Die Menschheit geht in die richtige Richtung, aber wir merken es nicht. Der Designer Stefan Sagmeister spricht

Die Barcolana ist eine der renommiertesten Segelregatten der Welt. Sie findet seit 1969 jedes Jahr am zweiten Sonntag im Oktober im Golf von Triest statt und wurde 2018 als “Größte Segelregatta” in das Guinness-Buch der Rekorde eingetragen und ist mit 2.689 angemeldeten Booten die größte Segelregatta der Welt. Neben dem sportlichen Wettbewerb ist die Barcolana auch für ihre künstlerische Komponente bekannt, dank illycaffè, das seit zehn Jahren der kreative Leiter der Veranstaltung ist. Für jede Ausgabe wählt das Unternehmen Künstler vom Kaliber eines Michelangelo Pistoletto, Marina Abramović, Olimpia Zagnoli und viele andere aus. Für die 56. Ausgabe im Jahr 2024 wurde Stefan Sagmeister (Bregenz, 1962), einer der wichtigsten zeitgenössischen Grafikdesigner, der für seinen eklektischen, revolutionären und innovativen Stil bekannt ist, mit der Gestaltung des Plakats betraut, da er die Affinität zwischen dem Thema der diesjährigen Veranstaltung, “positive Energien”, und seinem jüngsten künstlerischen Werk erkannt hat. Wir haben ihn zu diesem Anlass interviewt. Das Interview wurde von Monica Sperandio herausgegeben.

MS. Ihre künstlerische Arbeit seit 2021, die mit der Ausstellung Beautiful Numbers begann und mit dem neueren Projekt Now Is Better fortgesetzt wurde, konzentriert sich auf eine positive Sicht auf die Welt und die Gesellschaft und in praktischer Hinsicht auf die Gegenüberstellung von antiker Ikonografie mit zeitgenössisch gestalteten Infografiken. Können Sie die Bedeutung dieses Ansatzes erklären und wie er mit dem Plakat, das Sie für die 56. Ausgabe der Barcolana entworfen haben, zusammenhängt?

SS. In den letzten fünf Jahren haben wir an einem Projekt über langfristiges Denken gearbeitet: Medien wie Twitter oder die stündlichen Nachrichten haben den Eindruck einer außer Kontrolle geratenen Welt, einer gefährdeten Demokratie und einer allgemeinen Untergangsstimmung vermittelt. Betrachtet man jedoch die Entwicklungen in der Welt aus einer langfristigen Perspektive (die einzig sinnvolle Art und Weise), scheinen sich fast alle Aspekte der Menschheit zu verbessern: weniger Menschen hungern, weniger Menschen sterben in Kriegen und Naturkatastrophen, mehr Menschen leben in Demokratien und sie leben viel länger als in der Vergangenheit. Wir haben zahlreiche Visualisierungen mit dem Ziel erstellt, dass die Betrachter sie in ihren Wohnzimmern aufstellen möchten, um alle daran zu erinnern, dass die neuesten Tweets nur kleine Signale in einer insgesamt recht gesunden Umgebung sind. Ich dachte mir, dass ich auch die Barcolana durch diese Linse betrachten würde, indem ich Daten visualisiere, die das unglaubliche Wachstum der Anzahl der teilnehmenden Segelboote im Laufe der Jahre zeigen.

Die Frau im Hintergrund, die von der Infografik halb verdeckt wird und daher scheinbar eine untergeordnete Rolle spielt, ist stattdessen das Motiv, das dem Betrachter auf den ersten Blick am meisten ins Auge sticht, vor allem ihr magnetischer und hoffnungsvoller Blick. Woher kommt dieses Porträt? Wer ist diese Frau und warum ist sie die Protagonistin dieses Plakats?

Wir kennen den Namen der Frau nicht, der ein Geheimnis bleibt, aber ich hatte dieses Bild ersteigert, weil es mich gerade wegen seiner Anziehungskraft beeindruckt hatte. Wir kennen nicht einmal die Identität der Autorin mit Sicherheit, aber es ist möglich, dass es sich um Elisabeth Vigée-Lebrun handelt.

Es ist klar, dass das Konzept dieser Veranstaltung, “positive Energien”, eine große Affinität zu Ihrer künstlerischen Arbeit der letzten Jahre aufweist. Was war die Inspiration für die Gestaltung des Plakats?

In Anbetracht der Tatsache, dass ich viel an dem langfristigen Konzept gearbeitet habe, schien es mir klar, dass ich auch die Geschichte von Barcolana auf dieselbe Weise betrachten könnte: ein Ereignis, das ein Konzept des positiven Fortschritts umfasst, das meiner Meinung nach voll und ganz mit meiner künstlerischen Idee übereinstimmt. Dieser Ansatz ermöglichte es, die Daten über die Entwicklung im Laufe der Zeit zu visualisieren und zu verbessern.

Können Sie uns sagen, woher die ursprüngliche Idee kam, wie sie sich entwickelt hat und was Sie vermitteln wollen?

Ich begann über dieses Thema nachzudenken, als ich als Designer-in-Residence an die American Academy in Rom eingeladen wurde, wo ich in einem wunderbaren Studio mit Künstlern, Schriftstellern, Architekten und Archäologen arbeitete. Eines Abends saß ich neben einem sehr scharfsinnigen Anwalt, der am Europäischen Gerichtshof arbeitete: Wir unterhielten uns über Politik, und er sagte mir, dass das, was in Ungarn, Polen und der Türkei, aber auch in Brasilien und den Vereinigten Staaten geschehe, wirklich das Ende der Demokratie sei. Nach dem Abendessen habe ich nachgefragt! Wann wurde die moderne Demokratie geboren? Wie hat sie sich in den letzten zwei Jahrhunderten entwickelt? Wo stehen wir heute? Im Jahr 1823 gab es wahrscheinlich nur eine einzige Demokratie, die Vereinigten Staaten. Im Jahr 1923, nach dem Ersten Weltkrieg, gab es bereits 18 demokratische Länder. Heute, im Jahr 2024, haben wir 96 demokratische Länder, und zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit lebt mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung in einer Demokratie, er hätte also nicht falscher liegen können: Wir erleben nicht nur nicht das Ende der Demokratie, sondern wir leben im absoluten goldenen Zeitalter der Demokratie. Das war interessant für mich: ein intelligenter und hoch gebildeter Mensch, der offensichtlich keine Ahnung von der Welt hat, in der er lebt. Das hat meinen Wunsch geweckt, die Welt auf lange Sicht zu betrachten.

Können Sie den kreativen Prozess beschreiben, der zur endgültigen Realisierung des Projekts führte? Was waren die größten Herausforderungen?

Wenn es um langfristiges Denken geht, fand ich es oft interessant, mit historischen Gemälden zu arbeiten, die schon lange existierten, bevor wir anfingen, Daten zu sammeln. Für das Barcolana-Plakat habe ich viele verschiedene Richtungen ausprobiert, darunter auch eine stürmische Seelandschaft. Am Ende hielten wir die geheimnisvolle Frau für eine weniger offensichtliche Lösung.

Welche Rolle spielt Ihrer Meinung nach der Designer in einem kulturellen Kontext wie dem der Barcolana-Veranstaltung? Wie kann ein Designer zum Erfolg und zur Aufwertung einer solchen Veranstaltung beitragen?

Dank illycaffè, das seit Jahren mit der künstlerischen Leitung des Manifests betraut ist, habe ich versucht, dieses große Sportereignis und seine Werte zu interpretieren, indem ich es mit dem kreativen Optimismus, der meine künstlerische Forschung kennzeichnet, und durch die Linse der Beautiful Numbers zelebriere.

Und ganz allgemein gefragt: Wie kann Design die Gesellschaft und die Kultur beeinflussen?

Gutes Design kann den Menschen helfen und sie erfreuen. Die meisten Menschen mögen es, wenn man ihnen hilft und sie erfreut.

Gibt es eine Philosophie oder grundlegende Prinzipien/Werte, denen Sie bei der Gestaltung Ihrer Arbeit immer folgen?

Ich bin ein Optimist. Optimismus steht für rationales Denken. Wenn das Endergebnis einer Situation außergewöhnlich oder schrecklich sein kann (wenn die Möglichkeiten genau 50/50 sind), dann sind meine Erfolgsaussichten eindeutig besser, wenn ich sie von einer positiven statt von einer düsteren Position aus angehe. Und wenn die Dinge heute besser sind als in der Vergangenheit, was das zentrale Thema der Serie Beautiful Numbers ist, dann ist es nur vernünftig anzunehmen, dass sie sich in Zukunft weiter verbessern werden.

Glauben Sie, dass das Plakat in einer zunehmend digitalisierten Gesellschaft noch immer seine Bedeutung behält? Wie sehen Sie die Rolle des Plakats in der zeitgenössischen visuellen Kommunikation?

Ich liebe das kulturelle Plakat als Teil einer urbanen Landschaft, d.h. die Möglichkeit, bei einem Spaziergang durch eine Stadt herauszufinden, was gerade passiert. Da die Platzierung von Plakaten immer teurer geworden ist, wird diese Form der Kommunikation heute zunehmend durch Plakatwände ersetzt. Da aber ein Beitrag auf Instagram sehr ähnlich wie ein Plakat funktioniert (er muss in einer überfüllten Umgebung auffallen), können viele Plakate in den sozialen Medien gute Ergebnisse erzielen.

Haben Sie in Ihrer beruflichen Laufbahn eine Entwicklung in der Art und Weise festgestellt, wie Plakate wahrgenommen und genutzt werden? Wenn ja, wie hat sich dies im Laufe der Zeit verändert?

In New York, wo ich lebe und arbeite, sieht man immer noch viele Plakate, aber in den meisten Orten in den USA, wo die Menschen mit dem Auto unterwegs sind, wurden sie leider abgeschafft.

Bei der Gestaltung eines Plakats geht es, wie bei der Ankündigung einer Veranstaltung, naturgemäß um Werbung. In diesem Fall ist das Design jedoch auch Träger eines Konzepts, einer Botschaft und steht in Zusammenhang mit einem Gedankengang, der frühere künstlerische Arbeiten miteinander verbindet. Wie ist Ihrer Meinung nach das Verhältnis zwischen Kunst und Design? Und wo liegt die Trennlinie zwischen diesen beiden Disziplinen?

Mein Lieblingszitat über den Unterschied zwischen Kunst und Design stammt von Donald Judd: “Design muss funktionieren, Kunst nicht”. Ihm zufolge kann Kunst einfach nur sein, ohne von Funktionalität getrieben zu sein. Dieses Manifest hingegen muss auch informieren, es muss also funktionieren.

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