Es war das berühmteste Gemälde der Welt. Jetzt, nach genau 100 Jahren, zurück in London

Es war eine Zeit lang das berühmteste Gemälde der Welt. Und nun kehrt der Blaue Junge, ein Werk von Thomas Gainsborough (Sudbury, 1727 - London, 1788), nach genau einhundert Jahren nach London zurück, d. h. ein Jahrhundert, nachdem das Werk im Winter 1922 drei Wochen lang an den Wänden der National Gallery hing, bevor es den Atlantik zu seinem neuen Zuhause in Kalifornien überquerte. Mit diesem Gruß wollte das Museum ein von den Briten sehr geliebtes Gemälde würdigen. Es war der 25. Januar 2022, als das Werk die Galerie verließ. Und am 25. Januar 2022 kehrt das Gemälde nach London zurück: Es wird dort bis zum 15. Mai bleiben.

Das Werk war im Jahr zuvor von dem US-amerikanischen Eisenbahn- und Immobilienunternehmer Henry E. Huntington gekauft worden, und der Blaue Junge war auf der letzten Station einer Abschiedstournee in der Nationalgalerie ausgestellt worden. Berühmt wurde das Werk auch durch den Preis, den Huntington dafür zahlte, als sein Besitzer, der 2. Duke of Westminster, es zum Verkauf anbot: 728.000 Dollar (heute etwa 12 Millionen Dollar oder 10,6 Millionen Euro), womit es das teuerste Werk aller Zeiten war. Während der dreiwöchigen Ausstellung am Trafalgar Square kamen 90.000 Besucher, um das Gemälde zu sehen, bevor es nach Kalifornien ging. Bevor es abreiste, schrieb der damalige Direktor der National Gallery, Charles Holmes, “au revoir” auf die Rückseite des Gemäldes, in der Hoffnung, dass das Gemälde eines Tages zurückkehren würde. Jetzt ist Holmes’ Traum wahr geworden, denn das Gemälde, das in der Sammlung der Familie Huntington verblieben ist und jetzt im Huntington Art Museum in San Marino, Kalifornien, ausgestellt wird, wird der Galerie für eine außergewöhnliche kostenlose Ausstellung zur Verfügung gestellt.

Die Popularität und der Einfluss des Gemäldes haben es zu einer Ikone gemacht, die von zeitgenössischen Künstlern wie Kehinde Wiley (der zur gleichen Zeit in der National Gallery ausstellt) zitiert wird und auch in Hollywood-Filmen Erwähnung findet. Nach Angaben der National Gallery wurde der Blaue Junge noch nie verliehen und es ist unwahrscheinlich, dass er noch einmal verliehen wird. Das Gemälde stellt einen der Höhepunkte der britischen Kunst des 19. Jahrhunderts dar und ist Gainsboroughs beredte Antwort auf das Erbe von Antoon van Dyck (1599-1641) und die Porträtmalerei im großen Stil. Die Ausstellung mit dem Titel Gainsborough’s Blue Boy, die kostenlos im Saal 46 des Museums zu sehen ist, bringt nicht nur eine britische Ikone zurück nach England, sondern versammelt auch Gemälde aus der National Gallery und anderen Sammlungen, darunter eine Gruppe von Gemälden, die den tiefgreifenden Einfluss von Van Dyck auf Gainsboroughs Praxis und Identität demonstrieren.

Das Gemälde, eine Leinwand in. Das Gemälde, eine Leinwand in Kindergröße, zeigt den jungen Mann in einem auffallend blauen Anzug; er hat strahlende Augen, ist aber gleichzeitig ernst, schüchtern und direkt. Die Identität des Blauen Jungen ist ungewiss, dennoch gilt er fast als Symbol für Kinder und Kindheit und hat auch aus diesem Grund in der Vergangenheit große Popularität erlangt, wurde in weit verbreiteten Drucken und Publikationen reproduziert und war im Laufe der Jahrhunderte Gegenstand unzähliger Kopien und Interpretationen durch andere Künstler. Nach Angaben der National Gallery ist der Blaue Junge im Grunde zu einem der beliebtesten Söhne Großbritanniens geworden.

“Die Leihgabe von Gainsboroughs Blue Boy an die National Gallery ist wirklich außergewöhnlich und eine einmalige Gelegenheit für Besucher, Gainsborough von seiner besten Seite zu sehen”, betont Gabriele Finaldi, Direktor der National Gallery. “Der Blaue Junge ist ein Gemälde von großer historischer Bedeutung, ein Gemälde von höchster Gelassenheit und Eleganz und zweifellos ein Meisterwerk der britischen Kunst.”

“Dieses Meisterwerk”, so Karen R. Lawrence, Präsidentin des Huntington-Museums, “hat sowohl in der Kunstgeschichte als auch in der Populärkultur unauslöschliche Spuren hinterlassen und die Fantasie einer Vielzahl von Betrachtern angeregt. Angesichts der Ikonizität von The Blue Boy ist dies eine beispiellose Leihgabe, die wir sehr sorgfältig geprüft haben. Wir hoffen, dass diese Partnerschaft mit der National Gallery neue Gespräche, Wertschätzung und Forschung auf beiden Seiten des Atlantiks anregen wird”.

Es war das berühmteste Gemälde der Welt. Jetzt, nach genau 100 Jahren, zurück in London

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