Eine Stufe lädt zum Betreten des Gemäldes ein: Das Trompe-l'oeil täuschte sogar George Washington

Das Philadelphia Museum of Art besitzt in seiner Sammlung ein Trompe-l’oeil-Gemälde der frühen amerikanischen Kunst, das einige Überraschungen birgt: Es handelt sich um die "Staircase Group " von Charles Willson Peale, einem amerikanischen Künstler, der für seine Porträts berühmter Persönlichkeiten wie Benjamin Franklin und George Washington bekannt ist (von letzterem fertigte er etwa sechzig Porträts an). Der 1741 im heutigen Maryland geborene Peale war Soldat, Wissenschaftler, Erfinder und vor allem Erzieher; in seiner Jugend widmete er sich dem Experimentieren, zunächst als Sattler, dann als Uhrmacher und schließlich als Maler.

Auf dem Gemälde von 1795 stellt der Künstler zwei seiner Söhne, Raphaelle und Tizian, wie die beiden berühmten italienischen Künstler dar, wie sie eine schmale, mit Tapeten geschmückte Treppe hinaufsteigen, gekleidet nach der Mode der Zeit. Beide blicken den Betrachter an, als wollten sie ihn einladen, ihnen zu folgen, und am unteren Bildrand wurde eine echte Stufe hinzugefügt, um die Illusion des Eintritts in das Gemälde noch zu verstärken.

Doch welche Überraschungen hält das Gemälde bereit? Das Werk wurde speziell für eine Ausstellung im Pennsylvania State House geschaffen, die die Gründung der ersten Kunstakademie des Landes, des Columbianum, markierte. Der Künstler war maßgeblich an der Gründung der Akademie beteiligt: Er war der festen Überzeugung, dass angehende amerikanische Künstler in Philadelphia auch ohne den Besuch europäischer Akademien ausgebildet werden könnten. Zum Zeitpunkt der Ausführung des Gemäldes war sein ältester Sohn Raphaelle bereits selbst Maler (er hält tatsächlich eine Palette und einen Pinsel in der Hand), und mit dem Werk wollte sein Vater den Aufstieg der amerikanischen Kunst darstellen, den der junge Künstler metaphorisch durch das Erklimmen der Leiter symbolisiert.

Ein weiteres besonderes Detail ist das Papierticket, das Raphaelle aus der Tasche zu rutschen scheint: Es handelt sich um eine Einladung an die Öffentlichkeit, denn es ist eine Eintrittskarte für das Peale Museum. Charles Willson Peale hatte sein Museum nämlich in der Philosophical Hall gegründet, einem Gebäude neben dem Pennsylvania State House, das heute als Independence Hall bekannt ist: kein Kunstmuseum im eigentlichen Sinne, sondern eine Art Miniaturwelt, in der neben Porträts auch verschiedene wissenschaftliche und natürliche Exponate ausgestellt wurden. Einigen Historikern zufolge bedeutet die Geste des jüngsten Sohnes, Tizian, der auf die Treppe zeigt, wahrscheinlich eine Einladung an den Betrachter, das Museum seines Vaters zu besuchen.

Das Philadelphia Museum behauptet, dass viele Betrachter durch die Illusion einer Treppe getäuscht wurden, die durch den Rahmen, der die Leinwand umgibt, und die Stufe am Fuß des Gemäldes unterstützt wurde: darunter möglicherweise George Washington, wie Rembrandt Peale, ein anderer Sohn des Künstlers, berichtet. In letzter Zeit haben Wissenschaftler die Darstellung des letzteren in Frage gestellt. Dass die Betrachter auf die Illusion hereingefallen sind, beweist das Vorhandensein kreisförmiger Risse auf der Leinwand, ein Problem der Konservierung, das in den meisten Fällen durch das Berühren der Leinwandoberfläche verursacht wird. Ein Schild, das Peales Geschick bei der Herstellung eines Trompe-l’oeils dokumentiert.

Ph.Credit Ben Davis

Eine Stufe lädt zum Betreten des Gemäldes ein: Das Trompe-l'oeil täuschte sogar George Washington

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