Prähistorische Nekropole am Polarkreis entdeckt?

Ein völlig unwahrscheinlicher Ort für eine Nekropole (das sagen die Archäologen selbst), und doch haben neue Forschungen eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Oulu, Finnland, dazu veranlasst, die Existenz eines großen prähistorischen Jäger- und Sammlerfriedhofs nur 80 km südlich des Polarkreises an der Fundstelle Tainiaro zu vermuten. Dies berichten Ari Hakonen, Noora Perälä, Samuel Vaneeckout und Jari Okkonen von der finnischen Universität zusammen mit ihrer Kollegin Tuija Laurén (unabhängige Forscherin) in einem wissenschaftlichen Artikel, der am 1. Dezember in der Zeitschrift Antiquity der Cambridge University Press veröffentlicht wurde.

Trotz des Fehlens menschlicher Überreste (Knochen, Skelette) wurden Dutzende von Gruben aus dem 5. Jahrtausend v. Chr. zumindest versuchsweise als Bestattungen gedeutet, was darauf hindeutet, dass Tainiaro einer der größten steinzeitlichen Friedhöfe Nordeuropas ist und Fragen zu den Kultur- und Subsistenzpraktiken der prähistorischen Gesellschaften in der Subarktis aufwirft.

Die Ausgrabungsstätte von Tainiaro ist seit mindestens 1989 dank der Arbeit von Tuija Laurén bekannt, und ihre Geschichte reicht mindestens bis ins 4, Jahrtausend v. Chr. zurück, als die nomadischen mesolithischen Jäger, Sammler und Fischer des hohen Nordens Europas begannen, erste Anzeichen von Sesshaftigkeit in Form von festen Behausungen und Dorfansammlungen sowie in der Verwendung von Töpferwaren zu zeigen (und zumindest bis zum Beginn des zweiten Jahrtausends n. Chr. gibt es keine Beweise für groß angelegte Aktivitäten). Während des größten Teils der prähistorischen Zeit war das nördliche Fennoskandien von Menschen bewohnt, die überwiegend als Jäger und Sammler lebten. Große Gräberfelder mesolithischer und neolithischer Jäger und Sammler in den Wäldern Nordeuropas, darunter die bedeutenden Fundstätten Juschnij Olenij Ostrow in Nordwestrussland, Zvejnieki in Lettland und Skateholm in Schweden, wurden erstmals in den 1950er und 1960er Jahren entdeckt und ziehen weiterhin die Aufmerksamkeit der Archäologen auf sich. An den beiden größten bekannten Fundstätten, Zvejnieki und Yuzhniy Oleniy Ostrov, wurden die Gräber von 330 bzw. 177 Personen gefunden. Da jedoch beide Stätten vor den archäologischen Untersuchungen durch moderne Steinbrüche gestört wurden, wird die Gesamtzahl der Bestattungen in jedem Friedhof auf 400 oder mehr geschätzt. Außerhalb dieser größeren Nekropolen gibt es nur selten mehr als 20 Bestattungen, und die meisten enthalten nur einige wenige. Die Gräber waren in der Regel mit mehr organischen als anorganischen Gegenständen ausgestattet.

Was Tainiaro betrifft, so wurden bei archäologischen Untersuchungen zwischen 1984 und 1991 mehr als 32.000 Funde geborgen, und die Stätte wird in zahlreichen Monographien, Dissertationen und Forschungsartikeln kurz erwähnt. Ein umfassender Überblick über den Fundplatz Tainiaro wurde jedoch nie veröffentlicht, und seine Interpretation als Nekropole bleibt problematisch. Der Fundort Tainiaro liegt auf einer Sandterrasse, 79 m über dem Meeresspiegel, am Ufer des Simojoki-Flusses, 33 km von der Ostseeküste entfernt, zwischen den Ebenen von Österbotten und den hügeligen Gebieten von Südlappland. Die Region war bis vor etwa 10 300 Jahren von einer kontinentalen Eiskappe bedeckt, und die nacheiszeitliche Bodenerholung dauert bis heute an.

Etwa 27 Jahre nach der letzten Saison der ursprünglichen Ausgrabungen wurden 2018 von einem Team der Universität Oulu neue Feldarbeiten in Tainiaro begonnen. Die Feldarbeiten umfassten die Verlegung bereits ausgegrabener Bereiche und die Durchführung einer kleinen, gezielten Ausgrabung mit dem Ziel, die durch Georadar identifizierten Befunde zu bewerten. Das gesamte Archiv von 190 Feldzeichnungen aus den Ausgrabungen von 1984-91 wurde in GIS georeferenziert, zusammen mit den 6969 Artefakt-Einheiten, von denen einige Hunderte von einzelnen Artefakten enthielten, die in einem 547-seitigen hand- und maschinengeschriebenen Papierarchiv aufgeführt sind.

Eine sorgfältige Prüfung der bei den ursprünglichen Ausgrabungen angefertigten Feldzeichnungen ergab 127 mögliche Gruben unterschiedlicher Größe, Form und Inhalt in Tainiaro, von denen jedoch keine an der Oberfläche sichtbar ist. Die charakteristischste und häufigste Form mit mindestens 36 Beispielen ist rechteckig mit abgerundeten Ecken und einer Länge von 1,5 bis 2,2 m, einer Breite von 0,5 bis 1 m und einer Tiefe von 0,5 bis 0,8 m. Die meisten dieser abgerundeten rechteckigen Gruben enthielten Brandspuren, gelegentlich auch Steinfragmente und verbrannte Knochen, und einige enthielten Artefakte. Spuren von rotem Ocker, typisch für bekannte Bestattungen, wurden in 23 Gruben gefunden, allerdings nur in kleinen Konzentrationen, Flecken oder Streifen.

Auf der Grundlage von Form und Inhalt wurde jedes Merkmal auf einer Skala von 1 bis 6 eingestuft. Gruben mit der regelmäßigsten und häufigsten Form, d. h. mit einer Tiefe von 0,5-0,8 m, die roten Ocker und Artefakte enthalten, werden als Klasse 6 bezeichnet. Unregelmäßig geformte und undeutliche Gruben ohne Ocker und Artefakte werden der Klasse 1 zugeordnet. Die übrigen Gruben werden den Klassen 2-5 zugeordnet. Auf der Grundlage dieser Klassifizierung und der Entfernung jeder Grube von einem Referenzpunkt im östlichen Grabungsgebiet wurde den Gruben eine eindeutige Kennzeichnung zugewiesen.

In 24 der 53 Gruben, die den Klassen 3-6 zugeordnet wurden, wurden Spuren von Verbrennung in situ in Form von gerötetem Sand, vermischt mit Asche und Holzkohle, gefunden. In 10 dieser Gruben beschränkten sich die Spuren der Verbrennung auf die oberen Schichten. In weiteren neun Gruben wurden Spuren sowohl am Boden der Gruben als auch in höheren Lagen gefunden: In fünf dieser Fälle wiesen die Spuren auf deutliche und klar getrennte Verbrennungsepisoden hin. Weitere fünf Gruben wiesen Verbrennungsspuren auf, die sich auf den Boden beschränkten. Asche und Holzkohle, durch das Feuer zerklüftete Felsen und geröteter Sand sind in einigen Gruben der Klassen 3-6 ausreichend häufig, um die Hypothese zu rechtfertigen, dass einige von ihnen in erster Linie als Feuerstellen oder für andere (nicht feuergefährliche) pyrotechnische Aktivitäten genutzt wurden.

Aufgrund des natürlichen Säuregehalts der Böden in Nordfennoskandien überlebt organisches Material selten länger als ein paar Jahrtausende. In einigen lokalen steinzeitlichen Gräbern sind die Anordnung der Körper und manchmal sogar die verfaulten Zähne und Knochen durch die Zugabe von rotem Ocker erhalten geblieben. Da Ocker in Tainiaro nur sporadisch verwendet wurde, kann sich die Bestattungshypothese nicht standardmäßig auf eine solche Konservierung stützen, sondern es muss die Morphologie der Gruben selbst berücksichtigt werden. Ein Vergleich der Gruben von Tainiaro mit steinzeitlichen Bestattungen mit fast vollständiger organischer Zersetzung an anderen Orten Finnlands liefert erste Anhaltspunkte für die Bestattungshypothese. Die Anzahl der Gruben in Tainiaro ist jedoch ungewöhnlich. Die Archäologen stellen jedoch fest, dass bei der Betrachtung von Bestattungen, die mehr als eine Inhumierung enthalten, eine stärkere Ähnlichkeit zwischen den Gruben von Tainiaro und Bestattungen in anderen nordeuropäischen Friedhöfen zu erkennen ist. Während Mehrfachbestattungen in einem einzigen Grab selten sind, finden sich auf größeren Friedhöfen in der Regel mehrere Beispiele, und in Zvejnieki beträgt die Zahl der Gruben mit Mehrfachbestattungen sogar 26 von 277. Die schlechte Erhaltung der Knochen in Tainiaro macht es unmöglich, das Vorhandensein von Mehrfachbestattungen zu bestätigen, aber es ist möglich, dass die größten und deutlichsten Gruben mehrere Individuen enthalten haben. Der Vergleich mit den nachgewiesenen Bestattungen zeigt jedoch, dass eine große Anzahl der bestätigten Gräber unregelmäßige oder undeutliche Flächen aufweisen, was einer Klasse entspricht. Zu diesen Gräbern gehören auch Kinder- und Tierbestattungen. Leider, so schreiben die Archäologen, “ist keine der vergleichbaren nordeuropäischen Stätten in ausreichender Ausführlichkeit veröffentlicht worden, um die Anzahl der unregelmäßigen, grubenähnlichen Anomalien zu beurteilen, die nicht als Gräber angesehen wurden. Insgesamt deuten Vergleiche mit nordeuropäischen Friedhöfen darauf hin, dass es sich bei vielen der Gruben in Tainiaro um Bestattungen handelt, wobei etwas breitere Gruben als üblich das Ergebnis von Variationen in den lokalen oder regionalen Gepflogenheiten für Einzelbestattungen oder einer höheren Anzahl von Mehrfachbestattungen als üblich sind”.

Aber wenn es sich bei den Gruben um Bestattungen handelt, wie erklären wir dann die Brandspuren in ihnen? Einige der kleineren verbrannten Flächen könnten von einer gemischten Verfüllung herrühren, doch könnten Hinweise auf eine Verbrennung in situ auch auf andere Aktivitäten hinweisen. Der Zweck oder die Bedeutung solcher Brände ist jedoch nicht gut verstanden.

Nach Ansicht von Wissenschaftlern ist Tainiaro aus all den oben genannten Gründen als Friedhof zu betrachten. Sollte dies zutreffen, wäre dies eine der größten Fundstellen mit mesolithischen Merkmalen in Nordeuropa. Über die Anzahl der Bestattungen an diesem Ort können jedoch nur Schätzungen abgegeben werden. Durch die Zuordnung von minimalen und mittleren Wahrscheinlichkeitsschätzungen für die sechs verschiedenen Klassifizierungen von Grubenmerkmalen ( Tabelle 1 ), die Multiplikation der dezimalen Wahrscheinlichkeit mit n pro Klasse und die Schätzung der Gesamtausdehnung des Gräberfeldes auf der Grundlage der zuvor ausgegrabenen Flächen und der dazwischen liegenden Räume, kommen wir zu einer Gesamtschätzung von 115 bis 200 Grabgruben, von denen zwischen 26 und 44 ausgegraben wurden. Die Zahl der bestatteten Individuen ist wahrscheinlich etwas höher, da Mehrfachbestattungen an ähnlichen steinzeitlichen Fundorten ein immer wiederkehrendes Phänomen sind. In Anbetracht der unregelmäßigen Grabgruben, die auch an anderen Fundorten beobachtet wurden, könnte man diese Schätzung um bis zu einem Drittel erhöhen, so dass insgesamt etwa 300 Personen bestattet wurden. Der Nachweis eines breiteren Spektrums verwandter Aktivitäten würde jedoch das Forschungspotenzial von Tainiaro weiter erhöhen. Die vor zwei Jahren aufgestellte Hypothese, dass es sich bei dem Fundort um eine Art Steinlabor handelt, lässt sicherlich weitere analytische Ansätze zu. Auch die Feuerstellen an der Oberfläche könnten auf Siedlungsaktivitäten hindeuten. In Anbetracht all dieser Möglichkeiten sollte Tainiaro nach Ansicht der Wissenschaftler der Universität Oulu nicht als monofunktionale Stätte betrachtet werden, die ausschließlich der Bestattung diente. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die Menschen, deren Praktiken die Tainiaro-Stätte bildeten, den Ort auf diese Weise betrachteten. “Viele Fragen zu Tainiaro bleiben unbeantwortet”, schlussfolgern die Archäologen. “Die Vorstellung, dass es in der Nähe des Polarkreises ein großes Gräberfeld gegeben zu haben scheint, sollte uns jedoch dazu veranlassen, unsere Vorstellungen vom Norden und seiner Randlage in der Weltvorgeschichte zu überdenken.”

Das Bild zeigt eine der Gruben, die als antike Bestattungen interpretiert werden.

Prähistorische Nekropole am Polarkreis entdeckt?

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