British Museum, das älteste Gespenst der Geschichte entdeckt: auf einer babylonischen Tafel

Die weltweit älteste bekannte Darstellung eines Geistes ist entdeckt worden: Sie befindet sich auf einer babylonischen Tontafel. Die Studie, die zu diesem Ergebnis führte, trägt die Handschrift von Irving Finkel, einem der weltweit führenden Assyrologen, einem großen Experten für Keilschrift auf Tontafeln aus Mesopotamien und Kurator der Vorderasiatischen Abteilung des British Museum. Die fragliche Tafel, die auf die Zeit vor 3 500 Jahren datiert werden kann, befindet sich in der Sammlung des Museums, ist stark beschädigt und die eingravierten Figuren sind kaum noch zu erkennen, aber dennoch erkennbar. Finkel zufolge handelt es sich bei den beiden Figuren um einen zum Leben erweckten Geist (der Mann mit dem Bart auf der linken Seite) und eine Frau (auf der rechten Seite), die ihn mit einem Seil führt, das direkt an den Handgelenken des wahrscheinlichen Geistes befestigt ist.

Dem Gelehrten zufolge gehörte die Tafel zu einer Art Leitfaden für Exorzisten, der darauf abzielte, Geister loszuwerden, die die Lebenden heimsuchten, wobei der Schwerpunkt auf dem Grund lag, warum die Toten zurückkehrten, um sich in der Welt der Lebenden zu manifestieren: In diesem Fall wäre es ein Geist, der einfach nur Gesellschaft suchte. Der Begleittext enthält Vorschriften für ein Ritual, mit dem der Geist friedlich ins Jenseits zurückkehren kann. In der babylonischen Kultur wurde die Anwesenheit von Geistern und Gespenstern im Allgemeinen nicht als besorgniserregend empfunden, doch konnte es vorkommen, dass einige Geister die Lebenden belästigten, so dass das Eingreifen eines Magiers oder Exorzisten erforderlich war, um sie ins Jenseits zurückzutreiben. Und in der Bibliothek eines Magiers wurde die britische Tafel wahrscheinlich aufbewahrt.

Es handele sich um ein “absolut spektakuläres antikes Objekt”, das bisher unterschätzt worden sei, erklärte Finkel gegenüber dem Guardian. “Offensichtlich handelt es sich um einen männlichen Geist, und er ist unglücklich. Wir können uns vorstellen, dass ein großer, dünner, bärtiger Geist, der im Haus umherwandert, den Bewohnern auf die Nerven geht. Tatsache ist, dass dieser Geist eine Geliebte brauchte”. Dies gehe aus den Inschriften auf der Rückseite der Tafel hervor, die die Zeichnung begleiteten und das Ritual detailliert beschreiben, so der Experte.

Finkel ist der Meinung, dass die Tafel seit ihrem Erwerb im 19. Jahrhundert noch nie eingehend untersucht (und im Übrigen auch noch nie öffentlich ausgestellt) wurde, da der gezeichnete Teil keine Texte enthält und die Figuren zudem stark beschädigt sind. Finkel zufolge handelt es sich jedoch um ein rekordverdächtiges Objekt: “Wer kann sich vorstellen”, so Finkel gegenüber dem Guardian, “dass es eine ältere Geisterdarstellung als diese gibt”?

Die Entdeckung wird in dem Buch The First Ghosts veröffentlicht . Finkel’s Most Ancient of Legacies " veröffentlicht, das am 11. November bei Hodder & Stoughton erscheint: ein Band, der sich genau mit der Geisterkultur in den alten mesopotamischen Gesellschaften beschäftigt. Allerdings, so scherzt Finkel abschließend gegenüber dem Guardian, habe der Gelehrte noch nie in seinem Leben einen Geist gesehen, “nicht einmal in den düstersten Lagerräumen des Britischen Museums”. Sein Ziel ist es nun, die Tafel ausstellen zu lassen.

Das Bild zeigt die Tafel im British Museum, wie sie aussieht (links) und rechts mit den Figuren des Geistes und der Frau, die von James Fraser und Chris Cobb für Finkels Buch hervorgehoben wurden.

British Museum, das älteste Gespenst der Geschichte entdeckt: auf einer babylonischen Tafel

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