Eugenio Schmidhauser: Fotografie jenseits des Malcantone, zwischen Kunst und Tourismus

Vom 16. März bis 12. Oktober 2025 zeigt das Museo d’Arte della Svizzera italiana(MASI) in Lugano in seinen Räumlichkeiten im Palazzo Reali die erste institutionelle Ausstellung, die Eugenio Schmidhauser (Seon, 1876 - Astano, 1952) gewidmet ist, einem der wichtigsten Protagonisten der Tessiner Fotografie. Die Ausstellung mit dem Titel Eugenio Schmidhauser, oltre il Malcantone (Eugenio Schmidhauser, jenseits des Malcantone ) bietet anhand einer Auswahl von rund neunzig Fotografien eine Wiederentdeckung eines Fotografen, der als einer der Väter der touristischen Bildsprache des Kantons bekannt ist und die Grenzen der traditionellen kommerziellen und touristischen Fotografie jener Zeit zu überschreiten vermochte. Die von Gianmarco Talamona und Ludovica Introini kuratierte Ausstellung ist das Ergebnis einer langen Forschungsarbeit über Schmidhausers fotografischen Fundus, der im Staatsarchiv des Kantons Tessin aufbewahrt wird. Tatsächlich hat die Familie Brentano-Motta aus Brugg dieses bis dahin weitgehend unbekannte Erbe hinterlegt und damit die Wiederentdeckung zahlreicher unveröffentlichter Fotografien ermöglicht. Eine wahre Zeitreise, die die wichtigsten Etappen der Karriere des Fotografen nachzeichnet und dem Publikum einen neuen Blick auf sein Werk ermöglicht.

“Das Projekt ist Teil der Initiativen des MASI zur Wiederentdeckung von Künstlerarchiven”, betont Ludovica Introini, Ko-Kuratorin der Ausstellung, “mit besonderem Augenmerk auf die historische Fotografie und das regionale Erbe, das für das Territorium und das kollektive Gedächtnis einer Gemeinschaft zwischen Vergangenheit und Gegenwart von grundlegender Bedeutung ist”.

"Eugenio Schmidhauser, oltre il Malcantone, das Ausstellungsprojekt im MASI“, sagt Gianmarco Talamona, ”will ein neues Kapitel in Schmidhausers fotografischem Schaffen aufschlagen, das über den Kanon der Tourismusfotografie hinausgeht - und sich in einem kulturellen Umfeld zu bewegen, in dem die Grenzen zwischen Appenzell und Bayern, zwischen Astano und Europa, zwischen einem Imaginären und einem anderen fallen". Schmidhausers kurze Fotosaison war jedoch ausserordentlich intensiv und klar, und er verstand es, künstlerischen Ausdruck und Tourismusförderung auf ausgesprochen innovative Weise miteinander zu verbinden, wobei er sich auf eine Technik stützte, die zu jener Zeit vielleicht niemand sonst im Tessin besass.

Schmidhausers Produktion, die den Zeitraum von 1900 bis 1950 umfasst, zeugt von einer stilistischen und kulturellen Entwicklung, die weit über eine rein touristische Darstellung des Tessins hinausgeht. Die ausgestellten Bilder sind zum Teil Vintage, die mit klassischen Glasplatten hergestellt wurden, und zum Teil neue Abzüge, denen es gelingt, die ganze Tiefe und Qualität der Originalwerke wiederherzustellen. Die Auswahl umfasst Postkarten und Illustrationen für das Buch “Fröhliches Volk im Tessin” von 1906 sowie eine Reihe von bisher unveröffentlichten Arbeiten, die bis ins Appenzellische reichen und den geografischen und kulturellen Horizont des Fotografen erweitern. Ein besonderer Teil der Ausstellung ist Astano gewidmet, dem Dorf, in dem Schmidhauser viele Jahre lebte. Hier baute der Fotograf eine enge Beziehung zu den Einheimischen auf und verewigte das Alltagsleben im Dorf. Die Fotografien von Astano zeugen von einer einzigartigen Sensibilität beim Einfangen von Ereignissen und Landschaften, in denen sich Natur und Kultur zu einer visuellen Erzählung verbinden, die über bloße Touristenbilder hinausgeht.

Schmidhausers Fotografien zeichnen sich durch ein hohes Maß an Regie und Komposition aus. Aus den Bildern der traditionellen Tessiner Berufe, die mit einer fast handwerklichen technischen Perfektion verewigt wurden, entsteht ein Werk, das mit Authentizität und Künstlichkeit spielt und Szenen schafft, die trotz ihrer offensichtlichen Konstruktion von einer echten und lebendigen Welt zu erzählen scheinen. Ein weiterer interessanter Aspekt der Ausstellung betrifft den Einfluss, den der deutsche Fotograf Rudolf Fastenrath auf Schmidhausers Karriere hatte. Fastenrath, ein deutscher Unternehmer und Arzt, beauftragte Schmidhauser mit vielen seiner Fotografien. Sein Einfluss ist auch in den Bildern spürbar, die Schmidhauser im Appenzellerland aufnahm, wo der Fotograf bukolische Szenen schuf, die ein Ideal des Landlebens darstellten. Diese Konstruktion eines idyllischen und patriotischen Appenzeller Bildes mit weidenden Kühen und Trachtenpaaren spiegelt sich, wenn auch in anderen Tönen, auch im Tessin.

Neben diesen bekannteren Bildern bietet die Ausstellung Raum für eine andere Seite von Schmidhausers Produktion: die künstlerischen Fotografien. Diese zeichnen sich durch einen innovativen Umgang mit dem Licht und eine dramatischere Ästhetik aus, die sich vom touristischen Kanon entfernt und dem romantischen und symbolistischen Piktorialismus annähert. Die Bilder vom Gardasee zum Beispiel zeichnen sich durch dunkle Töne und Stimmungen von einsamer Schönheit aus und zeugen von einer künstlerischen Sensibilität, die für einen Fotografen dieser Zeit selten ist. Schmidhausers künstlerische Fotografien, die während seiner Studienzeit an der Lehr- und Versuchsanstalt für Photographie in München entstanden, bestechen durch ihre Eleganz und ihren Umgang mit dem Licht. Einige dieser Werke wurden mit bedeutenden internationalen Preisen ausgezeichnet, so 1909 in Dresden mit der Goldmedaille für das berühmte Bild Zwischen Olivenbäumen und Zypressen oder in Rom mit der Bronzemedaille für Die Zypressen am Gardasee.

Nach 1910 nahm Schmidhausers fotografische Tätigkeit drastisch ab, als er sich der Leitung der Postpension in Astano und anderen Aktivitäten im Zusammenhang mit dem lokalen Leben widmete. Dennoch ließ sein Interesse an seiner Wahlheimat nie nach, und er porträtierte Astano und seine Bewohner weiterhin und schuf eine visuelle Dokumentation, die heute ein wertvolles Zeugnis einer Gemeinde im Wandel darstellt. Die Ausstellung Oltre il Malcantone gibt eine neue Sicht auf Schmidhausers Werk wieder und bietet gleichzeitig die Gelegenheit, über die Rolle der Fotografie als Instrument zur Konstruktion des Bildes eines Territoriums und als Mittel des künstlerischen Ausdrucks nachzudenken. Eine Reflexion, die durch die Veröffentlichung des vom Staatsarchiv des Kantons Tessin herausgegebenen Bandes Eugenio Schmidhauser, der von den beiden Co-Kuratoren herausgegeben und mit Essays von Experten wie Gianmarco Talamona, Damiano Robbiani und Stefano Spinelli angereichert wurde, noch bereichert wird.

“Die Verbreitung eines authentischen Bildes des ländlichen Tessins zu Beginn des 20. Jahrhunderts wird heute nicht mehr von dieser Ikonographie erwartet”, erklärt Damiano Robbiani in seinem Essay im Begleitband zur Ausstellung. “Von artefaktischen, folkloristischen Szenen sind diese Fotografien zu Dokumenten geworden, die den Aufbau einer touristischen Bildsprache illustrieren, die in der Vergangenheit zu stark als touristische Subkultur qualifiziert wurde”.

Parallel zur Ausstellung hat das MASI eine Reihe von Begleitveranstaltungen organisiert, darunter Filmvorführungen und Treffen, wie das am 6. Mai im LAC geplante, bei dem der Einfluss von Schmidhauser und seiner zeitgenössischen Fotografin Donetta diskutiert werden soll. In diesem Sinne, wie der Titel Eugenio Schmidhauser, oltre il Malcantone (Eugenio Schmidhauser, jenseits des Malcantone) besagt, will das Ausstellungsprojekt im MASI ein neues Kapitel in Schmidhausers fotografischer Produktion aufschlagen, das in der Lage ist, den Kanon der touristischen Fotografie - die oft für ihre Suche nach dem Pittoresken und Karikaturistischen kritisiert wird - zu überschreiten und sich in ein kulturelles Umfeld zu begeben, in dem die Grenzen zwischen dem einen und dem anderen Imaginären fallen.

Eugenio Schmidhauser: Fotografie jenseits des Malcantone, zwischen Kunst und Tourismus

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