Israel, Entdeckung des ältesten Satzes der Welt, der in einem Alphabet geschrieben ist. Er handelt von Läusen...

Einem Team von Archäologen mehrerer US-amerikanischer und israelischer Universitäten ist es gelungen, den bislang ältesten in einem Alphabet geschriebenen Satz der Welt zu entziffern. Es handelt sich um eine Inschrift aus dem Jahr 1700 v. Chr., die auf einem kleinen Elfenbeinkamm eingraviert ist, der 2016 in der archäologischen Stätte von Tel Lachish (Israel) entdeckt wurde. Die Inschrift lautet: “Möge dieser Kamm Haar- und Bartläuse vertilgen”. Nicht gerade eine höfliche Formulierung, wenn man bedenkt, dass es sich um die älteste Schrift der Menschheitsgeschichte handelt, die in einem bestimmten Zeichensatz geschrieben wurde. Selbst der Archäologe Michael Hasel von der Southern Adventist University in Tennessee (er ist einer der Autoren der Entdeckung) ist sich dessen bewusst und sagte der New York Times: "Die Leute lachen, wenn man ihnen sagt, was die Schrift eigentlich bedeutet. Es handelt sich jedoch um eines der ältesten Schriftstücke der Kanaaniter, einem alten Volk des Nahen Ostens, dem die Entwicklung der frühesten Formen des Alphabets zugeschrieben wird.

Die Entdeckung wurde im Jerusalem Journal of Archaeology, einer frei zugänglichen israelischen Wissenschaftszeitschrift, veröffentlicht. Natürlich handelt es sich nicht um die erste Schrift in der Geschichte der Menschheit, denn es gab bereits mehr als tausend Jahre vor dem kanaanäischen Alphabet frühere Formen der Schrift (wie die Keilschrift der Sumerer oder die Hieroglyphen der Ägypter), die jedoch auf Bildern basierten, während das kanaanäische Alphabet das früheste bekannte Alphabet ist, das auf Zeichen basiert, die Phonemen entsprechen. Kurz gesagt, es war ein revolutionäres Schriftsystem, denn es eröffnete die Möglichkeit, nur einige wenige Zeichen zu speichern, anstatt der Hunderte von Bildern, die bei früheren Schriften erforderlich waren.

Wir wissen jedoch nicht, wie sich dieses erste Alphabet entwickelt hat: Es wurde wahrscheinlich, so der Wissenschaftler Christopher Rollston von der George Washington University, von Völkern erfunden, die semitische Sprachen sprachen und gleichzeitig mit dem Schriftsystem der Ägypter vertraut waren. Dieses Alphabet wurde etwa sieben Jahrhunderte später von den Phöniziern übernommen: Sie waren es also nicht, die das Alphabet erfunden haben. Das von ihnen verwendete Alphabet bildete jedoch die Grundlage für bestimmte Zeichensysteme (z. B. für das alte Hebräisch und das alte Aramäisch), die ihrerseits Weiterentwicklungen erfuhren, die zum Griechischen und zum Lateinischen und damit zu unserer heutigen Schreibweise führten.

Das Objekt, auf dem die Inschrift entziffert wurde (“Ich glaube, es ist das wichtigste Objekt, das ich je bei meinen Ausgrabungen gefunden habe”, sagte Yosef Garfinkel, Archäologe an der Hebräischen Universität Jerusalem), war zusammen mit Dutzenden anderer Artefakte gefunden, inventarisiert und dann beiseite gelegt worden, wie es oft geschieht, wenn Alltagsmaterial gefunden wird. Die Entdeckung der Inschrift war laut New York Times ein Zufall: Die Archäologin Madeleine Mumcuoglu von der Hebräischen Universität Jerusalem kam auf die Idee, den Kamm unter dem Mikroskop zu vergrößern, weil sie prüfen wollte, ob sich an ihm Läuse befanden. Um die Arbeit vorzubereiten, analysierte sie einige Fotos des Kammes, die sie mit ihrem Handy aufgenommen hatte, und bemerkte die Schrift. Sie schickte die Fotos an Daniel Vainstub, einen Paläographen der Ben-Gurion-Universität, der die Buchstaben des kanaanitischen Alphabets erkannte. Und so begann die Geschichte der Entdeckung. “Jeder hatte den Kamm in der Hand, aber niemand bemerkte die Inschrift”, so Mumcuoglu.

Um die Inschrift zu entziffern, verglich Dr. Vainstub die 17 Buchstaben mit anderen antiken Schriftsystemen, denn es gibt noch weitere kanaanitische Inschriften aus der gleichen Zeit, die jedoch sehr fragmentarisch und selten sind. Nachdem die Inschrift nun entziffert wurde, bleibt noch viel mehr zu entdecken: Wer hat die Inschrift auf dem Kamm hinterlassen? Was war die Funktion des Objekts? Kurzum, was war der Zweck dieser Inschrift? In der Studie wird nicht näher auf die Gründe für die Inschrift eingegangen, sondern lediglich festgestellt, dass sie “den Wunsch zum Ausdruck bringt, dass der Kamm, auf dem sie eingraviert wurde, Läuse aus dem Haar und dem Bart seines Besitzers tilgen kann”. Sicher ist nur, dass der Graveur sehr geschickt gewesen sein muss, denn es gelang ihm, sehr kleine Buchstaben (1-3 Millimeter breit) auf einen Elfenbeinkamm zu gravieren. Die Bedeutung der Entdeckung steht außer Frage: Zum ersten Mal haben wir einen ganzen Satz in einer Sprache, die von den Bewohnern von Lachisch gesprochen wurde, was uns weitere Vergleiche mit den anderen uns zur Verfügung stehenden Quellen ermöglicht. Darüber hinaus handelt es sich um ein sehr seltenes schriftliches Zeugnis des damaligen Alltagslebens, und es ist die erste Entdeckung einer Inschrift in der Region, die sich auf den Zweck des Objekts bezieht, auf dem sie eingraviert wurde: Bislang waren nur Widmungsinschriften oder direkt auf dem Objekt eingravierte Besitzvermerke bekannt.

Israel, Entdeckung des ältesten Satzes der Welt, der in einem Alphabet geschrieben ist. Er handelt von Läusen...

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