Das Cleveland Museum of Art erwirbt eine Büste von Carpeaux gegen die Sklaverei

Rassenvorurteile mit der Kunst der Vergangenheit bekämpfen: Dies ist einer der Gründe, die das Cleveland Museum of Art dazu veranlassten, ein bedeutendes Werk von Jean-Baptiste Carpeaux (Valenciennes, 1827 - Courbevoie, 1875), einem der größten französischen Bildhauer der Mitte des 19. Jahrhunderts, zu erwerben. Es heißt Pourquoi naître esclave? (“Warum als Sklave geboren werden?”), die Büste einer gefesselten Afrikanerin, die trotzig nach oben schaut.

Für das Museum in Cleveland ist es eines der ikonischsten Werke von Carpeaux, der es 1868 schuf. Sie wurde in Gips ausgeführt (mehrere Repliken des Werks sind in verschiedenen Museen, vor allem in Frankreich, aufbewahrt) und anschließend koloriert. Es heißt, sie sei das Hauptmodell, nach dem die verschiedenen Entwürfe angefertigt wurden: Dafür spricht die Tatsache, dass die Oberfläche der Skulptur, die mit komplexen, schattierten Schraffuren und subtilen Modellierungen bedeckt ist, zahlreiche Kratzer und Spuren aufweist, weshalb man annimmt, dass sie lange Zeit als Prototyp verwendet wurde.

Die weibliche Protagonistin des Werks hat einen Ausdruck und eine Bewegung, die die Figur besonders anrührend machen. Obwohl die Sklaverei in Frankreich 1848 abgeschafft wurde, blieb sie zu Carpeaux’ Lebzeiten ein umstrittenes Thema, da Frankreich seine Kolonien in Nordafrika ausbaute, wo die Versklavung der dortigen Bevölkerung trotz des Verbots im eigenen Land fortgesetzt wurde. Außerdem fand einige Jahre zuvor in Amerika der Amerikanische Bürgerkrieg statt, der den Künstlern, die sich für die Abschaffung der Sklaverei einsetzten, neue Anregungen bot. Die Kraft der verkrümmten Gestalt und die Intensität des Blicks unterstreichen die Ernsthaftigkeit des Themas und die Intensität der Abolitionisten jener Zeit.

Dem Museum zufolge wird Carpeaux’ Werk "aufgrund seiner starken ästhetischen Qualitäten, seiner herausragenden Stellung zu einem der drängendsten sozialen und politischen Themen des 19. Jahrhunderts und der Relevanz seines Themas in der heutigen Zeit einen enormen Einfluss auf die Sammlung des Cleveland Museum of Art haben. Pourquoi naître esclave? wird es dem Cleveland Museum of Art ermöglichen, komplexe Diskussionen durch Kunstwerke zu führen, die an schmerzhafte Geschichten erinnern und konventionelle historische Erzählungen in Frage stellen. Wenn die Skulptur in diesem Frühjahr ausgestellt wird, wird sie einen Interpretationsrahmen bieten, der das Thema, die Bedeutung zur Zeit der Entstehung der Büste und ihre heutige Relevanz berücksichtigt. Der Status des Modells als lebende Person und als allegorische Figur wird es dem Betrachter ermöglichen, sich mit dem Machtungleichgewicht auseinanderzusetzen, das auch bei der Schaffung der abolitionistischen Kunst bestand, indem er ihren Platz in einer globalen Reihe kolonialer Bilder schwarzer Frauen sowie in der zeitgenössischen Forschung und Museumspraxis hervorhebt, die versucht, Subjekte wie sie zu benennen oder anderweitig zu identifizieren.

Das Cleveland Museum of Art erwirbt eine Büste von Carpeaux gegen die Sklaverei

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