Dorothea Lange: eine Ausstellung in Mailand, die die Geschichte Amerikas inmitten von Armut, Diskriminierung und Krieg erzählt

Vom 13. Mai bis zum 19. Oktober 2025 zeigt das Museo Diocesano Carlo Maria Martini in Mailand eine Ausstellung, die Dorothea Lange (Hoboken, 1895 - San Francisco, 1965) gewidmet ist, einer amerikanischen Fotografin, deren Werk die Geschichte der Sozialfotografie geprägt und dazu beigetragen hat, denjenigen eine Stimme zu geben, die unter schwierigsten Bedingungen leben. 135 Jahre nach ihrer Geburt zeigt die von Walter Guadagnini und Monica Poggi in Zusammenarbeit mit CAMERA - Centro Italiano per la Fotografia di Torino kuratierte Ausstellung über hundert Aufnahmen, die von den dramatischsten und umwälzendsten Momenten der amerikanischen Gesellschaft im 20. Dorothea Lange wurde 1895 in Hoboken, New Jersey, geboren, begann ihre fotografische Karriere jedoch in San Francisco. Nach ihrem Studium bei Clarence H. White an der Columbia University, eröffnete Lange 1919 ihr eigenes Porträtstudio. Die turbulenten Ereignisse der 1930er Jahre, darunter der Wall Street Crash und die Weltwirtschaftskrise, veranlassten sie jedoch, sich von der klassischen Porträtfotografie abzuwenden und sich der Fotografie zuzuwenden, die die soziale und wirtschaftliche Notlage dokumentierte.

Ihre Karriere nahm 1935 eine entscheidende Wendung, als sie zusammen mit dem Wirtschaftswissenschaftler Paul S. Taylor eine Reise in das Herz der Vereinigten Staaten unternahm, um die Lebensbedingungen von Landarbeitern zu dokumentieren. Seine Anwesenheit unter den Farmern in den von Dürren und Sandstürmen betroffenen Gebieten, einem Phänomen, das als Dust Bowl bekannt wurde, wurde entscheidend für die Darstellung der Verzweiflung von Millionen von Amerikanern. Seine Aufnahmen, wie auch die von verarmten und vertriebenen Familien, zeigen die dramatische Realität der Armut mit Einfühlungsvermögen und Präzision.

Die Farm Security Administration: das Projekt, das die Sozialfotografie veränderte

1935 trat Lange der Farm Security Administration (FSA) bei, einem Regierungsprogramm zur Förderung der New-Deal-Politik. Dies ermöglichte es ihr, das Land zu bereisen und die extremsten Realitäten der ländlichen Armut einzufangen. Die FSA gab zahlreiche Werke bei Lange in Auftrag, darunter das Bild, das sie weltberühmt machen sollte: Migrant Mother, das Porträt einer verzweifelten Mutter mit ihren sieben Kindern, ein Symbol für das Leid und die Hoffnung von Millionen von Menschen, die von der Krise betroffen waren. Das Bild wurde zu einer der ikonischsten Fotografien in der Geschichte der Fotografie und zu einem Symbol der Großen Depression.

Im selben Land, zwischen den Erbsenplantagen in Kalifornien und den Baumwollplantagen in den Südstaaten, dokumentierte Lange auch Rassismus und Rassentrennung und machte die unmenschlichen Bedingungen deutlich, unter denen schwarze Arbeiter ausgebeutet wurden. Ihre Fähigkeit, oft schmerzhafte Lebensgeschichten zu dokumentieren, ohne jemals in Pietismus zu verfallen, sondern mit tiefem Respekt für die porträtierten Menschen, macht Lange zu einer der einflussreichsten Fotografinnen des Jahrhunderts.

Der Zweite Weltkrieg und die Internierung der japanischen Amerikaner

Ein weiteres wichtiges Kapitel in Dorothea Langes Karriere sind die Jahre des Zweiten Weltkriegs. Im Jahr 1941, nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor, beschloss die US-Regierung, Tausende von amerikanischen Bürgern japanischer Abstammung in Gefangenenlagern zu internieren, da man sie beschuldigte, eine Gefahr für die nationale Sicherheit zu sein. Trotz ihrer politischen Vorbehalte gegen die Internierung wird Lange von der Regierung beauftragt, die Lebensbedingungen dieser Menschen zu dokumentieren. Die Fotografien, die sie in den Gefangenenlagern macht, stehen sinnbildlich für die Grausamkeiten und Ungerechtigkeiten, denen die japanischen Amerikaner ausgesetzt waren. Das Bild einer alten Frau, die traurig durch die Gitterstäbe eines Fensters blickt, wird zum Symbol für das Leid, das durch die Rassengesetze und den Verlust der bürgerlichen Freiheiten verursacht wurde. Langes Vision, die den menschlichen und universellen Aspekt ihrer Fotografien einfängt, erlaubt es ihr, die Absurdität einer Politik anzuprangern, die das Leben von Hunderten von Menschen ruinierte, die gezwungen waren, unter unmenschlichen Bedingungen zu leben.

Im Laufe ihrer Karriere hat Lange auch versucht, Emotionen und Erfahrungen, die von den Widersprüchen der modernen Welt erzählen, visuell zu gestalten. Seine Fähigkeit, sich mit den Menschen zu verbinden und sie ungefiltert und mit einer Intensität zu porträtieren, die ihre tiefste Menschlichkeit offenbart, hat seine Fotografie zu einem kraftvollen Zeugnis der sozialen und politischen Dramen seiner Zeit gemacht. Lange hat die Sozialfotografie nachhaltig beeinflusst, nicht nur wegen seines technischen Ansatzes, sondern auch wegen seiner Fähigkeit, Emotionen in seinen Bildern einzufangen. Seine Fotografien sind nicht nur historische Dokumente, sondern Lebensgeschichten, die auch heute noch das Publikum ansprechen und zum Nachdenken über Themen wie Armut, Klimakrise, Migration und Diskriminierung anregen.

Anmerkungen zur Künstlerin

Dorothea Lange wurde 1895 geboren und widmete sich nach ihrem Studium der Fotografie zunächst der Porträtfotografie, wurde aber bald zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten der Sozialfotografie. Im Jahr 1935 trat sie in die Farm Security Administration ein, wo sie einige ihrer berühmtesten Bilder machte. 1941 erhielt sie ein Guggenheim-Stipendium, eine prestigeträchtige Auszeichnung, die es ihr ermöglichte, ihre Arbeit zu erweitern. In den folgenden Jahren setzte Lange ihre Karriere fort, arbeitete für Life und unterrichtete Fotografie, bis sie 1965 starb. Ihre letzte Ausstellung, die im Museum of Modern Art in New York eröffnet werden sollte, blieb unvollendet.

Dorothea Lange: eine Ausstellung in Mailand, die die Geschichte Amerikas inmitten von Armut, Diskriminierung und Krieg erzählt

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