In der Reggia di Monza findet die erste große italienische Retrospektive zu Saul Leiter statt

Vom 1. Mai bis zum 27. Juli 2025 ist im Belvedere der Reggia di Monza die Ausstellung Saul Leiter. A window dotted with raindrops, die erste große Retrospektive in Italien, die Saul Leiter gewidmet ist. Die von Anne Morin kuratierte und von Vertigo Syndrome in Zusammenarbeit mit diChroma photography organisierte Ausstellung zeigt eine breite Auswahl von Werken des Künstlers, darunter 126 Schwarzweißfotografien, 40 Farbaufnahmen, 42 Gemälde und seltenes Archivmaterial, darunter Originalzeitschriften und ein Filmdokument.

Die Ausstellung, die sowohl alte als auch moderne Abzüge umfasst, zeigt Leiters frühe fotografische Experimente neben seinen berühmten Modearbeiten für Publikationen wie Harper’s Bazaar. In dieser Ausstellung werden die Merkmale deutlich, die ihn von seinen Zeitgenossen unterscheiden, und der Einfluss, den sein Werk bis heute auf die moderne Fotografie ausübt. Während seine Kollegen die Pracht und Dynamik New Yorks verewigten, verfolgte Leiter einen radikal anderen Ansatz. In seinen Aufnahmen werden alltägliche Momente zu visuellen Gedichten, zu intimen Szenen, in denen der aus Kanaldeckeln aufsteigende Dampf, Regenschirme im Regen und Spiegelungen in Schaufenstern zu Fragmenten eines märchenhaften Realismus werden. Menschen, Gegenstände, Straßen, Regen und Schnee bilden Bilder, die mehr angeschaut als beobachtet werden; “fotografische Haikus”, intime Einblicke in das Leben, die Realität und Abstraktion vermischen.

Er hat visuelle Hindernisse zu einem integralen Bestandteil seines Stils gemacht, indem er durch beschlagenes Glas, von Stoffen gefilterte Oberflächen oder ungünstige Wetterbedingungen fotografierte - Elemente, die für andere Hindernisse darstellen, die er jedoch in kreative Ressourcen umwandelt. Seine Bilder, die sich durch eine Überlagerung von Flächen und Details auszeichnen, erinnern oft eher an Malerei als an Fotografie.

Sein bahnbrechender Einsatz von Farbe, der bereits 1948 begann, ging der Legitimierung der Farbfotografie als Kunstform um Jahrzehnte voraus. Während die meisten Fotografen jener Zeit die Farbe als kommerzielles Medium oder als wenig anspruchsvoll betrachteten, erforschte Leiter sie mit malerischem Feingefühl und nutzte ihr Ausdruckspotenzial, um die Straßen von New York in abstrakte Kompositionen zu verwandeln, die reich an leuchtenden Farbtönen sind.

Diese innovative Vision machte ihn zu einem unverwechselbaren Autor im Vergleich zu seinen Zeitgenossen der New York School und erregte die Aufmerksamkeit der Modeindustrie. Seit den 1950er Jahren arbeitete Leiter mit renommierten Magazinen wie Esquire und Harper’s Bazaar zusammen, bevor er in den folgenden zwei Jahrzehnten seine Arbeit auf internationale Titel wie Show, Elle, British Vogue, Queen und Nova ausdehnte.

Zwischen Malerei und Fotografie: die doppelte Seele von Saul Leiter

Die Ausstellung beleuchtet die Beziehung zwischen Leiters beiden künstlerischen Seelen, der malerischen und der fotografischen, und betont, wie sehr seine Ausbildung als Maler seinen Ansatz der Farbfotografie beeinflusst hat. Jede Aufnahme scheint in der Tat wie eine Leinwand konzipiert zu sein, mit einer noch nie dagewesenen chromatischen und kompositorischen Raffinesse.

“Ich habe keine Philosophie. Ich habe eine Kamera”, sagt Leiter. “Ich schaue durch die Kamera und mache Bilder. Meine Fotografien sind der kleinste Teil dessen, was ich sehe und was fotografiert werden könnte. Sie sind Fragmente von unendlichen Möglichkeiten.” Diese unprätentiöse Herangehensweise ermöglichte es ihm, Momente der Anmut im Alltag einzufangen, die anderen Fotografen, die von künstlerischen Theorien belastet sind, oft entgehen. Sein Werk suggeriert, dass die Schönheit nicht in den großen Momenten, sondern in den stillen Intervallen des täglichen Lebens liegt.

Schüchtern und weit entfernt von der Dynamik der Berühmtheit, hat Leiter stets ein zurückhaltendes Verhältnis zu seiner künstlerischen Produktion gepflegt. Obwohl er zahlreiche Fotobände veröffentlicht und an bedeutenden monografischen Ausstellungen in den Vereinigten Staaten und Europa teilgenommen hat, hat er nur einen Teil seines Werks veröffentlicht und die meisten seiner Aufnahmen im Negativ belassen, als wolle er die intimere und authentischere Dimension seiner Kunst schützen.

Im Jahr 2018, fünf Jahre nach seinem Tod, wurde ein wenig bekanntes Werk entdeckt: eine Serie von Schwarz-Weiß-Akten, die in den späten 1940er und frühen 1960er Jahren entstanden und das Ergebnis eines künstlerischen Dialogs zwischen Leiter und den Frauen in seinem Leben sind.

“Leiter genoss, was er sah. Er interessierte sich nicht für den hegemonialen Charakter von New York oder seine monströse Modernität”, erklärt Kuratorin Anne Morin. “Er erfand optische Spiele, indem er Formen und Flächen miteinander verknüpfte, die verbergen und enthüllen, was in den Zwischenräumen, in der Nähe, in den unsichtbaren Rändern liegt.” “Leiters Bilder dauern so lange wie ein Wimpernschlag, sie stehen am Rande von etwas. Es sind Schnappschüsse, kurze, fragmentierte Formen, wie Anmerkungen, Erklärungen der Realität, realisiert mit einer Meisterschaft und Metrik, die an Haiku erinnern: Leiters Geste ist die eines Kalligraphen, wenn er schnell, präzise und ohne Entschuldigung fotografiert”.

Wesentliche Biographie

Als Sohn eines berühmten Rabbiners lehnte Saul Leiter den theologischen Weg ab, den sein Vater für ihn vorgesehen hatte. 1946 zog er nach New York, um sich der Malerei zu widmen. Durch Kollegen wie Richard Pousette-Dart und W. Eugene Smith in die New Yorker Kunstwelt eingeführt, setzte Leiter die fotografischen Experimente fort, die er als Teenager begonnen hatte, sowohl in Schwarzweiß als auch in Farbe, wobei er häufig 35-mm-Kodachrome-Film verwendete und seinen engen Freundeskreis sowie Straßenszenen rund um sein Haus porträtierte. Nach einer erfolgreichen Tätigkeit als Modefotograf für Zeitschriften wie Harper’s Bazaar blieb Leiter zwei Jahrzehnte lang im Verborgenen. Die Veröffentlichung der Monografie Early Colour im Jahr 2006 markierte eine internationale Wiederentdeckung seines Werks und bestätigte seine Vorreiterrolle in der Geschichte der Farbfotografie.

Seine Werke befinden sich heute in den Sammlungen der renommiertesten internationalen Museen, vom Whitney Museum of American Art bis zum Victoria and Albert Museum, und zeugen von der anhaltenden Bedeutung seines künstlerischen Beitrags.

Saul Leiter starb am 26. November 2013 in seinem Haus im New Yorker East Village und hinterließ ein immenses Archiv seines künstlerischen Schaffens. Im Nachruf der New York Times schrieb Margalit Fox: “Von den Zehntausenden von Bildern, die er aufgenommen hat - viele zählen heute zu den besten Beispielen der Straßenfotografie weltweit - sind die meisten ungedruckt geblieben”.

Die 2014 gegründete Saul Leiter Foundation bewahrt Leiters umfangreiches Archiv an Fotografien, Gemälden und persönlichen Gegenständen auf und pflegt sein Vermächtnis durch Bücher, Ausstellungen und Bildungsaktivitäten. Nachdem die Stiftung 2023 den 100. Geburtstag von Leiter mit den Monografien The Unseen Saul Leiter und Saul Leiter: The Centennial Retrospective gefeiert hat, wird sie auch weiterhin die Vielzahl der Werke, die Leiter hinterlassen hat, entdecken und weitergeben.

In der Reggia di Monza findet die erste große italienische Retrospektive zu Saul Leiter statt

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