Wikinger handelten mehrere Jahrhunderte vor Kolumbus mit Elfenbein mit den Bewohnern der Arktis

Die Wikinger trieben mehrere Jahrhunderte vor der Ankunft von Christoph Kolumbus in Amerika Handel mit den arktischen Ureinwohnern Grönlands . Die Entdeckung wurde von derUniversität Lund( Schweden) gemacht, die zu diesem Schluss kam, indem sie die alte DNA eines Walrosses untersuchte. Ein internationales Forscherteam unter der Leitung der schwedischen Universität verfolgte die Handelsrouten von Walross-Elfenbein aus der Wikingerzeit und fand heraus, dass Wikinger und arktische Ureinwohner wahrscheinlich in abgelegenen Teilen der Hocharktis zusammenkamen und mit Elfenbein handelten. Die Studie wurde jetzt in Science Advances veröffentlicht.

Im mittelalterlichen Europa gab es eine große Nachfrage nach hochwertigen Produkten, darunter auchWalrosselfenbein. Die Wikinger spielten eine Schlüsselrolle im Elfenbeinhandel, und dies trieb die nordische Expansion in den Nordatlantik bis nach Island und dann nach Grönland voran, gerade um neue Elfenbeinquellen zu finden.

“Was uns wirklich überrascht hat”, so Peter Jordan, Professor für Archäologie an der Universität Lund, “war, dass ein Großteil des nach Europa exportierten Walrosselfenbeins aus sehr abgelegenen Jagdgebieten tief in der Hocharktis stammte. Bisher war man immer davon ausgegangen, dass die Norweger einfach Walrosse in der Nähe ihrer Hauptsiedlungen im Südwesten Grönlands jagten”.

Die Forscher nutzten den genetischen “Fingerabdruck”, um die Herkunft der gehandelten Walrossartefakte genau zu rekonstruieren. “Wir haben alte DNA aus Walrossproben extrahiert, die wir an einer Vielzahl von Orten in der nordatlantischen Arktis gefunden haben”, erklärt Morten Tange Olsen, außerordentlicher Professor am Globe Institute in Kopenhagen. “Mit diesen Informationen konnten wir die genetischen Profile der gehandelten Walrossartefakte bestimmten arktischen Jagdgebieten zuordnen.”

Mit den neuen Erkenntnissen stellte sich eine weitere grundlegende Frage: Wenn Elfenbein in der Hocharktis abgebaut wurde, verfügten die Grönländer dann über die seemännischen Fähigkeiten und die Technologie, um so tief in die eisigen Gewässer der Arktis vorzudringen? Greer Jarrett, ein Mitglied des Forschungsteams, versuchte, diese Frage zu beantworten, indem er die wahrscheinlichen Schifffahrtsrouten rekonstruierte und Versuchsfahrten an Bord traditioneller norwegischer Boote unternahm.

“Walrossjäger brachen wahrscheinlich von den nordischen Siedlungen auf, sobald sich das Meereis zurückzog. Diejenigen, die sich in den hohen Norden begaben, hatten ein sehr enges saisonales Zeitfenster, um die Küste hinaufzufahren, Walrosse zu jagen, Häute und Elfenbein an Bord ihrer Boote zu verarbeiten und zu lagern und nach Hause zurückzukehren, bevor die Meere wieder zufroren”.

Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass diese abgelegenen Jagdgebiete in der Hocharktis keine polaren Einöden waren, sondern von den Inuit Thule und möglicherweise anderen arktischen Völkern bewohnt wurden, die ebenfalls Walrosse und andere Meeressäugetiere jagten. Die neuen Forschungen liefern weitere unabhängige Beweise für die seit langem diskutierte Existenz sehr alter Begegnungen zwischen den europäischen Nordmännern und den indigenen Völkern Nordamerikas. “Dies wäre das Zusammentreffen von zwei völlig unterschiedlichen kulturellen Welten gewesen. Die Grönländer hatten europäische Gesichtszüge, waren wahrscheinlich bärtig, trugen Wollkleidung und segelten in Booten, die aus Planken gebaut waren; sie fingen Walrosse an Fangplätzen mit eisenbesetzten Speeren”, sagt Peter Jordan.

Im Gegensatz dazu waren die Inuit Thule Spezialisten, die an die Arktis angepasst waren und hochentwickelte Kniehebelharpunen verwendeten, mit denen sie Walrosse im offenen Wasser jagen konnten. Sie trugen warme, isolierende Pelzkleidung und hatten eher asiatische Gesichtszüge; sie paddelten in Kajaks und benutzten offene Umiak-Boote, die aus auf Webstühlen gespannten Tierhäuten gefertigt waren.

“Natürlich werden wir es nie genau wissen, aber auf einer menschlicheren Ebene”, schließt Peter Jordan, “werden diese außergewöhnlichen Begegnungen in den weiten und einschüchternden Landschaften der Hocharktis wahrscheinlich ein gewisses Maß an Neugier, Faszination und Aufregung mit sich gebracht haben, das zu sozialer Interaktion, zum Teilen und vielleicht zum Austausch ermutigt hat. Wir müssen noch viel mehr tun, um diese Interaktionen und Motivationen richtig zu verstehen, vor allem aus der Perspektive der Ureinwohner, aber auch aus der eher ’eurozentrischen’ nordischen Perspektive.”

Bild: Walross-Elfenbein. Foto: Mikkel Høegh-Post

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