Forschern in Deutschland gelingt es, die alte und geheimnisvolle Sprache des Kuschan-Reiches zu entschlüsseln

Einer Gruppe deutscher Forscher derUniversität Köln (die übrigens noch jung sind und am Anfang ihrer akademischen Laufbahn stehen) ist es gelungen, erstmals eine alte, geheimnisvolle Sprache zu entschlüsseln, die im Kuschan-Reich gesprochen wurde: Svenja Bonmann, Jacob Halfman und Nathalie Korobzów) ist es gelungen, erstmals eineuralte und geheimnisvolle Sprache zu entziffern, die imKuschan-Reich gesprochen wurde, das einst das heutige Afghanistan, einen Teil des heutigen Pakistans, Nordindien und ein Gebiet zwischen Kasachstan, Usbekistan und Tadschikistan einnahm. Das Schriftsystem dieser Sprache wurde in den 1950er Jahren entdeckt, als bei archäologischen Ausgrabungen in Zentralasien mehrere Dutzend Inschriften in bis dahin unbekannten Schriftzeichen gefunden wurden. Man hatte herausgefunden, dass es sich bei der “unbekannten Kuschan-Schrift”, wie sie umbenannt wurde, um ein Schriftsystem handelt, das in Teilen Zentralasiens zwischen etwa 200 v. Chr. und 700 n. Chr. verwendet wurde und sowohl mit den frühen Nomadenvölkern der eurasischen Steppe, wie den Yuèzhī, als auch mit der herrschenden Kuschan-Dynastie in Verbindung gebracht werden kann. Die Kuschaner gründeten ein Reich, das unter anderem für die Verbreitung des Buddhismus in Ostasien verantwortlich war. Sie schufen auch monumentale Architektur und Kunstwerke.

Bisher waren nur einige Dutzend meist kurze Inschriften in dieser rätselhaften Sprache bekannt. Die Inschriften, die in ihrer Länge zwischen Fragmenten von zwei oder drei Zeichen und längeren Inschriften mit mehreren Zeilen Text variieren, wurden in einem Gebiet entdeckt, das sich geografisch vom heutigen Kasachstan, Usbekistan und Tadschikistan bis ins südliche Afghanistan erstreckt. Die meisten von ihnen befinden sich im Gebiet des alten Baktrien, das zwischen dem Hindukusch im Süden und dem Hisar-Gebirge im Norden liegt.

Trotz mehrerer Entzifferungsversuche galt die unbekannte Schrift immer noch als unleserlich. Die Entdeckung von zwei neuen Inschriften in unbekannter Schrift durch den tadschikischen Archäologen Bobomullo Bobomulloev in der Almosi-Schlucht (in Tadschikistan, etwa 30 Kilometer von der Hauptstadt Duschanbe entfernt), darunter ein wahrscheinlich zweisprachiger Text mit Baktrisch, war der Wendepunkt: Diese Entdeckung ermöglichte die Substitution plausibler phonetischer Werte für mehrere Zeichen der unbekannten Schrift und ebnete den Weg für eine spätere Bestimmung anderer Phonem-Graphem-Korrelationen des Schriftsystems. Die Ergebnisse des Forschungsteams legen nahe, dass die Schrift zur Aufzeichnung einer bisher unbekannten zentraliranischen Sprache diente.

Das Team wandte eine Methodik an, die sich an der Art und Weise orientiert, wie in der Vergangenheit unbekannte Schriften entziffert wurden, etwa die ägyptischen Hieroglyphen mit Hilfe des berühmten Steins von Rosetta, die altpersische Keilschrift oder die griechische Linear-B-Schrift: Dank des bekannten Inhalts der in Tadschikistan gefundenen zweisprachigen Inschrift (baktrische Sprache und unbekannte Kuschan-Schrift) und der dreisprachigen Inschrift aus Afghanistan (Gandhari oder mittelindoarische, baktrische und unbekannte Kuschan-Schrift) konnten Bonmann, Halfmann und Korobzow nach und nach Rückschlüsse auf die Art der Schrift und Sprache ziehen.

Der Name des Herrschers Vema Takhtu, der in beiden parallelen baktrischen Texten auftaucht, und der Titel “König der Könige”, der in den entsprechenden Abschnitten in der unbekannten Kuschanschrift identifiziert werden konnte, tauchten im Text auf. Vor allem der Titel erwies sich als ein guter Indikator für die zugrunde liegende Sprache. Schritt für Schritt konnten die Linguisten anhand des Paralleltextes in Baktrisch weitere Zeichenfolgen analysieren und die phonetischen Werte der einzelnen Zeichen bestimmen.

Nach Ansicht des Forscherteams wurde in der Kuschan-Schrift wie erwartet eine völlig unbekannte zentraliranische Sprache aufgezeichnet, die weder mit dem Baktrischen noch mit der einst in Westchina gesprochenen Sprache, dem so genannten “Saka-Khotanisch”, identisch ist. Die Mysteriensprache nimmt wahrscheinlich eine Zwischenstellung in der Entwicklung zwischen diesen Sprachen ein. Sie könnte die Sprache der sesshaften Bevölkerung Nordbaktriens (auf einem Teil des Gebiets des heutigen Tadschikistan) oder die Sprache einiger Nomadenvölker Innerasiens (der Yuèzhī) sein, die ursprünglich im Nordwesten Chinas lebten. Eine Zeit lang war es offenbar neben Baktrisch, Gandhari/Mittelindisch und Sanskrit eine der offiziellen Sprachen des Kuschan-Reiches. Die Forscher haben sogar einen Namen für diese neu entdeckte Sprache vorgeschlagen, zumindest vorläufig: “Eteo-Tocharisch”.

Die Gruppe plant nun in enger Zusammenarbeit mit tadschikischen Archäologen weitere Forschungsreisen nach Zentralasien, da weitere Inschriften erwartet werden und bereits vielversprechende Fundorte identifiziert wurden. Die Forscherin Svenja Bonmann, Erstunterzeichnerin des Papiers, das die Entdeckung ankündigt und in der Fachzeitschrift Transactions of the Philological Society veröffentlicht wurde, kommentierte: "Unsere Entzifferung dieser Schrift kann dazu beitragen, unser Verständnis der Sprache und der Kulturgeschichte Zentralasiens und des Kuschan-Reiches zu verbessern, ähnlich wie die Entzifferung ägyptischer Hieroglyphen oder von Maya-Glyphen für unser Verständnis der alten ägyptischen oder Maya-Zivilisation. Dank der Arbeit der Forscher konnten etwa 60 Prozent der Zeichen dieser geheimnisvollen Sprache entziffert werden, und die Wissenschaftler arbeiten derzeit daran, auch den Rest zu entziffern.

Das Bild zeigt den Stein mit dem Text, den der Archäologe Bobomulloev im Jahr 2022 entdeckt hat.

Forschern in Deutschland gelingt es, die alte und geheimnisvolle Sprache des Kuschan-Reiches zu entschlüsseln

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