Ist Caravaggios Krippe in der Schweiz gelandet? Die neuesten Nachrichten über das Werk in Cuppones Buch

Der Diebstahl der Geburt Christi von Caravaggio (Michelangelo Merisi; Mailand, 1571 - Porto Ercole, 1610), dem Meisterwerk des lombardischen Malers, das in der Nacht vom 17. auf den 18. Oktober 1969 aus dem Oratorium von San Lorenzo in Palermo gestohlen wurde, ist immer wieder ein aktuelles Thema und eines der Themen (aber nicht das einzige) des neuen Buches von Michele Cuppone, einem Caravaggio-Forscher: Es trägt den Titel Caravaggio, the Palermo Nativity. Nascita e scomparsa di un capolavoro, erschienen bei Campisano Editore (160 Seiten, € 30,00, ISBN 9788885795716) und vor einem Jahr anlässlich des fünfzigsten Jahrestages des Diebstahls veröffentlicht, wird es nun in einer erweiterten, überarbeiteten und aktualisierten Ausgabe neu aufgelegt, in der es an Neuerungen nicht mangelt. Ein sehr dichter Essay, um eine Bestandsaufnahme zu machen und auf kritische Weise und ohne das Feld für phantasievolle Rekonstruktionen offen zu lassen, eines der verworrensten und kompliziertesten Ereignisse der Kunstgeschichte der letzten hundert Jahre zurückzuverfolgen, auch mit dem Ziel, zu verstehen, wo sich das Gemälde heute befinden könnte. Wie zu erwarten, geht es in Michele Cuppones Essay aber auch um etwas anderes: Der Autor rekonstruiert die Geschichte des Gemäldes vor allem im Lichte der neuesten wissenschaftlichen Entwicklungen.

Und genau an den historischen Wechselfällen setzt die Diskussion an: “Wenn die Identifizierung der Figuren ziemlich klar ist”, beginnt Cuppone auf der ersten Seite des Buches, “herrscht bei der Datierung des Gemäldes noch immer Verwirrung”, da in den letzten Jahren viel über eine mögliche Ausführung im Jahr 1600, als Caravaggio noch in Rom war, statt 1609 diskutiert wurde. Laut Cuppone sprechen alle uns vorliegenden Argumente für eine Ausführung im Jahr 1600. Die ersten Anhaltspunkte sind biografischer Natur: Wenn es eine Fülle von Berichten über Caravaggios Anwesenheit in Messina und Syrakus gibt, wo der Künstler historisch bezeugt ist, kann man das Gleiche nicht von Palermo sagen. Einige Biographen erwähnen seinen Aufenthalt in der Stadt, ohne jedoch näher darauf einzugehen, und gehen wahrscheinlich aufgrund des Gemäldes von Caravaggios Anwesenheit in der heutigen sizilianischen Hauptstadt aus: In Wirklichkeit waren seine ersten Biographen (Giovanni Baglione, Giovan Pietro Bellori) nie in Sizilien gewesen und verfügten nicht über überprüfbare Quellen vor Ort, da sie mündliche Zeugnisse sammelten und diese erst lange nach einem möglichen Aufenthalt in Palermo veröffentlichten. Es gibt auch Elemente stilistisch-kompositorischer Art: Die Geburt Christi hat nichts mit Werken der sizilianischen Periode wie der Auferstehung des Lazarus und derAnbetung von Messina oder dem Seppellimento di santa Lucia in Syrakus zu tun, sondern ähnelt vielmehr Werken, die im Rom des späten 16. und frühen 17. Jahrhunderts ausgeführt wurden (wie die Judith im Palazzo Barberini: Die Ähnlichkeit der Madonna von Palermo mit der römischen Judith ist besonders auffällig).

Caravaggio, Geburt Christi mit den Heiligen Laurentius und Franziskus (1600; Öl auf Leinwand, 268 x 197 cm; Palermo, ehemals im Oratorium von San Lorenzo, 1969 gestohlen)

Die Hypothese einer Datierung auf 1600 ist nicht neu: der erste, der sie aufstellte, war Enrico Mauceri im Jahr 1925, und sie wurde später von Edoardo Arslan und Stefano Bottari 1951 anlässlich der ersten großen Caravaggio-Ausstellung in Mailand übernommen. Anlässlich dieser Ausstellung wurde das Werk einer Röntgenuntersuchung unterzogen, die eine ähnliche Technik ergab wie die, die Caravaggio für die Gemälde in der Cerasi-Kapelle in Santa Maria del Popolo in Rom anwandte, die ebenfalls aus dem frühen 17. Jahrhundert (1600-1605) stammen. Jahrhunderts (1600-1605). Wir schreiben das Jahr 1971, als Gian Lodovico Masetti Zannini ein notarielles Dokument vom 5. April 1600 veröffentlicht, das Cuppone in dieser zweiten Ausgabe in einer nützlichen Übersetzung wiedergibt. Mit dieser Urkunde, die im Haus des Kaufmanns Alessandro Albani unterzeichnet wurde, verpflichtete sich Caravaggio zusammen mit einem anderen Kaufmann, Fabio Nuti, ein Gemälde cum figuris zu malen, das Alfred Moir 1982 mit der Geburt Christi in Palermo zu identifizieren versuchte (da die Abmessungen des Gemäldes sich fast mit den in der von Masetti Zannini gefundenen Urkunde angegebenen Maßen überschneiden), eine Hypothese, die Maurizio Calvesi 2011 bestätigte. Es gab jedoch eine fehlende Verbindung zwischen Nuti und Palermo, die erst vor kurzem dank einiger Archivfunde von Giovanni Mendola und Francesca Curti entdeckt wurde: eine finanzielle Transaktion, deren Begünstigter eine Bruderschaft des Oratoriums von San Lorenzo war, und einige Kontakte zwischen Albani und dem in Palermo geborenen Gelehrten Mariano Valguarnera, der sich im Frühjahr 1600 in Rom aufhielt und vor allem mit dem Oratorium von San Lorenzo durch freundschaftliche und geschäftliche Bande verbunden war. Außerdem wurde entdeckt, dass im Sommer 1600 im Oratorium ein Eingriff am Gesims des Hochaltars vorgenommen wurde, der, wie Cuppone betont, “wie es scheint, die Anbringung des Altarbildes in der Nähe des Laurentiusfestes”, dem 10. August, vorbereitete.

Der Zusammenhang scheint also klar zu sein: “Es ist nun schwer zu glauben”, schließt Cuppone, "dass Fabio Nuti, der, wie man folgern kann, ein sakrales Altarbild mit Maßen anforderte, die mit denen des Gemäldes aus Palermo übereinstimmten, und der in denselben Monaten Beziehungen zum fernen Palermo unterhielt, die sich um denselben Ort drehten, an dem das Bild gemalt werden sollte, nichts mit dem Auftrag für die Geburt Christi zu tun hatte ". Letztendlich "können wir dank der interdisziplinären Forschung [...] die Geburt Christi ohne große Unsicherheit in die römische Zeit zurückversetzen". Und man könnte hinzufügen, dass Caravaggio auf diese Weise auch einen lineareren stilistischen Weg zurückerhalten würde, ohne dass die Geburt in die sizilianische Periode verlegt werden müsste. Natürlich fehlt der eindeutige Beweis, der absolute Sicherheit garantieren würde, aber das Gemälde spricht dennoch für eine Datierung um 1600, die in letzter Zeit von den meisten Caravaggio-Kritikern weitgehend akzeptiert wurde. Auch das nächste Kapitel von Cuppones Buch befasst sich in den ersten Zeilen mit möglichen Einwänden, die den Autor zu der Frage veranlassen, ob Caravaggio jemals in Palermo war (die Antwort lautet, dass der Maler wahrscheinlich nie in der Stadt war oder sein Aufenthalt nicht von Bedeutung war). Aber es gibt noch andere Rätsel zu lösen, vor allem die traditionelle Identifizierung der Heiligen, die alles andere als eindeutig ist (zum Beispiel der “Heilige Franziskus”, der bisher ohne Stigmata erschien, ein Element, das mehr als einen Zweifel aufkommen ließ).

Das Buchcover

In jedem Fall, so räumt Cuppone ein, “ist die größte und schwerwiegendste Frage, die bleibt, das Verschwinden des Gemäldes und was sein Schicksal gewesen sein könnte”. Ein Kapitel über das Schicksal der Geburt Christi inmitten von Kopien, Reproduktionen, Filmen und Ausstellungen (z. B. die antike Kopie von Paolo Geraci oder die Lithographie von Philippe Benoist aus dem 19. Jahrhundert) leitet über zu dem Abschnitt, der sich mit dem Dilemma des Diebstahls befasst, über den, wie Cuppone betont, “ohne Übertreibung alles gesagt und geschrieben wurde”, da viele der Hypothesen, selbst die faszinierendsten, völlig widersprüchlich erscheinen. Zum Beispiel die Idee, dass die Mafia die Geburt Christi in einer angeblichen Verhandlung mit dem Staat benutzt hat, um eine Aufweichung des harten Regimes für Mafiamitglieder auszuhandeln, die 41 bis: in der Tat gibt es in den Aussagen von Giovanni Brusca (dem Mafioso, der später bereut hat und dem der Versuch der Strafverhandlung zugeschrieben wird) keinen Hinweis auf das Gemälde. Eine andere Geschichte, die verworfen werden muss, ist die des verstorbenen Gelehrten Maurizio Marini, der behauptete, das Gemälde in einer Scheune in Palermo gesehen zu haben, wo es von einigen Hehlern mitgenommen wurde, und dass der Handel dann gescheitert sei (eine Geschichte, so Cuppone, “die den Beigeschmack von Angeberei hat”, da Marini zur Unterstützung Wissenschaftler zitierte, die zum Zeitpunkt seiner Aussagen, 2006, alle verschwunden waren, und dass es keinen Beweis für seine Hypothese gibt).

Eine andere Legende besagt, dass der Caravaggio als “Trophäe” bei den Mafia-Gipfeltreffen der Familie Corleone verwendet wurde, was jedoch von einem Mafioso und späteren Mitarbeiter der Polizei, Francesco Marino Mannoia, bestritten wurde, demzufolge eine solche Praxis eine “Narretei” sei, die der “Seriosität” der Mafia abträglich sei. Die Antimafia-Kommission hat auch den Mythos von der in einem Schweinestall ausgesetzten und von Ratten und Schweinen gefressenen Geburt entlarvt: Diese Version geht auf eine Aussage des Verräters Gaspare Spatuzza aus dem Jahr 2009 zurück, der behauptete, die Nachricht von einem anderen Mafiamitglied, Filippo Graviano, erhalten zu haben, der seinerseits diese Version der Geschichte von einer dritten Person erfahren hatte. In Wirklichkeit wurde festgestellt, dass es sich um bloße Schlussfolgerungen von Spatuzza und seinem Informanten handelte, ohne dass es sicher war, dass es sich bei dem Gemälde, um das es in dieser Geschichte ging, um die Geburt Christi handelte.

Was wissen wir also mit Sicherheit? Cuppone listet in seinem Buch die neuesten Nachrichten über den Diebstahl auf, von denen einige auch aus neuen, persönlichen Archivrecherchen stammen. In der Zwischenzeit wird rekonstruiert, wie sich die Ereignisse abgespielt haben: “Um in das kleine Gebäude einzudringen, das über keine Alarmanlage verfügte, genügte es, die - im Übrigen defekten - Fensterläden eines der der Straße zugewandten Fenster (die vor der Absenkung des Straßenniveaus im Jahr 1806 einmal Zugangstüren waren) aufzuzwingen. Um ihre Arbeit zu erleichtern, warfen die Diebe die zahlreichen Leuchter um, die vor dem Gemälde auf dem Altar aufgereiht waren, das zusammen mit anderen Einrichtungsgegenständen in der Umgebung durchwühlt worden war [...]. Das Kruzifix jedoch, das vor dem Gemälde stand, wurde respektvoll auf einen Stuhl gestellt [...]. Das Gemälde wurde dann zusammen mit dem Rahmen aus dem Rahmen genommen, und alles um das Gemälde herum wurde zerschnitten, ohne dass etwas von der ursprünglichen Leinwand übrig blieb”. Aus einem Interview, das Antonella Lampone, die Tochter von Maria Gelfo, der damaligen Verwalterin des Oratoriums von San Lorenzo, dem Guardian am 17. Oktober 2019 gab, erfahren wir, dass auch ein Teppich, der wahrscheinlich zum Schutz der Leinwand vor dem Regen diente, verschwunden ist. Keiner der Nachbarn hat etwas bemerkt oder zugegeben, etwas bemerkt zu haben, und es wurde auch nie eine heiße Aufzeichnung gefunden. Die Leinwand wurde auf einen Fiat 642 verladen und begann dann eine Reihe von Überführungen, die nicht genau rekonstruiert werden können. Es gibt jedoch einige bekannte Stellen: zum Beispiel im Haus eines der Diebe in der Nacht des Diebstahls und dann in einem stillgelegten Eishaus in Brancaccio, wo das Werk einem potenziellen Käufer gezeigt wurde (der die Verhandlungen sofort abbrach, da er erkannte, dass es unmöglich war, ein so wichtiges und bekanntes Werk auf den Markt zu bringen). Es handelte sich also höchstwahrscheinlich um einen Auftragsdiebstahl, und die Mafia kam erst später ins Spiel, als selbst die Diebe erkannten, dass niemand in der Lage sein würde, die Krippe zu kaufen. Die Cosa Nostra machte sofort einen der Täter ausfindig (vielleicht Riccardo De Santis) und beschaffte das Gemälde, indem sie den Eigentümern 4-5 Millionen Lire als “Trostpflaster” zukommen ließ. Das Mafia-Mitglied Gaetano Grado, der persönlich bei den Dieben intervenierte, brachte es in die Hände des berüchtigten Bosses Gaetano Badalamenti.

Es ist nicht klar, ob das Werk zu diesem Zeitpunkt für einen gescheiterten Versuch benutzt wurde, ein Lösegeld zu erlangen, indem man sich direkt an Monsignore Benedetto Rocco, den Priester des Oratoriums, wandte. Der damalige Superintendent von Palermo, Vincenzo Scuderi, war 1974 über diese Entwicklungen informiert (er bestätigte diese Version in einem Interview mit dem Schweizer Fernsehen RSI im Jahr 2019): Cuppone hat einen Brief von Scuderi aus jenem Jahr wiederentdeckt (und veröffentlicht ihn in dieser Neuauflage des Bandes vollständig), in dem eine Lösegeldforderung und die jüngsten Kontakte zwischen Monsignore Rocco und den Hehlern erwähnt werden. Laut Grado wurde das Werk jedoch bereits 1970 in die Schweiz geschickt, an einen älteren Schweizer Händler, der es kaufte: Es bleibt zu klären, ob es sich bei den Verhandlungen von 1974 um einen Versuch handelte, es später zu verkaufen oder um eine mögliche Täuschung. Aus den von Cuppone gefundenen Dokumenten geht auch hervor, dass der Kunsthistoriker Rodolfo Siviero, der für seine “unmöglichen” Wiederfindungen berühmt ist, sich ebenfalls auf die Spur des Gemäldes begeben hatte, und da Siviero sich nur mit Werken befasste, die ins Ausland gelangt waren, war der Caravaggio wahrscheinlich bereits außerhalb Italiens gelandet. Nach den jüngsten Entwicklungen hätte die Aussage von Gaetano Grado (der zur Zeit der Ereignisse sechsundzwanzig Jahre alt war, heute ist er achtundsiebzig) zur Identifizierung des Schweizer Händlers geführt, dessen Name derzeit unter Geheimhaltung steht (es ist jedoch zu präzisieren, dass der Mann seit Jahren tot ist und dass Cuppone einen Hinweis bietet), und im Moment muss noch das Komplott seiner Bekannten rekonstruiert werden, um zu verstehen, ob die “Schweizer Spur” zum Fund von Caravaggios Geburt führen könnte. Kürzlich wurde jedoch bekannt, dass die Ermittlungen durch internationale Rechtshilfeersuchen wieder aufgenommen werden, die die Schweiz auf direktere Weise einbeziehen würden: Vielleicht ist die Hoffnung, das Meisterwerk von Michelangelo Merisi wiederzusehen, noch nicht verloren.

Das Buch von Michele Cuppone, das sich durch ein hohes Tempo und eine präzise Methodik auszeichnet, die sich vor allem auf dokumentarische Recherchen stützt, wie es die Praxis des Autors ist, schließt mit einem Sammelband von antiken und modernen Kunsthistorikern über die Geburt Christi, einer genauen Biografie von Caravaggio und einer umfangreichen Presseschau vom Oktober 1969: Die Artikel wurden alle originalgetreu transkribiert, einschließlich des einzigen RAI-Nachrichtenberichts, und die Sammlung ist daher eine wertvolle Quelle, um die Bestürzung des “Tages danach” in den Worten derjenigen nachzuvollziehen, die den Diebstahl erlebt haben. Ein Band, der bei unverändertem Einbandpreis trotz zahlreicher Aktualisierungen und einer verbesserten redaktionellen Aufmachung (mehr Seiten und Tafeln, alle in Farbe) die aktuellste und vollständigste Zusammenfassung der Affäre darstellt. Mit der Hoffnung, so Cuppone abschließend, dass das letzte Kapitel des Buches “bald umgeschrieben wird, überholt von der Nachricht der erhofften Wiederherstellung”.

Ist Caravaggios Krippe in der Schweiz gelandet? Die neuesten Nachrichten über das Werk in Cuppones Buch

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