England, ein Werk von Artemisia Gentileschi, entdeckt in den Lagerräumen der Königlichen Sammlung

Nach Angaben von Kunsthistorikern des Royal Collection Trust soll ein Gemälde von Artemisia Gentileschi , das kürzlich in den Lagerräumen der Sammlung wiederentdeckt wurde und von dem bisher bekannt war, dass es falsch zugeordnet wurde, von Artemisia Gentileschi stammen. Die Wiederentdeckung des Gemäldes, das Susanna und die alten Männer zeigt, ist das Ergebnis der Arbeit der Kuratoren des Royal Collection Trust, insbesondere des ehemaligen Mitarbeiters und Kunsthistorikers Niko Munz, der nach der Hinrichtung von König Karl I. von England verkaufte und über ganz Europa verstreute Gemälde aufspürte.

Sieben Gemälde von Artemisia waren in den Inventaren von Karl I. verzeichnet, aber man dachte, dass nur das Selbstporträt überlebt hatte, während die anderen als verloren galten. Nachforschungen ermöglichten es den Kuratoren jedoch, die Beschreibung von Susanna und den alten Männern mit einem Gemälde abzugleichen, das seit über 100 Jahren imHampton Court Palace aufbewahrt wurde, allgemein der “Französischen Schule” zugeschrieben wird und in schlechtem Zustand gelagert wurde. Später, während der Restaurierungsarbeiten, wurde auf der Rückseite des Gemäldes die Markierung “CR” (“Carolus Rex”) gefunden, was bestätigte, dass das Gemälde zur Sammlung Karls I. gehörte.

Nach Ansicht von Wissenschaftlern stellt das wiederentdeckte Gemälde “eine bedeutende Ergänzung zu Artemisias vorhandenem Werk” dar (wie es in einem Vermerk heißt) und “wirft ein neues Licht auf ihren kreativen Prozess und die Zeit, die sie in den späten 1730er Jahren in London verbrachte”, als Artemisia an der Seite ihres Vaters am Hof von Karl I. arbeitete.

Nach sorgfältiger Restaurierung wurde das Gemälde für Besucher von Schloss Windsor ausgestellt. Daneben werden das berühmte Selbstbildnis als Allegorie der Malerei (auch bekannt als “Das Gemälde”), das als eines der größten Werke Artemisias gilt, und Joseph und die Frau von Putifares von ihrem Vater Orazio Gentileschi, das während seines Aufenthalts in London entstand, gezeigt. Die drei Gemälde werden in einer neuen Sonderausstellung im Salon der Königin zusammen mit anderen Meisterwerken der Stuarts aus der königlichen Sammlung gezeigt.

Dasälde

Das wiederentdeckte Gemälde stellt die biblische Geschichte der Susanna dar, die beim Baden in ihrem Garten von zwei Männern überrascht wird. Weil sie deren Annäherungsversuche zurückweist, wird sie fälschlicherweise der Untreue beschuldigt, was mit dem Tod bestraft wird, aber die Geschichte endet mit der Anerkennung ihrer Unschuld. Artemisia hat stets großen Wert auf Susannas Verletzlichkeit und ihr Unbehagen gelegt, als sie versucht, ihren Körper den Blicken der beiden alten Männer zu entziehen. Es ist eine Geschichte, auf die Artemisia im Laufe ihrer 40-jährigen Karriere mehrmals zurückkam: Tatsächlich sind heute mindestens sechs Kompositionen der Künstlerin mit diesem Thema bekannt. Die Geschichte mag angesichts ihrer Erfahrungen mit sexueller Gewalt eine besondere Resonanz gefunden haben, denn Artemisia wurde im Alter von 17 Jahren von einem Künstler in der Werkstatt ihres Vaters vergewaltigt und während ihres Prozesses einem zermürbenden Verhör und Folter ausgesetzt.

Die Geschichte des Gemäldes lässt sich lückenlos zurückverfolgen, da in jedem Jahrhundert seit seiner Entstehung Dokumente gefunden wurden. Es wurde von Enrichetta Maria von Bourbon-Frankreich in Auftrag gegeben, wahrscheinlich um 1638-9, während Artemisias kurzem Aufenthalt in London, als die Künstlerin ihrem alten Vater bei seiner Arbeit half. Aus dem Inventar von Abraham van der Doort, Superintendent der königlichen Gemälde von Karl I., aus dem Jahr 1639 geht hervor, dass das Gemälde ursprünglich über einem Kamin im Privatzimmer der Königin im Whitehall Palace hing, einem Raum, den Henrietta Maria zum Essen, zur Entspannung und zum Empfang kleinerer Gruppen von Beamten nutzte.

Das Gemälde wurde kurz nach der Restauration 1660 an Karl II. zurückgegeben und hing vermutlich über einem Kamin in Somerset House, der Residenz von Königinnen und Gemahlinnen wie Katharina von Braganza und Königin Anne. Möglicherweise wurde das Gemälde im 18. Jahrhundert, als der Ruf von Artemisia abnahm, erneut der “französischen Schule” zugeschrieben. Es wurde dann in den Kensington-Palast gebracht, wo es 1819 auf einem Aquarell im Schlafzimmer der Königin an eine Wand gelehnt abgebildet ist, was darauf hindeutet, dass es als Werk eines unbedeutenden oder unbekannten Künstlers angesehen wurde und nicht würdig war, aufgehängt zu werden. Später wurde es in den Hampton Court Palace gebracht, wo es irgendwann seinen Rahmen verlor. 1862 wurde es als “in schlechtem Zustand” beschrieben und zur Restaurierung geschickt, wobei wahrscheinlich zusätzliche Firnisschichten und Übermalungen aufgetragen wurden.

Seit seiner Wiederentdeckung wurde das Gemälde von den Restauratoren des Royal Collection Trust einer umfassenden Behandlung unterzogen. Die Arbeiten umfassten die sorgfältige Entfernung von jahrhundertealtem Oberflächenschmutz, verfärbter Farbe und nicht originalen Firnisschichten, um die ursprüngliche Komposition freizulegen; die Entfernung von Leinwandstreifen, die einige Zeit nach der Fertigstellung des Gemäldes zur Vergrößerung hinzugefügt wurden; die Neupolsterung der Leinwand; die Ausbesserung alter Schäden und die Erneuerung des Rahmens.

Das Gemälde

Wie der Royal Collection Trust mitteilte, bestätigte eine konservatorische Analyse des Gemäldes die erneute Zuschreibung an Artemisia und ermöglichte einen Einblick in Artemisias Arbeitsweise. Es wird angenommen, dass das Werk mit einem Vorrat an Zeichnungen reiste, die der Künstler für neue Kompositionen verwendete: Die Restauratoren entdeckten, dass mindestens vier Teile des Gemäldes auch in früheren Werken verwendet worden waren, darunter die Köpfe der Ältesten und das Gesicht von Susanna. Artemisia muss diese Susanna für besonders gelungen gehalten haben, da sie Elemente der Figur in mindestens drei Versionen ihres späteren Gemäldes, das Bathseba bei ihrem Bad darstellt, wieder verwendete. Mit Hilfe der Radiographie (zur Analyse von Aspekten eines Werks, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind) und der Infrarot-Reflektographie (zur Sichtbarmachung des zugrunde liegenden Musters) konnten auch Artemisias Änderungen an der Komposition aufgedeckt werden, wobei ein großer, später gemalter Springbrunnen zum Vorschein kam.

“Einer der spannendsten Teile der Geschichte dieses Gemäldes”, so Niko Munz, "ist, dass es offenbar von Königin Enrichetta Maria in Auftrag gegeben wurde, als ihre Wohnungen für eine königliche Geburt umdekoriert wurden. Die Susanna wurde zunächst über einem neuen Kamin aufgehängt, der wahrscheinlich zur gleichen Zeit wie das Gemälde installiert wurde und mit Henrietta Marias persönlicher Chiffre ’HMR’ (’Henrietta Maria Regina’) verziert war. Es war definitiv das Gemälde der Königin".

Adelaide Izat, Restauratorin für Malerei beim Royal Collection Trust, sagte: "Als es im Atelier ankam, war die Susanna die am stärksten übermalte Leinwand, die ich je gesehen hatte, ihre Oberfläche war fast vollständig verdeckt. Es war unglaublich, an der Restaurierung des Gemäldes mitzuwirken, damit es seinen rechtmäßigen Platz in der Königlichen Sammlung erhält und die Betrachter Artemisias Kunst zum ersten Mal seit Jahrhunderten wieder sehen können".

Die Sonderausstellung der Werke von Artemisia und Orazio Gentileschi ist bis zum 29. April 2024 im Rahmen der Besichtigung von Schloss Windsor zu sehen. Schloss Windsor ist für Besucher von Donnerstag bis Montag geöffnet, Dienstag und Mittwoch geschlossen.

England, ein Werk von Artemisia Gentileschi, entdeckt in den Lagerräumen der Königlichen Sammlung

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