Israel, beeindruckende römische Basilika entdeckt, sie ist die größte des Landes. Sie wird für die Öffentlichkeit zugänglich sein

Eine wichtige archäologische Entdeckung in Israel, im Tel-Aschkelon-Nationalpark, einem Küstenpark vor der Stadt Aschkelon im westlichen Negev: Die israelische Altertumsbehörde hat die Entdeckung einer zweitausend Jahre alten Basilika bekannt gegeben, der größten ihrer Art im Land. Es handelt sich um ein imposantes öffentliches Gebäude, den Dreh- und Angelpunkt des römischen Stadtlebens (im antiken Rom war die Basilika ein Ort der Versammlungen, der Geschäfte und des Handels), an den sich auch die Überreste eines Theaters anschlossen. Die Verantwortlichen für die archäologischen Ausgrabungen, die zu der Entdeckung führten (Rachel Bar-Natan, Saar Ganor und Federico Kobrin), erklären, dass “das riesige Gebäude von einem Dach bedeckt und in drei Teile unterteilt ist: eine zentrale Halle und zwei Seitenhallen. Die Halle war von Reihen von Marmorsäulen und -kapitellen umgeben, die eine geschätzte Höhe von 13 Metern erreichten und das Dach des Gebäudes stützten. Der Boden und die Wände waren aus Marmor”.

Aschkelon war bereits in römischer Zeit eine geschäftige Handelsstadt, und Marmor wurde mit Handelsschiffen ausKleinasien importiert, die den Hafen von Aschkelon erreichten: Insgesamt wurden in der Nähe der Basilika etwa 200 Marmorstücke gefunden, die von der großen Pracht des Gebäudes zeugen. Unter den Objekten wurden Dutzende von Kapitellen mit Pflanzenmotiven entdeckt, von denen einige einen Adler, das Symbol des Römischen Reiches, tragen. In den Ecken des Gebäudes wurden herzförmige Säulen und Kapitelle gefunden. Bei Ausgrabungen der Briten in den 1920er Jahren wurden auch große Skulpturen entdeckt, darunter eine Statue der Siegesgöttin Nike, die von dem Gott Atlas gestützt wird, der eine Kugel hält, und eine Statue von Isis, einer ägyptischen Gottheit, die als Tyche, die Glücksgöttin der Stadt, dargestellt wird.

“Die Basilika wurde von Herodes dem Großen gegründet, und eine historische Quelle legt nahe, dass seine Familie aus der Stadt Aschkelon stammte”, fügen Ganor, Bar-Natan und Kobrin hinzu. “Während der römischen Severer-Dynastie, im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr., wurde das Gebäude renoviert, architektonische Elemente aus Marmor wurden hinzugefügt und ein kleines Theater wurde hinzugefügt. Herodianische Münzen, die unter den alten Fußböden des Gebäudes gefunden wurden, zeigen, dass es zur Zeit eines der größten Baumeister des Landes errichtet wurde. Die Schriften des Historikers Josephus Flavius erwähnen Herodes’ Bau in der Stadt Aschkelon und sprechen auch von Brunnen, Bädern und Säulenhallen. Heute können wir aufgrund der neuen archäologischen Funde die Ursprünge der historischen Aufzeichnungen verstehen”.

Die Basilika wurde durch das Erdbeben im Jahr 363 n. Chr. zerstört: Die Auswirkungen der seismischen Wellen sind auf dem Boden des Gebäudes deutlich sichtbar und liefern greifbare Beweise für die Ereignisse jenes Jahres in Aschkelon. Nach seiner Zerstörung wurde das Gebäude aufgegeben. In der Zeit der Abbasiden und Fatimiden wurde das Gelände der Basilika in ein Industriegebiet umgewandelt und mehrere Fabriken wurden dort errichtet. In einer dieser Anlagen wurden Säulen und Marmorkapitelle der Basilika wiederverwendet und in die Wände der Gebäude eingebaut. Aus der osmanischen Zeit gibt es Belege dafür, dass Marmorobjekte für die Verwendung als Pflastersteine geschnitten wurden.

Die Konservierungsabteilung der israelischen Altertumsbehörde führt unter der Leitung der Natur- und Parkbehörde und mit finanzieller Unterstützung der Leon-Levy-Stiftung komplexe Konservierungs- und Restaurierungsarbeiten an Odeon und Basilika durch. Zu den Arbeiten gehört die Aufstellung von Marmorskulpturen aus dem antiken Aschkelon im südlichen Teil der Basilika. In der ersten Phase der Arbeiten wird das Odeon erhalten und restauriert, außerdem werden neue Elemente wie moderne Sitzgelegenheiten, eine Bühne und eine Reihe von erklärenden Schildern installiert. Außerdem wird der Fußboden der Basilika restauriert und saniert, und auf der Grundlage der Forschungsergebnisse werden zusätzliche Säulen um den Umfang des Gebäudes herum aufgestellt. Es ist geplant, die Basilika, die größte in Israel, für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. In der Zwischenzeit können die Besucher auf den Sitzen des Odeons Platz nehmen (die Arbeiten werden in den kommenden Monaten abgeschlossen) und die Arbeiten an der benachbarten Basilika beobachten.

“Der Tel-Aschkelon-Nationalpark”, so Shaul Goldstein, Verwalter der israelischen Natur- und Parkbehörde, “verbindet eine faszinierende Stätte des Altertums mit einzigartigen natürlichen Ressourcen, die für die Dünen der Küstenebene charakteristisch sind. Er war der erste Nationalpark, der in den 1960er Jahren in Israel zu einem solchen erklärt wurde, und hat sich seither ständig weiterentwickelt und renoviert, zum Nutzen der Besucher aus dem ganzen Land. Die Einweihung der Basilika und des Odeons sowie die Verschönerungs-, Konservierungs- und Restaurierungsarbeiten, zu denen auch die Aufstellung von Säulen und antiken Marmorskulpturen gehört, die bei Ausgrabungen vor Ort gefunden wurden, sowie die Einrichtung neuer zugänglicher Wege um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten herum, werden den Besuch des Parks zweifellos bereichern und seine Einzigartigkeit weiter unterstreichen”.

Der Bürgermeister von Aschkelon, Tomer Glam, erklärte: “Der Nationalpark Aschkelon ist eine der wichtigsten archäologischen Stätten in Israel und der Welt und eine der meistbesuchten des Landes. Die Stadt ist sehr stolz darauf und investiert in Zusammenarbeit mit der Natur- und Parkbehörde Ressourcen und Mittel, um öffentliche Besuche zu fördern, indem sie den Einwohnern von Aschkelon den Eintritt subventioniert und Bildungs- und Gemeinschaftsinitiativen fördert. Vor kurzem haben wir auch die Sanierung der Eingangsstraße des Parks abgeschlossen, die umgestaltet wurde, um dem Park die Würde zu verleihen, die er verdient. Ich bin überzeugt, dass die Restaurierungs- und Konservierungsarbeiten wesentlich zur Schönheit des Parks beitragen und seinen Status als schönster und am besten erhaltener Nationalpark Israels festigen werden”.

Shelby White, Gründerin der Leon-Levy-Stiftung, erklärt, dass die Konservierungs- und Restaurierungsarbeiten unter anderem dank der Spende der Stiftung möglich wurden: “Als Leon und ich 1985 Ashkelon besuchten”, sagt sie, “hatten wir keine Ahnung, dass unsere Verbindung zu diesem alten Hafen über drei Jahrzehnte andauern würde. Ich freue mich, dass das Odeon, eine der vielen archäologischen Entdeckungen von Leon Levys Expedition, nun restauriert wird und dass die berühmten römischen Skulpturen von Aschkelon an ihren ursprünglichen Standort zurückkehren werden. Dank all dieser Maßnahmen werden sich die Besucher des Nationalparks von Aschkelon aus Israel und der ganzen Welt diese großartige Stadt in ihrer ganzen antiken Pracht vorstellen können”.

Foto: die römische Basilika von Aschkelon von oben

Israel, beeindruckende römische Basilika entdeckt, sie ist die größte des Landes. Sie wird für die Öffentlichkeit zugänglich sein

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