wenn Sie mich also so gekleidet sehen, dann nicht, um auf mich aufmerksam zu machen, wie es viele andere Frauen versuchen, sondern nur, um meine Arbeit zu erleichtern. Vergessen Sie nicht, dass ich eine Zeit lang ganze Tage in Schlachthöfen verbracht habe. Man muss seine Kunst wirklich lieben, um inmitten von Blutlachen zu leben [...] Auch Pferde faszinieren mich, und wo könnte man diese Tiere besser studieren als auf dem Rummelplatz, inmitten von Exkrementen? Ich konnte nicht umhin festzustellen, dass die Kleidung der Frauen ein echtes Ärgernis ist. Deshalb beschloss ich, den Polizeipräfekten um die Erlaubnis zu bitten, Männerkleidung tragen zu dürfen. Aber was ich hier trage, ist nichts anderes als meine Arbeitskleidung. Die Bemerkungen von Dummköpfen haben mich noch nie gestört. Sogar Nathalie [seine Partnerin] lacht darüber. Wenn sie mich als Mann sieht, stört sie das überhaupt nicht, aber wenn man sich darüber Gedanken macht, hätte ich kein Problem damit, einen Rock zu tragen, denn ich habe ein ganzes Sortiment an Frauenkleidern in meinem Schrank.

Gleichzeitig gibt sie aber zu: “Die Hose war meine Rettung [...] Ich habe mich oft beglückwünscht, weil ich den Mut hatte, mit einer Tradition zu brechen, die mich von bestimmten Jobs abgehalten hätte, weil ich überall meine Röcke schleppen musste”. Dennoch fühlt sich die berühmte Künstlerin verpflichtet, ihr aufrichtiges Eingeständnis mit einer missverstandenen “Weiblichkeit” zu rechtfertigen: “Trotz meiner veränderten Kleidung gibt es keine Tochter Evas, die den Leichtsinn mehr schätzt als ich; meine schroffe und ungesellige Art hat mein Herz nie daran gehindert, ganz und gar weiblich zu bleiben”.

Es ist ziemlich erbärmlich, dass eine renommierte Künstlerin, die unermüdlich die Anatomie der Tiere studiert, die ihre Motive, seien es Ochsen oder Pferde, hartnäckig an den unangenehmsten Orten sucht, die im Laufe einer langen Karriere sehr populäre Werke verfasst hat, die mit einem entschlossenen, selbstbewussten und unbestreitbar männlichen Stil ausgestattet ist, die den ersten Preis des Pariser Salons gewonnen hat, die mit der Ehrenlegion ausgezeichnet wurde und die den Orden der Isabella erhalten hat, sich in der Welt der Kunst und der Kunstgeschichte auskennt.Ehrenlegion, des Ordens von Isabella der Katholischen und des Leopold-Ordens sowie eine Freundin von Königin Victoria, musste sich im Alter aus wer weiß welchen Gründen gezwungen fühlen, ihre maskuline Art zu rechtfertigen und zu erklären, während sie gleichzeitig ihre bescheideneren Kollegen in Hosen angriff, um ihre Schuld zu vertuschen. Trotz der Ermutigung durch ihren Vater, ihrer Nonkonformität und der Genugtuung weltweiter Erfolge warf ihr das Gewissen vor, nicht “weiblich” zu sein, weil auch sie von unbewusst verinnerlichten gesellschaftlichen Normen geprägt war und sich einer rationalen Prüfung der Realität verweigerte.

Die Schwierigkeiten, die einem Künstler durch solche unbewussten Anforderungen auferlegt werden, erschweren auch heute noch eine ohnehin schon schwierige Aufgabe. Die berühmte zeitgenössische Bildhauerin Louise Nevelson kombiniert eine “anti-feminine” totale Hingabe an ihre Arbeit mit “femininen” falschen Wimpern und gibt offen zu, dass sie sich im Alter von siebzehn Jahren einen Ehemann nahm, obwohl sie sich sicher war, dass sie ihre Arbeit nicht aufgeben konnte, nur weil “alles mir nahelegte, dass ich heiraten sollte”. Selbst bei diesen beiden Ausnahmekünstlern - ob man nun “Die Pferdemesse” mag oder nicht, man kann die Leistungen von Rosa Bonheur nur bewundern - schwächt und zerstört die Mystik der Weiblichkeit mit ihren verinnerlichten Zweideutigkeiten von Narzissmus und Schuldgefühlen auf subtile Weise jenes volle Selbstwertgefühl, jene absolute Gewissheit, jene moralische und ästhetische Sicherheit, die in der Kunst für die größten und innovativsten Werke notwendig sind.

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Linda Nochlin, Why Were There No Great Women Artists? (übersetzt von Jessica Perna), Castelvecchi, Rom, 2014 [Erstveröffentlichung in Originalsprache: Art News, 1971], S. 46-47

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