England, Spuren des verschollenen Klosters der Königin Cynethryth von Mercia gefunden

In England, in der Nähe der Stadt Cookham in Berkshire, am Rande von London, hat ein Archäologenteam derUniversität Reading Spuren eines alten Klosters aus dem 8. Es handelt sich um eine Stätte, deren Existenz bekannt war, deren Standort jedoch unbekannt war: Es ist das Kloster der Königin Cynethryth, der Witwe des mächtigen Königs Offa von Mercia (der von 757 bis 796 über die Region England herrschte), das den Gelehrten lange Zeit ein Rätsel war. Es gab zwar schriftliche Dokumente, aus denen hervorging, dass dieses Kloster am Ufer der Themse Königin Cynethryth als Äbtissin hatte, aber es wurden nie Beweise gefunden, die es den Gelehrten ermöglicht hätten, den tatsächlichen Standort des Klosters zu bestimmen. Mercia, das ungefähr dem heutigen Mittelengland entspricht, war eines der sieben angelsächsischen Königreiche (die anderen waren East Anglia, Northumbria, Wessex, Essex, Sussex und Kent), aus denen im 10. Jahrhundert schließlich das Königreich England hervorging.

Die Ausgrabung auf dem Gelände der Holy Trinity Church in Cookham (einer der Orte, für die die Hypothese aufgestellt worden war, dass es sich um den Standort des Klosters handelt) führte zu der Entdeckung, die in einer Mitteilung der Universität Reading als “revolutionär” bezeichnet wird. Es wurden Überreste von Holzgebäuden (die die Bewohner des Klosters beherbergten) sowie Gegenstände gefunden, die verschiedene Einblicke in ihr Leben bieten. “Das verschollene Kloster von Cookham”, so Gabor Thomas, Archäologe an der Universität Reading, "hat die Historiker vor ein Rätsel gestellt, und es gab mehrere Theorien über seinen Standort. Wir haben beschlossen, dieses Rätsel ein für alle Mal zu lösen: Die von uns gefundenen Beweise bestätigen zweifelsfrei, dass sich das angelsächsische Kloster auf einer Kiesinsel neben der Themse befand, auf der heute die Pfarrkirche steht.

“Trotz der dokumentierten Verbindungen zu den Königen von Mercia”, fügte Thomas hinzu, “weiß man fast nichts über das Leben in diesem Kloster oder in anderen ähnlichen Anlagen an diesem Abschnitt der Themse, da es keine archäologischen Funde gibt. Die entdeckten Gegenstände werden es uns ermöglichen, detailliert zu rekonstruieren, wie die Mönche und Nonnen, die hier lebten, aßen, arbeiteten und sich kleideten. Dies wird ein neues Licht darauf werfen, wie die angelsächsischen Klöster organisiert waren und wie das Leben in ihnen aussah”.

Im alten Mercia, an den Ufern der Themse, gab es tatsächlich ein Netz von Klöstern, die entlang einer der wichtigsten Handelsstraßen im angelsächsischen England errichtet wurden, wodurch sich diese Orte zu mächtigen und reichen Wirtschaftszentren entwickeln konnten. Der Abschnitt der Themse, an dem das heutige Cookham liegt, war eine umstrittene Grenze zwischen den Königreichen Mercia und Wessex, so dass das Kloster hier von besonderer strategischer und politischer Bedeutung war.

Trotz dieses historischen Kontextes ist die genaue Lage des Klosters, wie bereits erwähnt, seit langem umstritten. Die Ausgrabung versuchte, diese Frage zu beantworten, indem sie die Flächen in der Nähe des Kirchhofs der Holy Trinity Church untersuchte. Das Team der Universität Reading entdeckte eine Fülle von Beweisen, darunter Essensreste, Keramikgefäße, die zum Kochen und Essen verwendet wurden, und persönliche Accessoires, darunter ein zarter Bronzearmreif und eine Brosche, die wahrscheinlich von weiblichen Mitgliedern der Gemeinschaft getragen wurden. Die Struktur des Klosters, das in eine Reihe von abgegrenzten Funktionsbereichen gegliedert war, wurde eindeutig nachgewiesen. Einer dieser Bereiche scheint als Wohnung genutzt worden zu sein, ein anderer als Produktionsstätte, worauf eine Reihe von Feuerstellen hinweist, die wahrscheinlich der Metallverarbeitung dienten.

“Cynetryth”, so Thomas weiter, “ist eine faszinierende Figur, eine weibliche Führungspersönlichkeit, die zu Lebzeiten eindeutig einen bedeutenden Status und Einfluss hatte. Es wurden nicht nur Münzen mit ihrem Bildnis geprägt, sondern es ist auch bekannt, dass Karl der Große in seinen Briefen an die Engländer sowohl König Offa als auch Königin Cynethryth gemeinsam anschrieb und beiden den gleichen Status zuerkannte. Wir freuen uns, physische Beweise für das Kloster zu finden, dem er vorstand und in dem er höchstwahrscheinlich auch seine letzte Ruhestätte fand”. Cynethryth trat einem religiösen Orden bei und wurde nach dem Tod ihres Mannes, König Offa, im Jahr 796 n. Chr. zur königlichen Äbtissin des Klosters ernannt: Vor seinem Tod hatte sie Mercia regiert. König Offa wird von vielen Historikern als der mächtigste angelsächsische König vor Alfred dem Großen angesehen. Er ist dafür bekannt, dass er den großen Wall an der Grenze zwischen England und Wales errichten ließ, der als Wall of Offa bekannt ist und noch heute zu sehen ist. Cynethryth ist auch die einzige bekannte angelsächsische Königin, die auf einer Münze abgebildet ist - eine Seltenheit in ganz Westeuropa während dieser Zeit. Sie starb irgendwann nach 798 n. Chr.

Im Bild: der Standort des Klosters von Königin Cynethryth (Ausgrabung unten links).

England, Spuren des verschollenen Klosters der Königin Cynethryth von Mercia gefunden

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