Eine Frau gemalt von einer anderen Frau: Das Bostoner MFA erwirbt Mary Beales Meisterwerk

Eine Frau , gemalt von einer anderen Frau im 17. Jahrhundert. Ein besonderes Gemälde, dessen Geschichte wir alle kennen, wurde gerade vom Museum of Fine Arts in Boston erworben, das das Porträt von Gertrude Savile in seine Sammlung aufnimmt, ein Werk von Mary Beale (Suffolk, 1633 - London, 1699), einer englischen Malerin des 17.England im 17. Jahrhundert, die zu Lebzeiten einen großen Erfolg hatte, während sie heute wenig bekannt ist, vor allem außerhalb ihres Heimatlandes, wo die meisten ihrer Werke aufbewahrt werden (der Hauptteil befindet sich im Moyse’s Hall Museum in Bury St Edmunds, Suffolk, dem Land, in dem Beale 1633 geboren wurde). Das Museum of Fine Arts in Boston ist daher stolz darauf, als eines der ersten Museen in den Vereinigten Staaten ein Werk der britischen Künstlerin zu erwerben.

Das um 1679 entstandene Gemälde, das von der Galerie Peter Harrison Fine Arts an das Museum verkauft wurde, stellt Gertrude Savile (geb. Pierrepont), Marchioness of Halifax, dar und gilt als eines der bedeutendsten Werke der englischen Künstlerin. Es entstand, als Mary Beale auf dem Höhepunkt ihrer Karriere war, und ist ein prächtiges Porträt der Marquise, der jüngsten Tochter von William Pierrepont und Elizabeth Harries. Ihr Vater war ein einflussreicher Politiker, Abgeordneter während des Bürgerkriegs und des Protektorats, und wurde 1660, nach der Wiedereinsetzung Karls II. in den neuen Staatsrat gewählt. William Pierrepont und seine Familie waren wichtige Gönner von Mary Beale, die Mitte der 1670er Jahre ein Porträt des Politikers malte und etwa zur gleichen Zeit Porträts seiner Tochter und seines Schwiegersohns, des Herzogs und der Herzogin von Newcastle, anfertigte. Auch die Familie von Gertrudes Ehemann, George Savile, dem ersten Marquess of Halifax, hatte sich bereits an Mary Beale gewandt: Georges Onkel, Henry Coventry, wurde 1677 von der Malerin porträtiert.

Mary Beale

In dieser Zeit, zwischen 1676 und 1677, könnte George Savile auf die Idee gekommen sein, Mary Beale zu beauftragen, ein Porträt seiner Frau zu malen, das als Pendant zu seinem etwas früheren Bildnis aufgehängt werden sollte. Ungefähr zu der Zeit, als dieses Porträt gemalt wurde, wurde George Savile 1679 mit dem Titel Earl of Halifax in den Adelsstand erhoben und wollte daher vielleicht ein Porträt seiner Frau in Auftrag geben, um dieses wichtige Ereignis zu feiern. Die Tatsache, dass Beale das Subjekt in der Komposition etwas ungewöhnlich nach rechts und nicht wie üblich nach links blickend positioniert hat, scheint die Hypothese zu stützen, dass das Porträt im Zusammenhang mit einem anderen Werk entstanden ist.

Als dieses Porträt gemalt wurde, befand sich Mary Beale auf dem Höhepunkt ihres künstlerischen Erfolgs. Das Jahr 1677 war das lukrativste Jahr, das je für die Malerin verzeichnet wurde, und ihre dreiundachtzig in Auftrag gegebenen Gemälde brachten ihr die beachtliche Summe von 429 Pfund ein (was heute etwa 100.000 Euro entspricht). Betrachtet man das Porträt von Katherine Lowther, Viscountess Lonsdale, aus dieser Zeit, so sind die stilistischen und kompositorischen Ähnlichkeiten mit diesem Werk offensichtlich. Katherine war die Tochter von Sir Henry Thynne und Mary Coventry und damit eine Cousine von Lord und Lady Halifax. Lady Lonsdales Porträt war eines von vierundzwanzig Gemälden, die 1677 von der Familie Lowther in Auftrag gegeben wurden, von denen eine beträchtliche Anzahl an Lady Lowthers Bruder Thomas Thynne, 1st Viscount Weymouth, übergeben wurde und sich noch immer im Besitz der Familie befindet.

Auftragsarbeiten aus den 1670er Jahren zeigen, dass Beale während der Restaurationszeit einige der wichtigsten Persönlichkeiten am Hof malte und beim Adel offensichtlich besonders beliebt war, obwohl der Hauptmaler des Königs, Peter Lely, noch bis zu seinem Tod 1680 arbeitete. Lord und Lady Halifax wohnten in dem riesigen Halifax House am St. James’s Square in London. Es war nur wenige Meter von Mary Beales Haus und Atelier in der Pall Mall entfernt, das sich neben dem Golden Ball Inn befand, so dass der Standort für die Sitzungen besonders günstig gewesen wäre (Beale malte auch eine Kopie von Peter Lelys früherem Porträt von Gertrude, das zu dieser Zeit höchstwahrscheinlich im Halifax House hing).

Mary Beale

Mary Beale, Porträt von

Mary Beale, Porträt von

Halifax House war das prächtigste Anwesen am St. James’s Square und verfügte über 50 Zimmer und den Luxus, dass Flusswasser in das Bad des Marquis geleitet wurde. Dieses Porträt hing höchstwahrscheinlich dort, bis Gertrude Halifax House 1698 verließ und in ein großes Haus am Park Place zog. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Lady Halifax das Porträt mitnahm und es ihrem Neffen Philip Dormer Stanhope, dem späteren 4. Earl of Chesterfield und Sohn ihrer einzigen Tochter Elizabeth “Betty” Stanhope, Countess of Chesterfield, vermachte, während das Porträt ihres Mannes stattdessen zu ihren Savile-Cousins in Rufford Abbey ging. Philip Stanhope’s Vater, Lady Halifax’ Schwiegersohn und dritter Earl of Chesterfield, war während der gesamten Erziehung seines Sohnes abwesend. Nach dem Tod von Gertrudes Tochter im Jahr 1708 wurde der junge Philip fast ausschließlich von seiner Großmutter aufgezogen, bis er die Universität in Trinity Hall, Cambridge, besuchte. Lady Halifax liebte ihren Enkel, und Matthew Maty, Lord Chesterfields Arzt und erster Biograf, schrieb, dass “Lady Halifax’ Verstand und Witz noch von der Güte ihres Herzens übertroffen wurden”. Dieses Porträt sollte daher als Erinnerung an seine geliebte Großmutter nach deren Tod im Jahr 1727 dienen. Nachdem Lord Chesterfield das Gemälde geerbt hatte, nahm er es von London mit in seinen Landsitz Bretby Hall in Derbyshire, wo es verblieb, bis es 1885 nach dem Tod seiner Großmutter, Anne Weld-Forester, Gräfin von Chesterfield, an George Herbert, 5. Anschließend nahm Lord Carnarvon das Porträt mit in seine Londoner Residenz am Berkeley Square 13, wo es hing, als es 1918 von Christie’s verkauft wurde.

Das Leben und die Karriere von Mary Beale kamen erst in ihren späteren Jahren ans Licht, eine unglückliche Folge der Vorliebe für männliche Künstler im 19. Als jedoch die akademische Welt begann, sich eingehend mit Beales Werk zu befassen, wurde ihr außergewöhnliches Talent, die Persönlichkeit eines Modells einzufangen, deutlich. Die Tatsache, dass sie zu Lebzeiten einige der wichtigsten Mitglieder der Gesellschaft malte und von großen Künstlern gelobt wurde, lässt uns wissen, dass sie wirklich als eine der größten Künstlerinnen ihrer Zeit galt.

Dieses Porträt", so Frederick Ilchman, Kurator für europäische Kunst am Museum of Fine Arts in Boston, “ist voller schöner Details. Ich liebe den Bronzeschimmer des Kleides und das leuchtende Blau des Kleides und der Augen. Beachten Sie, wie Beale das Spiel des Lichts auf den Locken des Haares eingefangen hat. Wir haben dieses Porträt aufgrund seiner Erhabenheit und der Tatsache, dass es ein identifizierbares Subjekt darstellt, gegenüber anderen auf dem Markt ausgewählt”.

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