Mondrian auf den Kopf gestellt, die Entdeckung stammt von einem italienischen Künstler. Hier ist, wie er dorthin kam

Die Nachricht von Piet Mondrians Gemälde New York City 1 aus dem Jahr 1941, das seit mehr als 75 Jahren in der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen in Düsseldorf, Deutschland, auf dem Kopf steht, ist um die Welt gegangen. Dies gab die Kuratorin Susanne Meyer-Büser auf einer Pressekonferenz bekannt, auf der jedoch erklärt wurde, dass das Gemälde weiterhin so hängen wird, wie es seit 1945 hängt, d. h. mit der Gruppierung der gelben, roten und blauen Streifen unten und nicht wie ursprünglich oben.

Die Entdeckung trägt, wie erwartet, die Handschrift des italienischen Künstlers Francesco Visalli, der bereits im September 2021 eine E-Mail an die Direktorin des Museums, Anette Kruszyinski, geschickt hatte, in der er Studien und zeitgenössische Bilder beifügte, die diese Theorie stützen sollten. Visalli, der sich häufig mit dem Abstraktionismus und insbesondere mit der Kunst Mondrians beschäftigt, fand einige nützliche Dokumente darüber, wie das Werk ursprünglich ausgestellt war. Die Recherchen begannen mit einem Werk, Rhythmus in geraden Linien (im Werkverzeichnis von Joop Joosten unter den Initialen B311 aufgeführt), das Mondrian zwischen 1935 und 1937 während seines Aufenthalts in Paris begonnen hatte (man kann dieses Werk auf Rogi Andrés Foto von 1937 in Mondrians Atelier am Boulevard Raspail sehen). Rhythm in Straight Lines stellt die Vorstufe des späteren New York City 1 dar und wurde mehrfach veröffentlicht, das erste Mal in der Zeitschrift Das Werk (Nr. 8, 1938), in Max Bills Artikel Uber konkrete Kunst.

Es wird angenommen, dass Mondrian das Werk im Laufe des Jahres 1938 an den Kunsthändler Valentine Dudensing in New York lieferte. Nachdem er im Oktober 1940 nach New York gezogen war, nahm Mondrian 1942 eine Reihe von Änderungen an dem Gemälde vor und vollendete damit das Werk, wie wir es heute kennen. “Viele Jahre lang (und auch heute noch)”, erklärt Visalli, “glaubte man, dass das Werk in seinem ’ersten Zustand’ nie ausgestellt worden sei und dass das endgültige Werk erst 1945 mit der ersten Retrospektive im MoMA in New York gezeigt worden sei. Bei meinen Nachforschungen konnte ich feststellen, dass das Werk in seinem ”ersten Zustand“ 1940 im Baltimore Museum of Art in der Ausstellung ” Modern Painting, Isms and How They Grew “ (12. Januar bis 11. Februar) ausgestellt wurde. Wahrscheinlich war es eine Leihgabe der Valentine Gallery”. Das Werk wurde im Ausstellungskatalog, den Visalli in der Frick Collection Library fand, unter dem Titel Abstraction veröffentlicht. Visalli fand auch ein Foto der Installation in der digitalen Sammlung des Baltimore Museum of Art.

New York City I wurde später als B300 in Joostens Werkverzeichnis veröffentlicht. “Jedes Werk von Mondrian”, erklärt Visalli, “hat seine eigene genaue Ausrichtung, und im Allgemeinen ist es die Position der Signatur, die sie bestimmt, in der Praxis ist sie nicht zu verwechseln. Aber wie bekannt ist, fehlt die Signatur in diesem speziellen Werk und war immer so ausgerichtet, dass die dicksten Linien nach unten zeigten”. Der endgültige Beweis ist jedoch ein Foto, das einige Tage nach Mondrians Tod von Harry Holtzman aufgenommen wurde, der das Atelier des Malers nutzte, um einige Bilder mit dem schwedischen Supermodel Lisa Fonssagrives für eine Modereportage im Magazin Town and Country zu machen. Diese Bilder wurden später in der Juni-Ausgabe 1944 in einem Artikel mit dem Titel Black is Right veröffentlicht: Eines der Fotos zeigt Fonssagrives, die neben dem Werk New York City I posiert. Man sieht nur einen Teil des Werks, das wahrscheinlich auf einer Staffelei liegt, so wie Mondrian es hinterlassen hat. Und wie auf dem Foto zu sehen ist, zeigt das Werk die Gruppierung der Streifen im oberen Bereich: Dies scheint also die von Mondrian für das Gemälde vorgesehene Ausrichtung zu sein.

Die Entdeckung von Visalli ermöglicht es also, die Ausrichtung, die Mondrian für sein Werk vorgesehen hatte, richtig einzuschätzen. Dies mag wie ein unbedeutendes Detail erscheinen, aber für Mondrian war es von grundlegender Bedeutung, da das Gleichgewicht der Linien für ihn nicht nur eine “praktische” Funktion hatte, die mit der Wahrnehmung des Betrachters zu tun hatte (je nach der Art und Weise, wie der Künstler die Linien anordnete, wollte er dem Betrachter des Bildes bestimmte Empfindungen suggerieren: Ruhe, Geschwindigkeit, Dynamik, Turbulenz usw.), sondern auch eine symbolische Funktion (die vertikalen Linien standen beispielsweise für das Männliche und die horizontalen für das Weibliche).

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Mondrian auf den Kopf gestellt, die Entdeckung stammt von einem italienischen Künstler. Hier ist, wie er dorthin kam

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