London, die National Gallery erwirbt ein wichtiges Gemälde von Bernardo Cavallino

Die National Gallery in London hat den Erwerb eines bedeutenden Gemäldes von Bernardo Cavallino (Neapel, 1616 - 1656), einem der großen Meister des neapolitanischen 17. Jahrhunderts, bekannt gegeben: Es handelt sich um den Heiligen Bartholomäus, den das Londoner Museum als “eines der größten und prächtigsten Gemälde, die Cavallino je gemalt hat” beschreibt. Das Werk stammt aus den 1740er Jahren, als “der neapolitanische Künstler auf dem Höhepunkt seiner künstlerischen Fähigkeiten war”. Das Gemälde wurde vom Museum bei Sotheby’s ersteigert: Die Auktion Barock. Meisterwerke aus der Sammlung Fisch Davidson fand am 26. Januar in New York statt, und der Heilige Bartholomäus kostete die Nationalgalerie 3,92 Millionen Dollar, einschließlich der Auktionsgebühren (die ursprüngliche Schätzung lag bei 2,5-3,5 Dollar). Die Auktion umfasste zehn Werke aus dem Besitz des Sammlers Mark Fisch, eines Immobilienmagnaten, und seiner Frau Rachel N. Davidson, die im Laufe der Jahre eine beeindruckende Sammlung antiker Kunst zusammengetragen haben: Werke von Rubens, Guercino, Orazio Gentileschi, Giulio Cesare Procaccini, Valentin de Boulogne und Georges de la Tour standen zur Versteigerung.

Von der fraglichen Bartholomäuskirche ist uns viel über ihre Geschichte bekannt. Es wurde von Bernardo Cavallinos Sohn Francesco geerbt, und als dieser 1677 starb, gelangte es in die Sammlung von Ignazio Provenzale, Herzog von Collecorvino, und wurde dann von dessen Frau Giovanna geerbt. Das Gemälde kam 1903 bei Christie’s wieder auf den Markt und wurde als Werk von Ribera verkauft. 1988 wurde es bei Sotheby’s als Werk der spanischen Schule des 17. Danach wurde es von der Galerie Colnaghi erworben, die es an den argentinischen Sammler Mauro Herlitzka verkaufte, der es schließlich an Fisch veräußerte.

Dies ist ein “ausgesprochen modernes” Werk, wie es in der Katalognotiz von Christie’s heißt. “Im Mittelpunkt steht die muskulöse Figur des Heiligen Bartholomäus, der ein Messer führt, das sein Martyrium andeutet. Die kraftvolle Intensität des Gemäldes ergibt sich sowohl aus der ausdrucksstarken Dunkelheit und der dramatischen Komposition als auch aus der naturalistischen Darstellung des Heiligen, der mit virtuosen Pinselstrichen wiedergegeben wird. Etwas überlebensgroß dargestellt, sitzt der bärtige und dunkelhaarige Heilige Bartholomäus in einer dunklen Höhle. Der Apostel ist dramatisch beleuchtet, was die psychologische Intensität seiner Pose, in der er offenbar über seinen bevorstehenden Tod nachdenkt, noch verstärkt. [...] Das bemerkenswerte Spiel von Licht und Schatten erlaubt es Cavallino, sowohl Fleisch als auch Stoff mit überraschender Natürlichkeit wiederzugeben: der muskulöse Rumpf des Heiligen, die schlaffe Haut und die schmutzigen Füße kontrastieren mit dem üppigen grauen Mantel, der auch an ein Leichentuch erinnert”.

Wir wissen nicht, wer das Gemälde in Auftrag gegeben hat, aber die außergewöhnliche Größe des Werks lässt vermuten, dass es sich um ein ganz besonderes Unternehmen handelt. Das Thema lässt sich, wie bereits erwähnt, auf zwei neapolitanische Sammlungen des 17. Jahrhunderts zurückverfolgt werden. 1677 erscheint “Uno Quadro di palmi otto, e sei con cornice indorata con l’immagine de S. Bartolomeo di mano di Ber.do Cavallino” im posthumen Inventar der “großartigen” Sammlung von Francesco Cavallino, dem Sohn des Künstlers. Das Gemälde erscheint später im posthumen Inventar des Regenten der neapolitanischen Königskanzlei, Ignazio Provenzale, Herzog von Collecorvino, wo es als “S. Bartolomeo palmi 8, e 6 mano di Bernardo Cavallino cornice dorata” beschrieben wird. Mit einem Wert von 120 Dukaten war der Heilige Bartholomäus eines der wertvollsten Werke der großen Sammlung. Nun wird es in der National Gallery in London zu den wichtigsten Werken des 17. Jahrhunderts in Italien gehören.

London, die National Gallery erwirbt ein wichtiges Gemälde von Bernardo Cavallino

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