Eine Ausstellung im Mudec über die Präsenz Afrikas in der Kunst zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert

Vom 13. Mai bis 18. September 2022 zeigt das Mudec - Museo delle Culture in Mailand die anthropologische Ausstellung La Voce delle Ombre. Afrikanische Präsenz in der Kunst Norditaliens", eine der ersten Ausstellungen zu diesem Thema in Italien. Die Ausstellung, die von den wissenschaftlichen Mitarbeitern des Mudec kuratiert wird, untersucht die Art und Weise der künstlerischen Darstellung von Männern und Frauen vom afrikanischen Kontinent in Norditalien zwischen dem 16. und 19. Die Ausstellung ist ein erster Versuch, verschiedene Arten der Darstellung des Anderen zu identifizieren, indem sie Kanons und Klischees dieser Art von Bildern aufdeckt und versucht, diesen Figuren durch die Wiedererlangung ihrer menschlichen Geschichten und der Rolle, die sie in der Gesellschaft ihrer Zeit spielten, eine Identität zurückzugeben. Durch die Ausstellung von Werken unterschiedlicher Art aus wichtigen öffentlichen und privaten Einrichtungen wird es daher möglich sein, über die Wahrnehmung und Darstellung des Andersseins nachzudenken und historische Figuren von mythischen, Stereotypen von realen Personen zu unterscheiden.

Durch die Gegenüberstellung der dokumentarischen Belege, die auch aus den in der Ausstellung gezeigten Werken selbst bestehen, mit den Studien des wissenschaftlichen Ausschusses (die in dem von Silvana Editoriale herausgegebenen Katalog ausführlich dokumentiert sind) war es möglich, die Variabilität der Anlässe, zu denen Menschen afrikanischer Herkunft nach Norditalien kamen - hauptsächlich über den Mittelmeerhandel - und zu welchen Zwecken - meist als Hausangestellte - auch aus außerökonomischen Gründen und sozialem Prestige. Die Ausstellung befindet sich in den Fokussälen des Museums und ist in verschiedene Abschnitte unterteilt, die sich auf die unterschiedlichen Darstellungsweisen der schwarzen Bevölkerung konzentrieren. Das vom Atelier Origoni Steiner kuratierte Layout besteht aus einem schwarz-weißen Farbdualismus und minimalen grafischen Elementen, die das Gewicht der schwarzen Figuren in jedem Werk betonen und den Besucher bei der Lektüre der ausgestellten Werke begleiten.

Die Ausstellung wird mit einem Dokument aus den Archiven der Veneranda Fabbrica del Duomo eröffnet, das den Kauf eines vierjährigen schwarzen Sklaven, Dionisio, durch den Adligen Gaspare Ambrogio Visconti im Jahr 1486 bescheinigt. Es ist der Text selbst mit seinen wesentlichen Elementen, der dem Publikum hilft zu verstehen, dass die Sklaverei, obwohl sie im Mailänder Gebiet vorhanden war, zu dieser Zeit nicht so weit verbreitet war. Der einleitende Teil, Einleitung. Giving Voice to the Shadows" (Den Schatten eine Stimme geben) konzentriert sich auf die Ziele der Ausstellung. Die Ausstellung, die aus den Recherchen für die Neugestaltung der ständigen Sammlung des Museums hervorgegangen ist, soll einen Beitrag zur zeitgenössischen Debatte über die Darstellung der afrikanischen Bevölkerung in Norditalien und über die Sklaverei leisten: ein historisches und ikonografisches Thema, das bisher wenig erforscht wurde, vor allem in unserem Land, obwohl Werke wie die ausgestellten in Kunstsammlungen sogar nur in der Lombardei vorhanden sind. Die Quellen zeigen, wie unterschiedlich die Anlässe waren, zu denen Menschen afrikanischer Herkunft nach Norditalien kamen. Die “Route” war vor allem der Mittelmeerhandel, ein Phänomen, das bereits im 13. Jahrhundert weit verbreitet war und das “Modell” für den Atlantikhandel lieferte; das Schicksal bestand zumeist darin, in Adelshäusern zu dienen (im Gegensatz zur Zwangsarbeit in anderen Teilen Italiens und der Welt). Es gibt jedoch auch Menschen, die sich aus der Sklaverei be freien konnten und einen besonderen Status oder wirtschaftliche Unabhängigkeit erlangten, insbesondere wenn sie zum Christentum konvertierten. Die Ausstellung soll dazu anregen, dieses Phänomen genauer zu untersuchen und zu verstehen, was die Identität dieser Menschen ausmachte. Nach ihrer Ankunft in Italien, oft mit italienischen Namen versehen, die ihre Herkunft verschleiern, verschwanden sie aus den Archivdokumenten, um dann auf Gemälden wieder aufzutauchen: manchmal als Protagonisten legendärer Ikonographien, manchmal als stumme Schatten neben ihren Herren und schließlich als leibhaftige Menschen. Diese Zeugnisse werden den Arbeiten von Theophilus Imani gegenübergestellt, einem italienischen Bildforscher ghanaischer Herkunft, der in seinen Diptychen Details antiker Gemälde zeitgenössischen fotografischen Arbeiten gegenüberstellt und durch den Kontrast eine andere Perspektive auf historische Bilder ermöglicht. Seine Arbeit und die der Forscher, deren Beiträge im Ausstellungskatalog versammelt sind, beleuchten Stereotypen, indem sie den Menschen wieder in den Mittelpunkt stellen.

Die erste Sektion, Schatten ohne Stimme, befasst sich mit dem Thema der Präsenz von Frauen und Männern vom afrikanischen Kontinent im Europa und Italien des 16. Der Sklavenhandel aus Afrika beschränkt sich nicht auf den weit verbreiteten Atlantikhandel oder die Deportation nach Amerika, sondern findet auch, wenn auch in geringerer Zahl, über die Mittelmeerrouten statt. Viele Männer, meist nordafrikanischer und türkischer Herkunft, wurden auch bei militärischen Auseinandersetzungen zwischen Christen und Osmanen gefangen genommen. In den italienischen Regionen werden sie hauptsächlich als Landarbeiter, Ruderer auf Galeeren und als Bedienstete in den Häusern des Adels und der oberen Mittelschicht ausgebeutet: In der Lombardei und in den nördlichen Regionen ohne Häfen und Latifundien ist letzteres die vorherrschende Bestimmung (auch nach der Befreiung aus der Sklaverei), was zu einer langen Reihe von Gemälden führt, in denen die Rolle der Magd und des Dieners neben dem porträtierten Gönner dazu dient, dessen triumphales Image zu verstärken. Tiziano Vecellios Porträt von Laura Dianti mit Pagen (Öl auf Leinwand, 1522-1523) gilt als Prototyp dieser Komposition und war wahrscheinlich das Ergebnis einer realen Kopie beider Figuren, da die Anwesenheit von Afrikanern am Hof von Ferrara gut dokumentiert ist, wie das Porträt von Giulia d’Este in der Ausstellung bezeugt. Ab der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts wurde jedoch die Paarung von Herren und Dienern in der Malerei so weit verbreitet, dass es schwierig ist festzustellen, ob die Darstellung von Schwarzen in Porträts von Mitgliedern der Familien Erba Odescalchi, Clerici, Litta und Arconati (um nur einige aus der Lombardei zu nennen) auf ihre tatsächliche Existenz in diesen Häusern hinweist oder ob es sich einfach um kompositorische Erfindungen des Malers handelt, die von ihren Auftraggebern zur Verherrlichung ihres Reichtums gewünscht wurden. In der Tat kennen wir die Identität dieser Personen nicht, geschweige denn ihre Geschichte. Selbst in einem Einzelfall wie dem des jungen Mannes, den Piccio zweimal an der Seite des Grafen Manara porträtierte (der ihm sogar ein Gedicht und eine Skulptur widmete), bleibt sein Name völlig unbekannt.

In der zweiten Abteilung, Legende und Tradition, findet das Publikum Werke, die dokumentieren, wie zahlreiche Figuren afrikanischer Herkunft in der Neuzeit in die Malerei aufgenommen wurden, um auf religiöse oder legendäre Episoden zu verweisen , um auf räumlich und zeitlich weit entfernte Orte zu verweisen oder einfach als Element der Exotik. Das berühmteste Beispiel ist der schwarze Zauberkönig Balthasar, der am Ende des Mittelalters die Züge eines afrikanischen Adligen annahm, um - zusammen mit seinen arabischen und europäischen Begleitern - die Regionen der bekannten Welt zu symbolisieren, an die sich die Botschaft Christi richtete. Bis dahin hatten die drei Weisen, die im Matthäus-Evangelium nur als “Orientalen” bezeichnet werden, keine eindeutige Charakterisierung. Eine weitere beliebte Figur ist Abra, die Magd der Judith, die in einigen Meisterwerken von Mantegna, Veronese und Lotto mitspielt. Im Vergleich zu der biblischen Heldin, die Holofernes enthauptete, spielt Abra keine aktive Rolle, aber für die Künstler ist sie funktional, da sie die Kontraste von Hautfarbe (schwarz/weiß) und Altersunterschied (Jugend/Alter) darstellt. Exotische Charaktere und manchmal berstende Sinnlichkeit (wie bei der ägyptischen Sibylle in der Ausstellung) finden sich in den künstlerischen Darstellungen der generischen Figuren der “Brünetten” und “Mohren” wieder, die sich häufig den von Opulenz beherrschten Städten nähern, wie dem spanischen Mailand, das zur europäischen Hauptstadt der Luxusproduktion wurde (und wo Annibale Fontanas außergewöhnlicher Cameo entstand). Die Kunst macht sich diese Bilder propagandistisch zunutze und bietet ein idealisiertes Bild von ihnen, was auch durch den Wandel des Schönheitsbegriffs unterstützt wird, der ab der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts auch den schwarzen Körper einschließt. Im Gegenteil, in denselben Jahrzehnten beschreiben Chronisten und Literaten die der Sklaverei Unterworfenen als gewalttätig, rebellisch und unzuverlässig. Eigenartig ist auch die Sichtweise, die Cesare Vecellio mit seinen Drucken der Habiti antichi, et moderni di tutto il mondo (1598) vertritt, dem ersten Versuch, eine breite Palette regionaler und internationaler Bräuche zu katalogisieren, allerdings nicht ohne rassistische Konnotationen.

Damit sind wir beim dritten Abschnitt, In the Flesh, angelangt, in dem das Thema des schwarzen Körpers endlich in den Mittelpunkt gerückt wird. In den hier ausgestellten Skulpturen der venezianischen Schule des 17. und 18. Jahrhunderts ist der ikonografische Ursprung des Themas edel und geht bis zu den Büsten illustrer Persönlichkeiten der Antike zurück; nur eine dünne Linie trennt sie von der zeitgenössischen Produktion der Innendekoration, wo stattdessen die “Mauren” in Ketten dargestellt wurden, um den christlichen Sieg über die Ungläubigen zu repräsentieren. Die gleiche Variabilität findet sich in der zeitgenössischen Malerei, wo neben Meisterwerken wie Cerutis Der maurische Bettler (Öl auf Leinwand, um 1730, heute in einer italienischen Privatsammlung) der Page mit drei Hunden, einem Murmeltier und einem Affen, eine Art Rebus, und der Albino-Maurer, der zusammen mit einem exotischen Papagei dargestellt ist, zu sehen sind und uns daran erinnern, dass die Stereotypisierung nach wie vor an der Tagesordnung ist. Unter den Gründen, warum ein Schwarzer in den Mittelpunkt der Darstellung rückt, spielt die Religion eine wichtige Rolle: Zu den wenigen, die mit der gleichen Würde wie Weiße dargestellt werden, gehört Muley Xeque, Don Philipp von Österreich, Infant von Afrika und Prinz von Marokko, der zum Christentum konvertierte und sich in Vigevano niederließ, dem 1795 eine ganze Biografie gewidmet wurde. Zur gleichen Zeit wurde in Venedig ein Francesco Guardi zugeschriebenes Gemälde für einen konvertierten und befreiten Sklaven, Lazzaro Zen, in Auftrag gegeben. Der Kampf für ein gemeinsames Ideal kann auch dazu beitragen, dass man zum Protagonisten wird: Im 19. Jahrhundert, während des italienischen Risorgimento-Epos, tritt die Figur des Andrea Aguyar, eines ehemaligen uruguayischen Sklaven, der Garibaldi nach Italien folgte, in den Vordergrund: ein offizielles Porträt und ein Stich, in dem der Humor immer wieder die rassistische Typisierung der Figur durchläuft.

Die Ausstellung schließt mit einer Sektion, die von Theophilus Imani kuratiert wird, einem italienischen Bildforscher ghanaischer Herkunft, der mit den Diptychen aus seiner Serie Echoes and Agreements die Kontraste zwischen der westlichen historischen Ikonographie und der Darstellung des schwarzen Körpers in der heutigen Welt hervorhebt. Echos und Akkorde ist ein Projekt mit über fünfhundert Diptychen, in denen klassische Werke und zeitgenössische Bilder von Afrodescendants einander gegenübergestellt werden. In der Serie ist jedes Diptychon ein visueller Reim, eine Korrespondenz, in der Bilder reflektiert werden. In diesem Arrangement kommen verborgene Bedeutungen zum Vorschein, Gedanken, die in dem Moment eingefangen werden, in dem die Bilder in einen Dialog treten. Aber noch bevor es sich um einen Dialog handelt, ist diese Gegenseitigkeit eine Übersetzung, denn das Auge verwandelt einen visuellen Text in einen anderen und bewahrt in der Ähnlichkeit den Effekt der Differenz. “Die Beziehung zwischen der europäischen Kunst und der Kunst der Nachkommenschaft”, schreibt Imani, "ist nicht zufällig. Echoes and Agreements wurde in der Mitte geboren, aus dem Zusammentreffen zweier kultureller Hintergründe: ghanaisch und italienisch, afrikanisch und europäisch. Ein diasporisches Terrain, in dem die Dualität ’sowohl als auch’ scheinbar gegensätzliche, aber im Grunde ähnliche Standpunkte umfasst. Ein psychischer Raum, in dem die Menschen, die die aus dem Dialog entstehenden Bedeutungen begreifen, nicht zu dem gedrängt werden, was sie nicht wissen, sondern zu dem, was sie noch nicht gedacht haben. Die Diptychen in der Ausstellung sind keine verwaisten Gedanken, obwohl sie aus dem Kontext der Serie isoliert sind. Sie sind die Verflechtung eines narrativen Akts, der zusammen mit anderen Stimmen, die nicht im Raum anwesend sind, den Weg des schwarzen Körpers in der visuellen Geschichte des Landes fortsetzt. Jedes Diptychon befragt, erforscht und bezeugt auf seine Weise eine Dimension der schwarzen Erfahrung in Italien und bietet neue Schlüssel zur Interpretation bekannter und weniger bekannter Bilder. Diese visuellen Reime laden uns nicht nur zum Sehen ein, sondern auch zum Hinschauen. Und wie Metaphern erinnern sie uns daran: Die Schwärze ist nicht leer, sie lebt nicht im Schatten, sondern offenbart sich in ihrer ganzen Fülle dem Auge desjenigen, der zuzuhören weiß".

Die Ausstellung ist als erster Schritt eines Forschungsprojekts zu einem komplexen Thema mit vielfältigen gesellschaftlichen Auswirkungen gedacht. Wie die Direktorin des Mudec, Marina Pugliese, schreibt, “den Schatten eine Stimme zu geben, bedeutet, mit der Kompensation von Defiziten zu beginnen und zu einer ebenso komplexen wie notwendigen Artikulation sowohl in den kunsthistorischen Studien als auch ganz allgemein in der kollektiven Wahrnehmung von Bildern zu tendieren”. Die Ausstellung ist bei freiem Eintritt bis zum 18. September zu besichtigen. Der Ausstellungskatalog wird von Silvana Editoriale herausgegeben. Alle Informationen finden Sie auf der Website des Mudec.

Eine Ausstellung im Mudec über die Präsenz Afrikas in der Kunst zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert

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