Im Zeichen von Bruegel: eine Reise durch die Welten des großen Künstlers des 16. Jahrhunderts in einem Buch von Manfred Sellink

Fast dreihundert Seiten (288, um genau zu sein), davon zweihundert Farbtafeln, ein bedeutendes Format (24 x 32,5 cm) und die Signatur eines der größten Experten auf diesem Gebiet: das sind die Merkmale des Buches Nel segno di Bruegel (Im Zeichen Bruegels ) von Manfred Sellink, einer Monografie über den großen Pieter Bruegel den Älteren (Breda, 1525/1530 um - Brüssel, 1569), die von Skira herausgegeben wird und zu den Neuzugängen im Katalog des Mailänder Verlags gehört. Der Autor, Manfred Sellink, ist Direktor des Koninklijk Museum voor Schone Kunsten (Königliches Museum der Schönen Künste) in Antwerpen, Belgien, und Verfasser des Werkverzeichnisses des Brabanter Malers: Sellink rühmt sich in seinem Lebenslauf der Identifizierung einer unveröffentlichten Zeichnung von Bruegel und der Entdeckung eines Gemäldes des Künstlers in einer spanischen Privatsammlung (heute im Prado-Museum: Der Wein des Martinsfestes, datiert 1566-1567).

Das Buch bietet einen Überblick über die Hauptthemen von Bruegels Werk, die anhand von achtundfünfzig Meisterwerken kommentiert werden, darunter einige der berühmtesten Werke des Künstlers. Das Buch zeigt berühmte Werke des Künstlers aus Breda, vom Turmbau zu Babel von 1563 (heute im Kunsthistorischen Museum in Wien) bis zum Schlaraffenland von 1567 (in der Alten Pinakothek in München), von der Dulle Griet in Antwerpen bis zum Gleichnis der Blinden von 1568 (eines der wenigen Werke von Bruegel, die in Italien erhalten sind: Es befindet sich im Museo Nazionale di Capodimonte in Neapel). Die Hauptstärke von Im Zeichen Bruegels liegt im ikonographischen Apparat: Die Details werden im ganzen Buch mit hochauflösenden Bildern vorgestellt, so dass man jeden einzelnen und kleinsten Pinselstrich erkennen kann (während die gesamten Gemälde, obwohl mit vier Bildern pro Seite, stattdessen am Anfang des Buches vorgestellt werden, katalogisiert in chronologischer Reihenfolge), und interessant ist die Idee, auch der grafischen Produktion Raum zu widmen, dank der Präsenz einiger der bedeutendsten Zeichnungen Bruegels am Anfang des Katalogs (und natürlich als Unterbrechung des gesamten Bandes) (die Stiche hingegen fehlen aufgrund einer präzisen Auswahl durch den Autor). Die Kunst Bruegels, so erklärt Sellink in der Einleitung des Buches, ist eine Kunst, die in der Lage ist, “selbst die kleinsten Details realistisch oder eher illusionistisch wiederzugeben”, denn “die Liebe zum Detail war ein wesentliches Merkmal der Miniatur, die in den südlichen Niederlanden zwischen dem Ende des 15. und dem Beginn des 16. Jahrhunderts eine Blütezeit erlebte”. In Bruegels Werk, so Sellink, “ist ein offensichtlicher Einfluss von Simon Bening und seinen Zeitgenossen zu beobachten, und es ist wahrscheinlich, dass er selbst als Miniaturist ausgebildet wurde, vielleicht bei Mayken Verhulst, seiner späteren Schwiegermutter und berühmten Miniaturistin. Dies würde nicht nur sein Interesse an winzigen und raffinierten Details erklären, sondern auch sein technisches Geschick, um das, was er zeichnete und malte, bis ins kleinste Detail erkennbar und lesbar zu halten”.

Natürlich ist es nicht nur die Aufmerksamkeit für die kleinsten Details, die Bruegels Kunst so großartig macht: Auf technischer Ebene entspricht die formale Integrität seiner Kompositionen immer einer klar definierten logischen Ordnung, die nach sehr sorgfältigen Studien entstanden ist (die wenigen Skizzen, die erhalten geblieben sind, bezeugen dies, obwohl der Künstler wahrscheinlich Hunderte, wenn nicht Tausende von ihnen anfertigen musste, wie Sellink vermutet). Inhaltlich ist der Künstler vor allem für seinen ausgeprägten Sinn für Humor in die Geschichte eingegangen, den er selbst in den tragischsten Alltagssituationen zum Einsatz brachte. Nach einer Einführung über Landschaften, einem Genre, in dem Bruegel einige Meisterwerke wie die Winterlandschaft mit Vogelfalle hinterlassen hat und in dem seine “Weltsicht” nicht fehlt (wie übrigens der Titel des ersten Abschnitts andeutet: eine Welt, in der der Mensch trotz seiner Versuche, die Oberhand zu gewinnen, der Natur ausgeliefert ist), bietet das Buch eine eingehende Studie über die “turbulente Zeit”, in der der Künstler lebte. Eine Zeit politischer, sozialer und religiöser Umwälzungen, eine Zeit der Armut und der Gewalt, die Bruegel als Brabanter, der zur Zeit der protestantischen Reformation lebte, besonders stark zu spüren bekam, da sein Land bekanntlich von einer ikonoklastischen Welle durchzogen wurde, die auch vor Gemälden, Büchern und Bildern aller Art nicht Halt machte. Bruegels bittere Reflexionen über die Armut füllen Gemälde wie Der Kampf zwischen Karneval und Fastenzeit, Die verkrüppelten Bettler oder der bereits erwähnte Wein zum Martinsfest, wo wir Zeuge einer tragikomischen Schlägerei zwischen den Armen werden (das Fest wurde am 11. November gefeiert und es war üblich, den Armen Wein zu schenken: Und hier wollte Bruegel, wie Sellink erklärt, “das Paradoxon eines Akts der Barmherzigkeit, der am Ende die Unmäßigkeit anheizt”, hervorheben, ganz im Sinne der Vorliebe für das Absurde und Unvernünftige, die den flämischen und niederländischen Sarkasmus kennzeichnete).

Auch die religiösen Auseinandersetzungen der Zeit veranlassten Bruegel, sich mit dem System der Laster und Tugenden auseinanderzusetzen, das von der damaligen Moral (und mit Moral meinen wir natürlich die religiöse Moral) geschaffen wurde. Diese werden nicht nur in Gemälden untersucht, die sich auf Episoden aus dem Leben der Zeit konzentrieren, sondern sind auch Gegenstand einer Reihe von Zeichnungen für Kupferstiche, in denen Laster und Tugenden personifiziert werden: So ist die Faulheit eine Frau, die auf einem Esel schläft und ihren Kopf auf einem Kissen ruht, das von einem Teufel gehalten wird; der Stolz ist eine reich gekleidete Dame, die sich in einem Spiegel betrachtet und von einem Pfau begleitet wird; die Völlerei ist Die Hoffnung hingegen führt ein Schiff in den Hafen und rettet es vor der stürmischen See, der Glaube ist eine Kirche voller Gläubiger, die Klugheit eine fleißige Gemeinschaft von Bauern, die sich auf den Winter vorbereiten. Alle Allegorien Bruegels sind darüber hinaus von “Dämonen und Ungeheuern” bevölkert, die zu den Protagonisten des vierten Abschnitts des Buches werden, in dem Bruegel Bosch gegenübergestellt wird (“beide Meister”, so Sellink, “entwickeln eine außergewöhnliche Phantasie und Erfindungsgabe bei der Erschaffung von Ungeheuern und bizarren Kreaturen aller Art, indem sie Tiere, Menschen und alltägliche Gegenstände in die extravagantesten Marotten verwandeln”). Der Maler war jedoch auch in der Lage, weniger schockierende Visionen zu schaffen, mit Allegorien, die erbauliche Inhalte vermitteln konnten, wenn auch nie auf direkte Weise und immer am Rande der Zweideutigkeit spielend (wie in Kinderspiele, wo viele der kleinen Protagonisten eher wie Miniatur-Erwachsene als wie Kinder wirken, was einerseits unterstreicht, wie Spiel und Spaß alterslos sind, und andererseits, wie die Grenze zwischen Spiel und Wahnsinn verwischt ist).

Der drittletzte Abschnitt setzt den Faden der Ironie fort (“Arguzia e ironia” ist der Titel), mit einer eingehenden Betrachtung des Tons von Bruegels Humor, der eines seiner hervorstechenden Merkmale in der Verwendung von Paradoxen undAnspielungen sieht, sowieder Dievielfältigen Menschen (Kinder, Bauern, Bettler, Schüler, Jäger), die der Maler aus Breda auf seine Tafeln malte und auf seine Blätter zeichnete, werden zum Protagonisten eines Kapitels, das den “Gesichtern und Emotionen” gewidmet ist, denn Bruegel war einer der ersten Künstler in den Niederlanden, der die Emotionen seiner Figuren systematisch untersuchte, insbesondere in seinen Bauernszenen. Die “Lebensfreude” ist stattdessen das letzte Thema, das Sellink untersucht. Er ist der Meinung, dass dieses Gefühl in Bruegels gesamter Produktion zum Ausdruck kommt: Er war ein großartiger Beobachter und Erforscher der zeitgenössischen Realität (obwohl es in seinem Werk kaum einen “Realismus” gibt, wie wir ihn heute verstehen könnten): Seine Werke sind eher eine kontinuierliche und konstante Anspielung als eine Analyse), ein Maler, der mit einem ungewöhnlichen Erfindungsreichtum ausgestattet war und zu den ungewöhnlichsten Exzentrizitäten fähig war, war Bruegel dennoch ein Künstler, der in der Lage war, eine intensive Vitalität zu vermitteln: Davon zeugen Werke wie der Frühling, die Heuernte, die Ernte, das Schlaraffenland und der Landestanz, mit dem das Buch schließt.

Im Zeichen Bruegels ist in erster Linie als populäre Publikation für diejenigen gedacht, die mit der niederländischen und flämischen Kunst dieser Zeit nicht vertraut sind: eine “Reise”, wie Sellink es selbst definiert, durch die Motive, die seine Kunst belebten. Obwohl es nicht an der wissenschaftlichen Herangehensweise fehlt, die für einen Gelehrten seines Kalibers typisch ist, hat der Direktor des Antwerpener Museums der Schönen Künste im Vorwort deutlich gemacht, dass er dem Buch auch eine persönliche Note geben wollte. Der Grund dafür liegt in der Kunst Bruegels selbst: Wir wissen nur sehr wenig über den Brabanter Maler, und wie wir gesehen haben, sind seine Werke nie selbstverständlich, sie sind nie geradlinig, sie bieten sich immer wieder für verschiedene Lesarten und unterschiedliche Interpretationen an, weshalb die Annäherung an Bruegel manchmal durch die verschiedenen Wege bedingt sein kann, auf denen die Faszination seiner Gemälde den Empfänger erreicht. Hier liegt also das Ziel des Buches: “etwas von der Faszination, dem Staunen und der Bewunderung zu vermitteln”, erklärt Sellink, “die Pieter Bruegels meisterhaftes Werk immer wieder in mir auslöst”. Der Gelehrte lässt natürlich nicht den Künstler für sich selbst sprechen, aber sein Kommentar erweist sich als angenehmer und anregender Führer durch die vielen Welten eines der erstaunlichsten Künstler des 16. Jahrhunderts.

Manfred Sellink
Im Zeichen von Bruegel
Skira Verlag
2018
288 Seiten (gebunden)
45 Euro
Buchdetails auf der Website des Verlags

Auf den Bildern unten: der Buchumschlag und ein Detail aus Der Kampf zwischen Karneval und Fastenzeit (1559; Öl auf Tafel, 118 x 164,5 cm)

Im Zeichen von Bruegel: eine Reise durch die Welten des großen Künstlers des 16. Jahrhunderts in einem Buch von Manfred Sellink

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