Eines der Rätsel von Stonehenge gelöst: Wir wissen jetzt, woher die Steine stammen

Woher stammen die Steine, aus denen die alten Kelten die Stonehenge-Anlage errichteten? Nun scheint ein Team von Wissenschaftlern (David J. Nash, Jake R. Ciboroski, Stewart Ullyott und Georgios Maniatis von der Universität Brighton, Mike Parker Pearson vom University College London, Timothy Darvill von der Universität Bournemouth, Susan Greaney von English Heritage und Katy A. Whitaker von Historic England) endlich die Antwort auf diese Frage gefunden zu haben. Eine Studie, die vorgestern in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, bestätigt einige der bisher von den Wissenschaftlern aufgestellten Theorien, nämlich dass die großen Sandsteine, die für den Bau der Stätte verwendet wurden und als Sarsen bekannt sind, aus den Marlborough Downs stammen, einem flachen Gebiet in Wessex, das etwa dreißig Kilometer von der Stätte entfernt liegt. Heute sind noch zweiundfünfzig der ursprünglich achtzig Sarsen von Stonehenge vorhanden. Für den Bau der Anlage wurden zwei Arten von Steinen verwendet: Neben den Sarsen gibt es kleinere Blausteine, deren Herkunft bereits in der Vergangenheit festgestellt worden war, und zwar aus dem Gebiet der Preseli Hills in Wales.

Die Bestätigung der Herkunft kam mit der Rückkehr eines Steinfragments nach England, das in den 1950er Jahren im Rahmen von Reparaturarbeiten aus einem der Megalithen von Stonehenge entfernt worden war (der Türsturz war von einem der Trilithen heruntergefallen, und um ihn wiederherzustellen, wurden die beiden vertikalen Elemente durchbohrt, um Metallstifte zur Verstärkung der Struktur einzusetzen). Das Fragment befand sich im Besitz eines Arbeiters, der an den Arbeiten von 1958 beteiligt war, Robert Phillips (heute in den Neunzigern), der es bis jetzt als Souvenir aufbewahrt hatte und sich in Florida aufhielt: Das Stück Felsen bot Professor Nash die einmalige Gelegenheit, das Herz der Steine zu studieren, wie es noch nie zuvor geschehen war (heute ist es nämlich verboten, in den Felsen von Stonehenge zu bohren). Der Unterschied zur Oberfläche besteht darin, dass das Innere des Steins offensichtlich nicht der Einwirkung von Witterungseinflüssen ausgesetzt ist, die seine chemische Zusammensetzung verändern: Die Untersuchung eines Fragments aus dem Inneren des Steins ist wie die Untersuchung des ursprünglichen, unveränderten Steins.

Daher wurden chemische Analysen durchgeführt und die Ergebnisse zum Vergleich mit anderen Steinen in der Gegend herangezogen: Es stellte sich heraus, dass der Sarsen von Stonehenge von einem bestimmten Ort in den Marlborough Downs, West Woods, stammt, der etwa vierzig Autominuten von Stonehenge entfernt liegt. “Die Tatsache, dass wir genau das Gebiet gefunden haben, aus dem die Materialien stammen, mit denen Stonehenge 2.500 v. Chr. erbaut wurde,” so Susan Greaney, “ist eine große Freude. Wir können jetzt anfangen zu verstehen, wie die Steine nach Stonehenge gelangt sind”.

“Die wissenschaftlichen Erkenntnisse des 21. Jahrhunderts zu nutzen, um das Neolithikum zu verstehen und endlich eine Frage zu beantworten, über die Archäologen seit Jahrhunderten debattieren”, sagte Professor Nash, "ist wirklich spannend. Wir konnten die chemische Zusammensetzung der Stonehenge-Steine mit Hilfe der Röntgenfluoreszenz analysieren, einer nicht-invasiven Technik, die uns zeigte, dass die meisten Steine eine ähnliche Zusammensetzung haben und höchstwahrscheinlich von einem einzigen Standort stammen. Anschließend untersuchten wir einige Sarsenproben aus Südengland und einige kleine Teile des Phillips-Fragments mit der Spektroskopie. Wir stellten fest, dass jede Probe eine andere Art von geochemischer Signatur aufwies, und die Möglichkeit, eine Analyse an dem einspringenden Fragment durchzuführen, gab uns die Möglichkeit, das Herkunftsgebiet des Sarsen von Stonehenge zu bestimmen. Wir sind der Familie Phillips sehr dankbar, dass sie uns das Fragment zurückgegeben hat".

Aber die Rätsel um Stonehenge sind noch nicht gelöst. Jetzt, da wir wissen, woher die Steine stammen, stellt sich die Frage, wie die alten Kelten sie über eine so lange Strecke transportieren konnten, offensichtlich ohne moderne Maschinen. Und dann gibt es noch einige Sarsen, die nicht die gleiche chemische Zusammensetzung wie die anderen haben und deren Herkunft unbekannt ist. Auch die Funktionen der Fundstelle müssen noch geklärt werden. Kurzum: Es wurde eine sehr wichtige Entdeckung in Bezug auf Stonehenge gemacht, aber das schmälert nicht seine Anziehungskraft. Im Gegenteil: Wir haben zusätzliche Schlüssel zum besseren Verständnis dieser wertvollen Monumente des Altertums.

Eines der Rätsel von Stonehenge gelöst: Wir wissen jetzt, woher die Steine stammen

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