Sudan, Entdeckung bedeutender christlicher Fresken, die für die nubische Malerei beispiellos sind

Trotz der prekären Lage im Sudan hat ein Team polnischer Archäologen des Polnischen Zentrums für Archäologie des Mittelmeers an der Universität Warschau unter der Leitung von Professor Kazimierz Michałowski im März eine bedeutende Entdeckung gemacht (die Nachricht wurde jedoch erst Anfang April veröffentlicht), und zwar in Dongola (Tungul auf altnubisch), der Hauptstadt von Makurien, einem der wichtigsten afrikanischen Staaten des Mittelalters. Die Archäologen Lorenzo De Lellis und Maciej Wyżgoł stießen nämlich unerwartet auf einen rätselhaften Raumkomplex aus sonnengetrockneten Ziegeln, dessen Innenräume mit figürlichen Szenen bedeckt waren, die als einzigartig für die christliche Kunst gelten. Die Entdeckung wurde bei der Erkundung von Häusern aus der Funj-Periode (16.-19. Jahrhundert) gemacht. Zur Überraschung der Forscher befand sich unter dem Boden eines der Häuser eine Öffnung, die zu einer kleinen Kammer führte, deren Wände mit einzigartigen Darstellungen verziert waren. Die Malereien im Inneren zeigten die Jungfrau Maria, Christus sowie eine Szene, die einen nubischen König, erneut Christus und den Erzengel Michael darstellte.

Dies ist keine typische Darstellung eines nubischen Herrschers, der unter dem Schutz von Heiligen oder Erzengeln steht. Der König verneigt sich vor Christus, der in den Wolken sitzt, und küsst ihm die Hand. Unterstützt wird der Herrscher vom Erzengel Michael, der mit seinen ausgebreiteten Flügeln sowohl den König als auch Christus selbst schützt. Eine solche Szene hat keine bekannten Parallelen in der nubischen Malerei. Die Dynamik und Intimität der Darstellung kontrastiert zudem mit dem hieratischen Charakter der an den Seitenwänden dargestellten Figuren, und auch die Figur der Jungfrau an der Nordwand des Raumes gehört nicht zum typischen Repertoire der Mariendarstellungen in der nubischen Kunst. Die in würdevoller Pose dargestellte Gottesmutter ist dunkel gekleidet und hält ein Kreuz und ein Buch in den Händen, während an der gegenüberliegenden Wand Christus dargestellt ist. Ihre rechte Hand ist in einer Segensgeste dargestellt, in der linken hält sie ein Buch, das nur noch fragmentarisch erhalten ist.

Die Gemälde werden von Inschriften begleitet, die derzeit von Dr. Agata Deptuła von der Universität Warschau untersucht werden. Eine erste Lesung der griechischen Inschriften ergab, dass es sich um Texte aus der Liturgie der geweihten Gaben (ein byzantinischer Fastenritus) handelt. Es gibt auch eine Inschrift in altem Nubisch, die die Hauptszene begleitet und die sehr schwer zu entziffern ist: Dank einer vorläufigen Lektüre durch Dr. Vincent van Gerven Oei erfuhren die Forscher jedoch, dass sie mehrere Erwähnungen eines Königs namens David und ein Flehen zu Gott um den Schutz der Stadt enthält. Die in der Inschrift erwähnte Stadt ist wahrscheinlich Dongola, und König David ist wahrscheinlich die königliche Figur, die in der Szene dargestellt ist. David war einer der letzten Herrscher des christlichen Makuriens, und die Zeit seiner Herrschaft markierte den Anfang vom Ende des Königreichs. Aus unbekannten Gründen griff König David Ägypten an, das sich mit einer Invasion in Nubien revanchierte, was zur Folge hatte, dass Dongola zum ersten Mal in seiner Geschichte geplündert wurde. Vielleicht entstand das Gemälde, als sich die Mamlukenarmee der Stadt näherte oder sie bereits belagerte?

Das größte Rätsel ist jedoch der Raumkomplex, in dem die Gemälde gefunden wurden. Die Räume selbst, die von Gewölben und Kuppeln bedeckt sind und aus Trockenmauerwerk bestehen, sind eher klein. Der Raum mit der gemalten Szene, die König David zeigt, ähnelt einer Krypta, liegt aber 7 Meter über dem mittelalterlichen Bodenniveau. Das Gebäude grenzt an einen Sakralbau, der als Große Jesuskirche bezeichnet wird und wahrscheinlich die Kathedrale von Dongola und die wichtigste Kirche des Königreichs Makurien war. Arabische Quellen, die von König Davids Angriff auf Ägypten und der Einnahme der Häfen von Aidhab und Assuan berichten, behaupten, dass dieser Akt von der Großen Kirche Jesu angestiftet wurde. Hat also der Erzbischof von Dongola, ebenso wie Papst Urban II, König David zu einem Kreuzzug gedrängt?

Weitere Ausgrabungen könnten Antworten auf diese und andere Fragen zu diesem rätselhaften Bauwerk geben. Das wichtigste Ziel dieser Saison war jedoch die Erhaltung der einzigartigen Wandmalereien. Unmittelbar nach der Entdeckung machten sich die Restauratoren unter der Leitung von Magdalena Skarżyńska an die Arbeit. Das Restaurierungsteam arbeitete im Rahmen einer Kooperation zwischen dem Polnischen Zentrum für Mittelmeerarchäologie und der Abteilung für Konservierung und Restaurierung von Kunstwerken der Warschauer Akademie der Schönen Künste. Die Arbeit auf so engem Raum, unter Zeitdruck und bei den für den März im Sudan typischen hohen Temperaturen war eine große Herausforderung. Die Gemälde lösten sich stellenweise von den Wänden, aber die Malschicht selbst war bemerkenswert gut erhalten. Die Restauratoren sicherten die Wandmalereien, stellten Schutzbänder und Putz her und füllten die Fugen zwischen Wand und Putz mit Injektionsflüssigkeit. Ob es sich bei dem freigelegten Bauwerk um eine echte Gedenkstätte handelt, wird sich zeigen, wenn die Archäologen des Polnischen Zentrums für Archäologie des Mittelmeerraums im Herbst nach Dongola zurückkehren, sofern die derzeitige Lage im Land dies zulässt. Derzeit laufen mehrere Projekte des Zentrums an der Stätte von Dongola. Und es ist nicht bekannt, ob und wann sie weitergeführt werden können.

Sudan, Entdeckung bedeutender christlicher Fresken, die für die nubische Malerei beispiellos sind

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