Gustav Klimts Werk taucht wieder auf: das Porträt eines afrikanischen Prinzen

Auf der Tefaf in Maastricht, der großen internationalen Antiquitätenmesse, taucht ein Werk von Gustav Klimt wieder auf, das aus den Augen verloren worden war. Es handelt sich um das Porträt eines afrikanischen Prinzen , von dem man seit dem Zweiten Weltkrieg nichts mehr gehört hatte: Es ist wieder aufgetaucht, und die Galerie W&K - Wienerroither & Kohlbacher hat es auf die Messe gebracht und bietet es zum Preis von 15 Millionen Euro zum Verkauf an .

Die Geschichte beginnt eigentlich vor vier Jahren: Ein Sammler brachte es 2021 in die Galerie. Damals befand sich das Werk allerdings in einem sehr schlechten Erhaltungszustand. Nach der Restaurierung zeigte sich jedoch die Qualität des Gemäldes: Es war der Kunsthistoriker Alfred Weidinger, Autor des Werkverzeichnisses des Künstlers, der dem Gemälde schon länger auf der Spur war und es als das Porträt des Prinzen William Nii Nortey Dowuona identifizieren konnte, ein Werk aus dem Jahr 1897, das diesen afrikanischen Adligen aus einer Region des heutigen Ghana zeigt, der das Werk Klimt zuschrieb. Der Anlass, zu dem Klimt den Mann malte, war eine einzigartige Ausstellung im Tiergarten am Schüttel, der 1901 geschlossen wurde und in dem alljährlich ethnografische Ausstellungen stattfanden, d. h. Menschen wurden der Öffentlichkeit in einer Umgebung präsentiert, die den Orten nachempfunden war, an denen sie lebten. Im Jahr 1897 fand eine Ausstellung über das Volk der Ashanti statt, das aus einem Teil Afrikas stammte, der damals von den Briten kolonisiert wurde: 120 Angehörige des Osu-Stammes reisten bis nach Wien, um vor einem Publikum von bis zu 10.000 Menschen pro Tag ausgestellt zu werden.

Im Tiergarten, nicht weit von den Käfigen mit den Tigern und Löwen entfernt, wurde daher ein kleines Dorf errichtet, in dem die 120 Mitglieder des Osu-Stammes für die Dauer der Ausstellung lebten. Die Osu durften das Dorf jedoch verlassen: Chroniken der Zeit berichten von Einladungen, die die afrikanischen Gäste von den Wienern erhielten, und so besuchten sie diese nicht selten zu Hause oder gingen ins Theater oder in Cafés. Klimts Prinz wurde auch von einem anderen Künstler der Zeit, Franz Matsch, porträtiert.

Nach der Rekonstruktion durch die Galerie W&K blieb das Werk bis zu Klimts Tod in seinem Besitz. Danach wurde es 1923 im Samuel-Kende-Haus in Wien versteigert, aber es ist nicht bekannt, ob es verkauft wurde. Im Jahr 1928 wurde das Gemälde auf einer Ausstellung in Wien gezeigt. Die Besitzerin des Gemäldes war damals Frau Ernestine Klein, die zusammen mit ihrem Mann Felix das Atelier des Künstlers übernommen und in eine Privatwohnung verwandelt hatte. Im Jahr 1938, zur Zeit des “Anschlusses”, verließ das Ehepaar jüdischer Herkunft Österreich, und das Gemälde ging verloren. Es tauchte erst vor kurzem wieder auf, als mit den Erben von Ernestine Klein eine Einigung über die Besitzverhältnisse erzielt wurde: Es sollte eigentlich schon letztes Jahr im Tefaf ausgestellt werden, doch aufgrund rechtlicher Unsicherheiten wurde die Ausstellung auf dieses Jahr verschoben.

“Die Komposition und die malerische Ausführung”, so Weidinger, “weisen auf Klimts Hinwendung zu dekorativen Elementen hin, die sein späteres Werk kennzeichnen sollten, und stehen in direktem Zusammenhang mit seinen Porträts der späteren Jahre. Zeitlich und stilistisch steht es dem berühmten Bildnis der Sonja Knips von 1898 nahe”.

Das Porträt des afrikanischen Prinzen ist das zweite verschollene Gemälde Klimts, das innerhalb kurzer Zeit wieder aufgetaucht ist: 2023 wurde die Dame mit Fächer, das letzte Werk des österreichischen Malers, bei Sotheby ’s in London für 85,3 Millionen Pfund (99,2 Millionen Euro) versteigert - der höchste Betrag, der jemals in Europa für ein Kunstwerk auf einer Auktion bezahlt wurde.

Gustav Klimts Werk taucht wieder auf: das Porträt eines afrikanischen Prinzen

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