Eine Ausstellung in Genf erzählt mit historischen Fotografien die Geschichte der männlichen Liebe

Das Musée Rath (Museum für Kunst und Geschichte) in Genf präsentiert weltweit zum ersten Mal einen Überblick über die außergewöhnliche Sammlung von Fotografien verliebter Männer von Ugo Nini und Neal Treadwell. Diese Fotos, die zwischen 1850 und 1950 entstanden sind, zeugen von Zeiten und Orten, in denen die männliche Liebe verboten war und manchmal noch immer ist. Nach dem international erfolgreichen Fotobuch Loving in 2020 präsentieren die texanischen Sammler die Aufnahmen diesmal in der gleichnamigen Ausstellung, die noch bis zum 24. September in den Räumen des Museums Rath zu sehen ist und durch einen Vortrag des Künstlers Walter Pfeiffer und die Vorführung der Filme von Urs Lüthi ergänzt wird.

Bei einem Besuch eines Antiquitätenhändlers in Dallas stossen Hugh Nini und Neal Treadwell zufällig auf einen Schnappschuss aus den 1920er Jahren, der in einem Stapel anonymer Bilder verloren gegangen ist. Das Foto zeigt ein junges Paar, das sich umarmt und unverkennbar verliebt aussieht. Das Sammlerduo war beeindruckt von dem Risiko, das die Modelle eingingen, die in Alltagskleidung in der banalen Umgebung eines amerikanischen Vororts posierten. Beeindruckt von diesem Bild, in dem sie sich selbst wiedererkennen, sagen Ugo Nini und Neal Treadwell, dass sie einen Schatz gefunden haben, den einzigen greifbaren Beweis einer heimlichen Liebe. Sie sind weit davon entfernt zu glauben, dass dies der Beginn einer gewaltigen Suche ist, die sie über Flohmärkte in Europa, Amerika, Asien und Ozeanien sowie über Online-Auktionen führen wird. Im Laufe ihrer Entdeckungen wird diese Suche nach Bildern, die sie ansprechen", zu einer Mission. Dank eines Treffens mit einem auf antike Fotografie spezialisierten Händler in New York, wo sich das aus Texas stammende Paar 2012 niederließ, entstand die Idee, die Sammlung zu veröffentlichen, die schließlich 2020 mit der Veröffentlichung des Buches Loving in fünf Sprachen, das vom Publikum begeistert aufgenommen wurde, Gestalt annahm. Vom Katalog zur Ausstellung ist es nur ein Schritt. 2019 trifft sich der frisch ernannte Leiter des MAH, Marc-Olivier Wahler, mit den Verlegern, um über das bevorstehende Werk zu sprechen. Begeistert schlägt er vor, diese Sammlung als Weltpremiere im Rahmen einer Ausstellung im Museum zu präsentieren.

Die Nini-Treadwell-Sammlung umfasst inzwischen mehr als 4 000 Bilder aus dem Zeitraum 1850-1950, die aus vielen Ländern der Welt stammen (USA, Vereinigtes Königreich, Kanada, Frankreich, Italien, Deutschland, Bulgarien, Kroatien, Serbien, Ungarn, Australien, Japan, Singapur, China, Tschechische Republik, Slowakei, Estland, Russland, Portugal und Südamerika). Abgesehen von den in den Fotostudios aufgenommenen Bildern ist die Identität der Fotografen unbekannt; es könnte sich auch um eine dem Paar nahestehende Person, einen Freund oder ein Familienmitglied handeln und nicht um einen diskreten und sympathischen Profi oder sogar um die Personen selbst. Die Inszenierung ist identisch mit der von heterosexuellen Paaren: Die Duos posieren am Bug eines Schiffes, auf einem Ast, am Strand, im Wald, im Bett und können sogar eine Scheinhochzeit inszenieren. Alle Gesellschaftsschichten und Altersgruppen sind vertreten, vom Arbeiter bis zum Unternehmer, über den Studenten, den Soldaten und den Seemann. Unabhängig von Ort, Zeit und Nationalität der Modelle ist eines immer gleich: die Symmetrie zwischen den Figuren, die die gleiche Pose einnehmen. Im Laufe der Jahre haben Hugh Nini und Neal Treadwell ihr Auge geschärft, indem sie die ihnen angebotenen Bilder entziffert haben; seit dem Bürgerkrieg haben sich die gesellschaftlichen Normen mehr als verändert und mit ihnen die Zeichen der Zuneigung zwischen Männern. Daher halten sich die Sammler an die 50/50-Regel, die sie sich selbst auferlegt haben: Sie sind der festen Überzeugung, dass das Bild ein verliebtes Paar darstellt, und zwar 50/50. Dabei verlassen sie sich nach eigenen Angaben auf die Augen der Modelle: Dort kommen die Gefühle zum Ausdruck, trotz aller Bemühungen, sie zu verbergen. Weitere Zeichen, die Hugh Nini und Neal Treadwell entschlüsselt haben, sind der Regenschirm, unter dem das Paar Schutz sucht, aber auch Eheringe, Armbänder und anderer Schmuck.

Diese Sammlung zeugt von einem Bedürfnis, das die Demokratisierung der Fotografie ermöglicht hat: die verbotene Vereinigung zweier Wesen festzuhalten. Diese Tausende von Bildern zeichnen ein Jahrhundert Fotografiegeschichte nach, öffnen ein Fenster zu einer Welt, die sich von der unseren stark unterscheidet, und erinnern an den sozialen Fortschritt der letzten Jahrzehnte in den meisten Ländern der Welt. Die Sammlung Nini-Treadwell zeigt die verschiedenen Gesichter, die die männliche Liebe annehmen kann, und feiert die Universalität des Ausdrucks von Liebe, Zuneigung und Bindung.

Als eine Art Hommage an das Werk der texanischen Sammler empfängt eine poetische Installation das Publikum am Eingang des Raths. Das Universum der Nini-Treadwell-Sammlung hat a priori wenig mit dem von Walter Pfeiffer (Zürich, 1946) gemein, der für seine fotografischen Arbeiten mit männlichen Modellen von ungezügelter Sexualität bekannt ist. Mit fröhlicher Respektlosigkeit hat das MAH den in Zürich lebenden Künstler eingeladen, seinen einzigartigen Einblick in die vom Museum ausgewählten Klischees von Männern zu geben, deren Liebesbeziehung nichts Künstliches an sich hat. Pfeiffer hat viele dieser Bilder von Paaren ins Visier genommen, deren Vergrößerungen die Wände in Farben kleiden, die größtenteils vom Künstler ausgewählt wurden.

In den Haupträumen findet das Publikum in einer Reihe von Vitrinen eine Auswahl von 400 Aufnahmen, die Hugh Nini und Neal Treadwell aus ihrer umfangreichen Sammlung gemacht haben. Es handelt sich um Porträts, die perfekt in Szene gesetzt wurden, weil sie im Studio aufgenommen wurden, um Schnappschüsse (am Strand, in den Bergen usw.) und sogar um Fotoserien. Aufgrund ihres intimen Charakters reichen diese Originalabzüge von sehr klein bis zum mittleren Format.

Um die Präsentation zu vervollständigen, sind im Untergeschoss des Rath zwei Schwarz-Weiss-Videos von Urs Lüthi (Luzern, 1947) aus der Sammlung des Municipal Fund for Contemporary Art (FMAC) in Form einer Simultanprojektion zu entdecken. Die beiden Filme, die 1974 während eines Aufenthalts des Schweizer Künstlers in Florenz in den Studios von Art/Tapes/22 produziert wurden, verwenden das Split-Screen-Verfahren (geteilte Leinwand): Orgasm (7’45’’) zeigt auf der rechten Seite ein leeres Glas, in das nach und nach Milch gegossen wird, bis es überläuft, und auf der linken Seite Lüthis Gesicht im Vordergrund, das die Zuckungen, die durch die über seine Haut fließenden Wassertropfen ausgelöst werden, gefangen hält; Morir d’amore (7’) stellt auf beiden Seiten der Leinwand Lüthi, der sein Gesicht mit einer Fackel von unten beleuchtet, und Elke Kilga, die ehemalige Lebensgefährtin des Künstlers, gegenüber, die ruhig raucht, bevor sie eine Waffe auf den Zuschauer richtet. Als er schießt, bricht Lüthi zusammen... Neben dem Spiel mit der Symmetrie, das im Bild realisiert wird, und einer interessanten Anspielung auf die Intimität oder den Hass, die in einem Paar entstehen können, ist diese Installation auch eine Anspielung auf Lüthis Performance, die 1975 bei einer Vernissage im MAH für Unbehagen unter den Gästen sorgte, The Artist is in the Basement.

Alle nützlichen Informationen auf der Website des MAH: Musée Rath

Musée Rath, Place de Neuve 1. 1204 Genf Tel. +41 22 418 33 40/ Telefax +41 22 418 33 51

Undatierte Fotografie, aus der Sammlung

Undatiertes Foto, aus der Sammlung

Undatiertes Foto, aus der Sammlung

Eine Ausstellung in Genf erzählt mit historischen Fotografien die Geschichte der männlichen Liebe

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