Alex Katz mit "La vita dolce" (Das süße Leben) im Mart in Rovereto ausgestellt

Nach mehr als zehn Jahren ist Italien wieder Gastgeber einer großen Ausstellung von Alex Katz (New York, 1927), einem der größten lebenden amerikanischen Künstler. Vom 15. Mai bis 18. September 2022 wird im Mart in Rovereto die Ausstellung Alex Katz. La vita dolce, kuratiert von Denis Isaia, zeigt große und sehr große Werke, die in der Reifezeit von Katz zwischen den 1990er Jahren und heute entstanden sind. Die Ausstellung, die vom Mart mit Unterstützung und in ständiger Konfrontation mit dem Künstler und seinem Atelier realisiert wurde, versammelt Gemälde aus bedeutenden italienischen und schweizerischen Sammlungen.

Die Ausstellung in Rovereto findet in einem Jahr statt, das man als Katz-Jahr bezeichnen kann: In diesem Jahr finden weltweit zahlreiche monografische Ausstellungen statt, die dem Künstler gewidmet sind, wie die im Guggenheim in New York (ab 16. August) und die in der Stiftung Thyssen-Bornemisza in Madrid (ab 11. Juni), dazu kommen die in der Timothy Taylor Gallery in London und im Colby College Museum of Art in Maine, der Wahlheimat des Malers. Zu den Institutionen, die Katz’ Werke 2023 ausstellen werden, gehören die Albertina in Wien und die Poetry Foundation in Chicago.

Katz wird fünfundneunzig Jahre alt und blickt auf eine Karriere zurück, die in siebzig Jahren mehr als 250 Einzel- und 500 Gruppenausstellungen umfasste. Obwohl Katz bereits seit den 1950er Jahren aktiv ist, hat die Bekanntheit seines Werks in Europa, die zunächst nur wenigen vorbehalten war, erst seit den 1990er Jahren stetig zugenommen. In den vorangegangenen Jahrzehnten war seine Poetik trotz einer hervorragenden Marktresonanz von der Forschung der Kritiker und Institutionen weit entfernt. Sowohl in den Perioden, in denen die Malerei mit größerer Zurückhaltung betrachtet wurde (1970er und 1990er Jahre), als auch in den Zeiten, in denen sie “rehabilitiert” wurde (1980er Jahre), gab es eine Vorliebe für engagierte Künstler, für Werke der Denunziation oder des Bruchs, des politischen oder sozialen Engagements, des Antisystems, und darüber hinaus waren Installation, Performance und relationale Ausdrucksformen, neue Medien und die Kontamination von Sprachen in Mode. Die Kunst von Katz, raffiniert und sehr konsequent, steht in krassem Gegensatz dazu: Sie setzt nicht die Aktion, sondern die Kontemplation voraus. Weit entfernt von “Intellektualismen”, will sie das Leben so beschreiben, wie es ist, auf der Suche nach Schönheit und Harmonie.

Zweifellos hat auch das Engagement zweier italienischer Galeristen zum heutigen Ruhm von Katz in Italien und Europa beigetragen: 1990 organisierte Emilio Mazzoli in Modena eine erste Ausstellung, die von Achille Bonito Oliva kuratiert wurde, während Monica De Cardenas in den darauf folgenden Jahren begann, ihren Sammlern Katz überzeugend vorzuschlagen, zunächst in Italien und später in der Schweiz. Einige Jahre später kam der Wendepunkt mit der Charles Saatchi Ausstellung (London, 1998), die Katz’ wahre Weihe in Europa darstellte. Neben der Popularität stiegen auch die Preise für die Werke und wurden bald unerschwinglich. Dies erschwerte die Planung von Ausstellungen im Bel Paese, von denen es nur sehr wenige gab. Im Jahr 1999 war die Ausstellung in der Galleria Civica in Trient an der Reihe, die von der damaligen Direktorin Vittoria Coen in enger Zusammenarbeit mit De Cadernas gewünscht wurde, die im folgenden Jahr das Projekt auch in der Fondazione Bevilacqua La Masa in Venedig verfolgte, die von Angela Vettese kuratiert wurde. Im Jahr 2001 folgte die zweite Mazzoli-Ausstellung und acht Jahre später die MARCA in Catanzaro, damals unter der Leitung von Alberto Fiz, die letzte große italienische Ausstellung, die Katz gewidmet war. Während die italienischen Ausstellungen zu diesem Zeitpunkt einen Rückschlag erlitten, entvölkerte sich Katz im übrigen Europa. Von London bis Wien, über Paris, Hamburg und Dublin widmen sich die großen Museen der Malerei des inzwischen betagten New Yorker Malers, dessen Werke Teil der wichtigsten öffentlichen und privaten Sammlungen werden.

Der Mart in Rovereto übernimmt damit auch den wichtigen Staffelstab, um die Rolle derjenigen zu würdigen, die in dieser Geschichte Pionierarbeit geleistet haben: Emilio Mazzoli, Alberto Fiz und Monica De Cardenas, die Katz noch immer in Italien vertritt. Alex Katz. La dolce vita präsentiert auf einen Schlag und zum ersten Mal eine große Auswahl der Werke, die seit den 1990er Jahren in Italien ausgestellt wurden, vor allem dank der Weitsicht der beiden oben genannten Galerien. Mehr als 40 große Leinwände bilden einen bunten Parcours, in dem die beiden großen Genres des Künstlers vertreten sind: Porträts und Landschaften. Zu sehen sind auch einer der sehr seltenen Akte, einige Skizzen, eine Zeichnung und zwei Videos, darunter der Ausschnitt eines Films, den der Regisseur Ranuccio Sodi für das Fernsehen drehte und der nie ausgestrahlt wurde.

Alex Katz, der oft mit der Pop-Art-Bewegung in Verbindung gebracht wird, verarbeitet Referenzen aus der Massenkultur, der amerikanischen Gesellschaft, dem Fernsehen, der Werbung und - in seinen Nahaufnahmen und Bildern - dem Kino. Gleichzeitig macht er sich die Prinzipien des Minimalismus zu eigen, entkleidet sie jedoch von ihrer ideologischen Härte und konzentriert sich auf die exquisiten formalen Zeichen, die den kollektiven Geschmack, den Lebensstil und damit letztlich unsere Beziehung zu unserer Umgebung bestimmen. Mit der scheinbaren Leichtigkeit der Themen und der Klarheit der farbigen Hintergründe stellt Katz schließlich eine Anomalie im Panorama der großen amerikanischen Kunst nach dem Zweiten Weltkrieg dar. Obwohl er sich keiner Schule zuordnen lässt, ist sein Werk dennoch eine glückliche und originelle Synthese der besten künstlerischen Erfahrungen des 20. Jahrhunderts. Von Anfang an distanzierte er sich vom dramatischen Vitalismus des Abstrakten Expressionismus von De Kooning und Pollock, teilte aber deren instinktiven Ansatz, schnell auf der Leinwand zu malen. Er vertritt den plakatistischen Ansatz der Pop Art, indem er auf großen Leinwänden arbeitet, interessiert sich aber nicht für die Tomatendosen, Filmstars oder Comic-Helden, die Warhol oder Lichtenstein so liebten. Schließlich nutzt er wie in der abstrakten Malerei der reinen Farbe (Noland, Rothko) die Ausdruckskraft der ausgedehnten und einheitlichen Hintergründe, in die er jedoch eingreift, indem er Porträts und Landschaften malt, die zu dem von ihm gewählten Umfeld gehören: die schickste und kultivierteste New Yorker Gesellschaft. In Katz’ Gemälden sind die Atmosphären in der Schwebe, heiter, jenseits der Hektik von Arbeit und Sorgen. Katz’ Stil ist trocken, linear und präzise. In seinen Häusern, Ausflügen ans Meer, im Alltag, in Porträts und Landschaften stellt Katz nur dar, was er kennt: sein New York und sein geliebtes Maine, wo er lange Zeit verbringt, seine engsten Angehörigen, Verwandten und Freunde und unzählige Male seine Frau Ada, seine wahre und erste Muse, die Protagonistin von über 200 Werken.

Geboren 1927 in Brooklyn, New York, lebt und arbeitet Katz in New York City. Er studierte an der Cooper Union School of Art in New York und an der Skowhegan School of Painting and Sculpture in Maine. Er ist vor allem für seine Porträt- und Landschaftsmalerei bekannt, hat aber auch mit anderen Techniken experimentiert. Er hat mit Dichtern und Schriftstellern zusammengearbeitet, Bücher und Einbände gestaltet und mit Choreographen und Tänzern zusammengearbeitet. Insbesondere arbeitete er 50 Jahre lang mit der Paul Taylor Dance Company zusammen, für die er Bühnen- und Kostümbildner war. Er hat sich mehrfach an großen öffentlichen Kunstwerken gemessen. In seiner 70-jährigen Karriere hat er an über 200 Einzelausstellungen auf der ganzen Welt teilgenommen, unter anderem organisiert von: Whitney Museum of American Art, The Jewish Museum, P.S. 1, The Brooklyn Museum, The Tate Gallery, London, The National Portrait Gallery, London, The Serpentine Gallery, London, und The Museum of Fine Arts, Boston. Katz’ Werke wurden von mehr als 100 öffentlichen Sammlungen weltweit erworben, darunter die der großen New Yorker Museen The Metropolitan, The Whitney und The Museum of Modern Art sowie die der Tate Gallery, London. Ein Raum im Albertina Museum in Wien ist ihrem Werk gewidmet, ebenso wie ein Flügel des Colby College Museum of Art in Waterville, Maine.

Die Ausstellung unterstreicht Katz’ Distanz zu den existenzialistischen Philosophien und den politischen und sozialen Ambitionen eines Großteils der zeitgenössischen Kunst und stellt die Loslösung von Werken wieder her, die die Poesie des Lebens und eine Welt aus Zuneigungen und Orten des Herzens feiern. Anhand der Gemälde, die es den Italienern ermöglicht haben, Katz kennenzulernen, setzt sich die Retrospektive mit dem auseinander, was der Kurator Denis Isaia die “moralische und gestalterische Frage, die Katz stellt” nennt. Im Mart “gibt es keine konzeptionellen Labyrinthe, existenziellen Torturen oder obskuren philosophischen Prinzipien. Das Leben ist süß, wenn wir es mögen”.

“Der hartnäckige Wille, ohne Unruhe und Störungen ein goldenes Zeitalter darzustellen, eine perfekte Zeit, in der alles still ist, in einem ewigen Frühling, in einer endlosen Jugend”, kommentiert Mart-Präsident Vittorio Sgarbi. “In Katz ist alles still, die Menschen und die Natur. Die Frauen sind ewig jung, das Leben ist immer glücklich, die Seelen sind unerschütterlich. Katz ist der Maler der Ataraxie”.

Zur Ausstellung erscheint ein Katalog im Verlag Sagep Editori mit einem Text von Mart-Präsident Vittorio Sgarbi, einem Essay des Kunstkritikers Alberto Fiz und einem des Ausstellungskurators Denis Isaia, Reproduktionen der Werke und einer ausgewählten Anthologie poetischer und kritischer Beiträge, die der Künstler aus historischen und neueren Texten ausgewählt hat und von denen die meisten noch nie in Italien veröffentlicht wurden. Ein Interview, das der englische Kunstkritiker und Kurator David Sylvester im März 1997 führte, vervollständigt das Werk.

Die Ausstellung kann während der Öffnungszeiten des Marts besucht werden: Dienstag bis Sonntag von 10 bis 18 Uhr, Freitag von 10 bis 21 Uhr, Montag geschlossen. Eintrittspreise: Vollpreis 11 Euro, ermäßigt 7 Euro, kostenlos für Kinder unter 14 Jahren und Menschen mit Behinderungen. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des Mart.

Alex Katz mit "La vita dolce" (Das süße Leben) im Mart in Rovereto ausgestellt

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