In Italien sprach man schon 150 Jahre vor Kolumbus über Amerika. Interview mit Paolo Chiesa

Der amerikanische Kontinent war im Mittelmeerraum schon gut 150 Jahre vor Kolumbus bekannt: Das hat vor einigen Wochen eine Arbeitsgruppe der Staatlichen Universität Mailand unter der Leitung von Professor Paolo Chiesa, Professor für Mittellatein und Humanistische Philologie, herausgefunden. In einem Manuskript von Galvanus Fiamma aus der Zeit um 1340, der Cronica universalis, wird ein Land namens “Marckalada” erwähnt, das jenseits von Grönland liegt. Aber das ist noch nicht alles: In demselben Manuskript wurde auch eine wichtige Information entdeckt, die die ersten bekannten Kontakte zwischen Äthiopien und Westeuropa um hundert Jahre vorwegnimmt. Wir haben mit Professor Paolo Chiesa darüber gesprochen, wie diese Entdeckung zustande kam, welche Auswirkungen sie hat und welche Neuerungen die Cronica universalis bietet. Das Interview stammt von Ilaria Baratta.

IB. Was bedeutete die Entdeckung einer Erwähnung Amerikas in einem Text aus der Zeit vor 1492 und welche Fragen wirft sie auf?

PC. Das Interessante an dieser Entdeckung ist die Tatsache, dass zum ersten Mal vom amerikanischen Kontinent oder zumindest von Ländern jenseits des Atlantiks im Mittelmeerraum die Rede ist: Es handelte sich nämlich um Gerüchte, die im skandinavischen Raum, insbesondere in Island, kursierten, auch wenn es sich meist um Gerüchte handelte, die mit legendären Situationen verbunden waren, wie die von Reisenden der Vergangenheit, die von der Ankunft in bisher unbekannten Ländern berichteten. Es handelte sich also um geografisch sehr begrenzte Hinweise: Außerhalb dieses Gebiets kursierten keine derartigen Nachrichten. In diesem Fall hingegen handelt es sich um Nachrichten aus Mailand, die einhundertfünfzig Jahre vor Kolumbus entstanden sind: Der Schreiber, der sie auf Mailänderisch wiedergab, Galvano Fiamma, stammte aus Mailand, aber es gibt sehr starke Hinweise darauf, dass die Nachrichten genuesischen Ursprungs sind, denn der Mailänder Schreiber spricht von maritimen Quellen, so dass die Stadt, mit der diese Quellen am ehesten in Verbindung gebracht werden können, Genua selbst ist. Diese Entdeckung wirft eine Frage auf, die in der Vergangenheit mehrfach als Hypothese aufgestellt wurde, ohne dass es dafür Beweise oder Belege gab, nämlich die Tatsache, dass im Mittelmeerraum im Allgemeinen und in Genua im Besonderen bereits vor Kolumbus Gerüchte über Länder jenseits des Atlantiks im Umlauf waren. Dies ist interessant, denn wenn Kolumbus oder die ersten italienischen oder sogar spanischen Seefahrer von diesen Gerüchten wussten, dann ist es klar, dass sie einen Anreiz für Reisen darstellten.

Inwiefern hatte Galvano Fiamma also Kontakt mit der Stadt Genua?

Galvano ist ein Schriftsteller, der in Mailand lebt und verschiedene Chroniken schreibt, vor allem über Mailänder Themen, aber in diesem Text, einer Chronik, die eher eine universelle Dimension hat, weil er eine Art Weltgeschichte schreiben will, zitiert er mehrmals genuesische Quellen: die interessanteste ist ein Büchlein, das uns sonst verloren gegangen ist (wir kennen es nur von Galvano), geschrieben vom Priester der Kirche des Hafens von Genua, der Giovanni da Carignano hieß und starke geographische Interessen hatte. Galvanus erwähnt dieses Büchlein [den Tractatus de mappa, nda] mehrmals, was uns vermuten lässt, dass er in Genua war oder zumindest sehr enge Beziehungen hatte, die es ihm ermöglichten, Quellen aus dieser Stadt zu erhalten.

Wie sind Sie darauf gekommen, dass in dem Text Amerika erwähnt wird, und worin bestand die Schwierigkeit, da es keine schriftlichen Quellen für das gibt, was Galvanus mit dem Begriff “amerikanisch” meint?

Es handelte sich um eine didaktische Arbeit, die ich mit meinen Master-Studenten an der Universität Mailand durchgeführt habe: Sie haben diesen Text als Übung transkribiert. Die Cronica universalis ist ein unveröffentlichter Text und außerdem sehr lang, so dass er unter den Studenten aufgeteilt wurde. Die Studentin, die für die Transkription des Teils zuständig war, in dem wir die Nachrichten entdeckten, stellte fest, dass hier die Quellen fehlten: Sie konnte keine schriftlichen Quellen ausfindig machen, in denen von diesen Ländern die Rede war (Galvanus sprach ja von maritimen Quellen). Im Text wird dieses Land mit dem Namen “Marckalada” erwähnt, wobei nicht klar war, wo es sich befand. Wir haben es dann genauer untersucht und festgestellt, dass dieses Land aufgrund der geografischen Lage, die ihm von Galvanus zugewiesen wurde, aber vor allem aufgrund seines Namens, einem Land namens “Markland”, d. h. “Land der Wälder” entspricht, das in einigen Sagen erwähnt wird. Dies ist der Weg, auf dem wir den Ort identifiziert haben.

Warum wurde es ausgewählt, um ein Bildungsprojekt über dieses Werk durchzuführen?

Weil es ein sehr faszinierendes Werk ist, weil es unveröffentlicht ist und weil es, da es in einem einzigen Manuskript aufbewahrt wird, das sich in Privatbesitz befindet, der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist (durch einige Nachforschungen, die ich angestellt habe, ist es uns jedoch gelungen, den Eigentümer ausfindig zu machen, Kontakt mit ihm aufzunehmen und das Werk zu bearbeiten). Aus didaktischer Sicht ist die Transkription eines mittelalterlichen Manuskripts mit dem Ziel, den Text der Öffentlichkeit zugänglich zu machen (denn das ist das eigentliche Ziel), eine sehr nützliche Arbeit, weil sie dazu beiträgt, eine Reihe von Kenntnissen und Fähigkeiten zu entwickeln, die sehr selten sind: Aufmerksamkeit für die Schrift, die Beziehung zwischen Text und Bild, Dekodierung einer Schriftform, die nicht die übliche ist, Übersetzung, Transkription, Import und Umwandlung in einen Text, der für das heutige Publikum geeignet ist, und so weiter. Eine didaktisch sehr nützliche Übung. Und dann hatten wir auch noch Glück, denn es stellte sich heraus, dass es ein sehr interessanter Text war.

Was ist die Cronica universalis von Galvanus Fiamma und wovon handelt sie?

Das Projekt von Galvanus war, wie im Prolog dieses Werks erklärt wird, eine Chronik über die ganze Welt zu schreiben: eine im Mittelalter ziemlich verbreitete literarische Gattung, aber keine besonders originelle Idee. Von der ganzen Welt, um genau zu sein, und von allen Epochen, also von der Schöpfung bis zum Beginn des vierzehnten Jahrhunderts. Tatsächlich wird der Text an einer bestimmten Stelle (sehr früh: in biblischer Zeit, zur Zeit der ersten Könige Israels) unterbrochen und nicht fortgesetzt, wir wissen nicht warum, vielleicht weil Galvanus gestorben ist, denn die Cronica universalis ist eines der letzten Werke, die er geschrieben hat, also wurde sie wahrscheinlich dort unterbrochen. Da es sich jedoch um eine Geschichte der ganzen Welt und nicht nur Europas oder des Mittelmeerraums handelt, macht Galvanus oft geografische Abstecher, auch weil er daran interessiert war, die Gesamtheit der Erde (oder dessen, was man damals für die Erde hielt) zu zeigen. Und in einem dieser geografischen Exkurse finden wir den Hinweis auf Marckalada. In diesem Teil des Textes spricht er über die nördlichen Länder, Skandinavien und Island, und kommt nach und nach auf andere Länder zu sprechen, die weiter westlich liegen.

Welche anderen Überraschungen hat die Cronica universalis noch zu bieten?

Die andere Überraschung, die aus historischer Sicht vielleicht noch wichtiger ist (auch wenn sie weniger auffällig und sensationell ist, weil sie nicht Amerika betrifft), ist ein Teil, der aus dem bereits erwähnten Buch von Giovanni da Carignano stammt. In diesem Teil wird Äthiopien erwähnt, denn Galvanus berichtet, indem er das Buch des genuesischen Priesters zitiert, von einer äthiopischen Botschaft, die um 1315 in Europa und insbesondere in Genua eingetroffen sein soll: In der Cronica werden also alle Einzelheiten dieser Botschaft erwähnt, insbesondere was die Botschafter über ihr Land gesagt haben. Diese Nachricht liegt mindestens hundert Jahre vor den ersten bekannten Kontakten zwischen Äthiopien und Westeuropa, die bisher auf das frühe fünfzehnte Jahrhundert zurückgehen. Es handelt sich also um ein sehr starkes Element, da es beweist, dass noch frühere Beziehungen bestanden, und zwar mit Details und Einzelheiten aus der Geschichte der äthiopischen Bräuche, die auch für Gelehrte dieser Themen sehr interessant sind.

Wie hat sich das Projekt nach der Entdeckung entwickelt und wie wird es weitergehen?

Das Ziel bleibt, das gesamte Werk zu veröffentlichen, das, wie gesagt, sehr lang ist. Wir haben die Transkription abgeschlossen, aber zwischen der Transkription und der kritischen Edition (die wir gerne durchführen würden) liegen noch einige Schritte, die einige Zeit in Anspruch nehmen werden. Ich rechne mit etwa zwei Jahren, nicht weniger, denn es fehlt noch ein sehr wichtiger Aspekt, nämlich die Identifizierung aller von Galvanus zitierten Quellen: In diesem Werk zitiert der Autor eine Menge Bücher und Nachrichten aller Art, und um dem Leser einen guten Dienst zu erweisen, müssen wir sie identifizieren. Dies ist eine sehr zeitaufwendige Arbeit, aber es ist unser Ziel: Wir haben bereits einen Verlag, der bereit ist, den Text zu veröffentlichen, aber es wird mindestens ein paar Jahre Arbeit erfordern.

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