Archäologen entdecken die älteste Verwendung eines Pflanzenfarbstoffs in einer israelischen Höhle

Bei der Analyse von Perlen aus speziellen Muscheln, die in der Höhle von Kebara, einer israelischen Ausgrabungsstätte an der Westseite des Berges Karmel, gefunden wurden, hat ein Archäologenteam bestehend aus Laurent Davin von der Hebräischen Universität, Ludovic Bellot-Gurlet vom CNRS und Julien Navas vom Conservatoire National des Arts et Mé tierstiers in Paris, hat eine wichtige Entdeckung gemacht, die die erste bisher bekannte Verwendung eines Farbstoffs rein pflanzlichen Ursprungs aufzeigt, der aus den Wurzeln bestimmter Pflanzen der Familie der Rubiaceae gewonnen wird: ein leuchtendes Rot, das auf die Zeit vor etwa 15.000 Jahren datiert werden kann.

Die Entdeckung führt seine zuverlässige Verwendung auf frühe Natufian-Siedlungen zurück, die von den ersten sesshaften Jägern und Sammlern in der Levante bewohnt wurden. Die analysierten und in der Kebara-Höhle gefundenen Artefakte gehören zu einer Sammlung, die im Rockefeller Museum in Israel untergebracht ist und auf Ausgrabungen im Jahr 1931 zurückgeht. Wie die Forscher erläuterten, werden andere bei dieser Ausgrabung gefundene Gegenstände, die für weitere Untersuchungen im Zusammenhang mit ihrer Studie nützlich sein könnten, in Sammlungen in den Vereinigten Staaten und Großbritannien aufbewahrt.

In dem in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Artikel wird darauf hingewiesen, dass die Menschen in Afrika bereits vor 140.000 Jahren damit begonnen haben, rote Mineralpigmente wie Eisenoxid (allgemein als Ocker bezeichnet) zu verwenden, um ihre Wohnräume, Gegenstände, Körper und Kleidung zu schmücken.

Auch die aktuelle Forschung in derprähistorischen Archäologie erkennt denroten Ocker als ein Material an, das universell für verschiedene Zwecke verwendet wurde, von symbolischen und rituellen Darstellungen bis hin zu utilitaristischen oder funktionalen Zwecken, je nach Kontext. Die Studie zeigt auch, wie viele dieser Verwendungszwecke in der archäologischen Kultur des Natufian (15.000-11.650 v. Chr.) erkannt wurden.), die den Übergang von paläolithischen Jäger- und Sammlergesellschaften zu neolithischen Agrarwirtschaften in der Levante markiert: Die Natufier waren die ersten Jäger und Sammler, die eine sesshafte Lebensweise annahmen, ein dramatischer wirtschaftlicher und sozialer Wandel, der mit einer zunehmenden sozialen Komplexität einherging, die sich auch in verschiedenen Aspekten ihrer materiellen Kultur widerspiegelt, in denen roter Ocker verwendet wurde (Gräber, künstlerische Darstellungen, persönlicher Schmuck aus Muscheln, Gegenstände und dauerhafte Steinstrukturen, deren Kalküberzug aus rotem Ocker besteht).

Die Verwendung organischer roter Pigmente pflanzlichen oder tierischen Ursprungs, die heller und “reiner” sind und eine stärkere Farbkraft haben als anorganische Pigmente (und daher für das menschliche Auge attraktiver sind), kam erst viel später auf, und die bisherigen Entdeckungen datieren sie auf die Zeit vor 6.000 Jahren.

Die jüngste Entdeckung offenbart somit nicht nur einen bisher unbekannten Verhaltensaspekt der natufischen Gesellschaften (d. h. eine gut etablierte Tradition der Verarbeitung von Nicht-Nahrungspflanzen zu Beginn der sesshaften Lebensweise), sondern eröffnet auch neue Perspektiven auf die Verzierungspraktiken und Betriebsketten von Pigmentmaterialien in einer entscheidenden Periode der Menschheitsgeschichte. Ocker ist im Natufi-Kontext weit verbreitet: Die Höhle Hilazon Tachtit, ebenfalls in Israel, enthält Natufi-Bestattungen mit ockergefärbten Textilien, doch ist dies die erste Entdeckung solcher antiker Pflanzenfarben oder in Natufi-Kontexten.

Die Idee, dass die Natufi-Perlen aus Kebara im Vergleich zu allen anderen Natufi-Perlen (es wurden mehr als 10.000 gefunden) etwas Ungewöhnliches an sich haben, entstand durch Davins sorgfältige Analyse, die ein überraschend helles Rot ergab. Interessant ist, wie die Autoren der Studie betonen, dass die Pflanzen der Rubia-Familie nicht essbar sind; die Entdeckung eines aus ihren Wurzeln gewonnenen Farbstoffs offenbart daher einen bisher unbekannten Verhaltensaspekt der Natufi-Gesellschaft: die Verarbeitung von Pflanzen zu anderen Zwecken als zur Ernährung. Man kann andere Verwendungszwecke vermuten und sich die Frage stellen: Wie haben die Natufianer diese farbige Eigenschaft ihrer Wurzeln entdeckt, wenn sie eine nicht essbare Pflanze wahrscheinlich nicht gegessen haben? Davin erklärte, dass sie in der traditionellen Medizin vieler Kulturen wegen ihrer antioxidativen Eigenschaften, aber auch als angebliches Aphrodisiakum verwendet wurde und noch heute verwendet wird. Wie er vermutet, haben die Natufianer wahrscheinlich mit der Verwendung und Anwendung vieler Dinge experimentiert, indem sie die gesamte Umwelt beobachteten, nach verwendbaren Elementen suchten, diese testeten und schließlich einen leuchtend roten Farbstoff fanden, der jeden Farbton in der Mineralwelt übertraf. Die Studie zeigt auch, dass es an keiner anderen Natufia-Stätte solche Perlen gibt, ein Element, das die Verwendung von Pflanzenfarbstoffen aus Rubiaceae auf eine lokale Erfindung zurückführen könnte.

Ein weiterer interessanter Aspekt der Studie ist die besondere Bedeutung der Farbe Rot. Die Autoren der Studie schreiben: "Es gibt einen Rot-Effekt, der vor allem bei Männern zu beobachten ist, wobei das Tragen der Farbe Rot das Gefühl von Dominanz, Aggression und den Testosteronspiegel erhöht, was positive Ergebnisse in einer Wettbewerbsdynamik begünstigt. Dieser Einfluss der Farbe Rot auf die Psyche des anatomisch modernen Menschen erklärt wahrscheinlich zumindest teilweise, warum er vor etwa 140 000 Jahren in Afrika begann, gewohnheitsmäßig rote Mineralpigmente zu verwenden.

Der besonders leuchtende Farbton der Perlen könnte darauf hindeuten, dass gerade die rote Wirkung eine besonders wichtige psychologische Bedeutung hatte, um andere Menschen zu beeindrucken oder eine Wirkung bei ihnen zu erwecken. Vielleicht auch als Teil einer Balz.

Die Entdeckung im Zusammenhang mit der Kebara-Höhle ist eine faszinierende Voraussetzung für weitere interessante Studien.

Das Bild zeigt die Kebara-Höhle.

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