Ein verlorenes Meisterwerk von Artemisia Gentileschi taucht in Texas wieder auf

Gelehrte haben jahrelang danach gesucht; es galt lange Zeit als verschollen. Nun aber glaubt ein Museum in Texas , ein verlorenes Meisterwerk von Artemisia Gentileschi (Rom, 1593 - Neapel, nach 1642) wiedergefunden zu haben. Es handelt sich um die um 1625-1626 entstandene Büßende Magdalena , ein Werk, das sich seit seiner Entstehung in Privatbesitz befand und nun vom Kimbell Art Museum in Fort Worth, USA, erworben wurde. Das Werk ist bereits seit dem 5. September in der Abteilung des Museums zu sehen, in der auch andere Meisterwerke der italienischen Malerei des frühen 17. Jahrhunderts ausgestellt sind, wie Caravaggios Die Tagebücher (um 1595) oder Guercinos Christus und die Samariterin (um 1619-1620).

Das Werk wurde von Fernando Enríquez Afán de Ribera, dritter Herzog von Alcalá und Vizekönig von Neapel, während seiner Amtszeit als spanischer Botschafter in Rom (1625-26) erworben und möglicherweise in Auftrag gegeben. In mindestens zwei Quellen aus dem 18. Jahrhundert wird beschrieben, dass der Herzog Artemisia in Auftrag gab, und in den Inventaren seiner Sammlung wird das Werk als “Una Mag.na sentada en una silla durmiendo sobre el braço de artemissa Gentileça romana” beschrieben. Das Gemälde wurde anschließend in seiner Residenz, der Casa de Pilatos, in Sevilla ausgestellt, wo es nach spanischen Quellen aus dem 17. Jahrhundert berühmt wurde und zahlreiche Kopien fand. Zu den wichtigsten Kopien gehört diejenige in der Kathedrale von Sevilla , die seit jeher der Bezugspunkt für die Kenntnis dieses ansonsten unbekannten Gemäldes war, abgesehen von anderen Kopien (wie der im Soumaya-Museum in Mexiko-Stadt). Später, nach dem Tod des Herzogs von Alcalá, blieb das Gemälde im Besitz seiner Erben in Sevilla, bis es ganz verschwand, bevor es 2001 bei Tajan’s in Frankreich wieder auftauchte (wo es als Werk aus der Werkstatt von Artemisia Gentileschi verkauft wurde). Anschließend wurde es an eine Privatsammlung verkauft und blieb dort, bis es 2024 von Adam Williams Fine Art Ltd. aus New York im Auftrag des Kimbell erworben wurde.

Das Werk wurde 2021 von dem Wissenschaftler Jesse M. Locker als das Original identifiziert, von dem alle anderen Versionen abgeleitet wurden. Locker in einem Artikel, der in der Zeitschrift Apollo veröffentlicht wurde . Die Leinwand, schrieb Locker damals, “kann mit Sicherheit als das Originalwerk” von Artemisia Gentileschi identifiziert werden. “Nach einigen Nachforschungen”, so der Wissenschaftler, “entdeckte ich, dass sich das unveröffentlichte Gemälde, auf das ich einen Hinweis gefunden hatte, in einer amerikanischen Privatsammlung befand. Vor einigen Monaten hatte ich die Gelegenheit, dieses Gemälde in Begleitung von Sheila Barker, einer der besten Kennerinnen von Artemisia Gentileschi, persönlich in Augenschein zu nehmen. Wir gingen mit vorsichtigem Optimismus, dass es sich um das Original handeln könnte, dorthin (aber auch im Bewusstsein der vielen Kopien, die im Umlauf sind). Doch das Gemälde übertraf unsere Erwartungen bei weitem. Es ist in jeder Hinsicht klarer, heller, lesbarer und besser gemalt als die anderen Versionen und zeigt eine Feinheit von Licht und Farbe sowie eine meisterhafte Darstellung von Fleisch und Gewebe, die dem Künstler auf dem Höhepunkt seiner Kräfte entspricht. Darüber hinaus werden zweideutige, unbeholfene oder unlogische Details in den Kopien in dieser Version aufgelöst und verdeutlicht”.

Als es von Tajan verkauft wurde, war das Gemälde verschmutzt und aufgrund einer ungeschickten Übermalung kaum lesbar , die jedoch oberflächlich war und daher nach dem Kauf leicht entfernt werden konnte, so dass ein Werk von hoher Qualität zum Vorschein kam, mit mehreren Elementen, die laut Locker auf seinen autographen Charakter hinweisen. So zum Beispiel das subtile Licht- und Schattenspiel am Hals der Magdalena, bei dem die Schatten durch Lichtreflexe unterbrochen werden, die die Konturen ihres Halses, ihrer Kehle und ihres Kinns hervorheben, oder die Art und Weise, wie die Spitze behandelt wird, indem sie in unregelmäßigen Abständen gebogen und geschwungen wird, und dann wiederum die Darstellung der Draperie mit ihren sauber konstruierten und bewusst variierten Schatten und Lichtern, die an das Kleid von Judith auf dem Gemälde im Detroit Institute of Arts erinnert, das oft als Bezugspunkt für die Datierung dieser Magdalena herangezogen wird. Bestimmte Elemente des Gemäldes sind auch viel besser lesbar: zum Beispiel das Stillleben auf dem Tisch neben der Magdalena, das in den anderen Fassungen dunkle und schwer lesbare Objekte zeigt und nur im Zusammenhang verstanden werden kann, wenn man mit der Ikonographie der Magdalena bereits vertraut ist. Ein weiteres kleines, aber bedeutsames Element, das laut Locker von den Kopisten missverstanden wurde, ist der Vorhang hinter der Magdalena: Der Künstler hat in der Tat eine Quaste dargestellt, die vom Vorhang herabhängt und die Lehne des Stuhls direkt über dem Hals der Magdalena berührt, und zwar identisch mit dem Vorhang und der Quaste in der Detroiter Judith. In anderen Fassungen wurde dieses Detail stattdessen als hölzernes Ornament dargestellt, das ungünstig und unbeholfen auf der Lehne des Stuhls angebracht ist. Aber das ist noch nicht alles: Auf der Artemisia von Kimball sind zwei kleine Pentimenti mit bloßem Auge zu erkennen: eines am Hals, wo eine kleine Abschürfung verrät, dass der Künstler den Umriss von Magdalenas Hals an der Stelle, an der er auf das Tuch trifft, überarbeitet hat, und ein weiteres an der Stelle, an der der äußere Teil des rechten Arms des Modells auf den Ärmel trifft, wo es scheint, dass der Künstler den Arm leicht über die in Reserve gelassenen Bereiche hinaus verlängert hat. Bei näherer Betrachtung zeigt sich auch, dass der Künstler die Ränder der Arme frei geritzt hat, was im Streiflicht sichtbar ist. Diese Einschnitte, die vermutlich mit einem Spachtel oder einer Pinselspitze frei gezogen wurden, sind in Caravaggios Werken üblich und tauchen auch in vielen anderen Gemälden von Artemisia auf.

Inspiriert von Caravaggios Gemälden der Maria Magdalena, die für den beeindruckenden Realismus des Künstlers, die dramatischen Licht- und Schattenkontraste und die Verwendung von lebenden Modellen bekannt sind, hat sich Artemisia während ihrer gesamten Karriere mit diesem Thema beschäftigt. Ihre Auseinandersetzung mit verschiedenen Schlüsselmomenten in der Erzählung von Maria Magdalena zeigt Artemisias außergewöhnliche Fähigkeit, die Spiritualität der Heiligen durch die intensive Körperlichkeit der weiblichen Figur auszudrücken. Auf dem Kimbell-Gemälde ist der Körper von Maria Magdalena auf einem verzierten Stuhl mit hoher Rückenlehne platziert. Ihr rechter Arm ruht auf der Armlehne, um ihren geneigten Kopf zu stützen, wobei ein tiefer Schatten unter ihrem verlängerten Hals und Kinn liegt; ihre Wange ruht auf ihrer trägen Hand, die abrupt angewinkelt ist. Magdalenas linker Arm sinkt nach unten, ihre Hand fällt auf ihren Schoß. Im Schatten liegen auf einem Tisch ein Salbentöpfchen und ein kleiner schwarz gerahmter Handspiegel. Zusammen mit ihrem goldenen Edelsteinarmband und dem großen Perlenohrring weisen diese Gegenstände sie als reuige Heilige aus, die ihrem früheren Leben in Luxus und Eitelkeit abschwört. Als sie die Augen schließt, denkt sie über die Last ihrer sündigen Vergangenheit nach und schwört Christus ihre Hingabe. Scheinbar unbekümmert um ihr Äußeres gibt sie ihren Reichtum auf und begibt sich in eine spirituelle Sphäre: Das mit Bändern verzierte Epaulet ihres Mieders fällt hinter sie, und der spitzenbesetzte Unterrock enthüllt ihre linke Schulter in einem Lichtschimmer.

Die Komposition wird durch ein zartes Spiel von Licht und Schatten belebt, das Artemisia mit ihrem geschickten Pinselstrich einfängt und das Fleisch, das Haar und die Kleidung der Magdalena darstellt. Die Wärme des Gemäldes geht von dem roten Hintergrund aus, der mit den lebhaften und manchmal kühnen Pinselstrichen interagiert, insbesondere in den flatternden weißen Ärmeln des Petticoats. Zu den zarteren Passagen gehören die Rötungen der geschwollenen Augen, der Nase und der Lippen sowie die gewellten braunen Locken, die sich zart um ihre Finger winden. Ein durchsichtiger, gelbbrauner Schleier fällt elegant von ihrer Schulter und vermischt sich mit ihrem Haar und ihrem ockergelben Kleid. Im Gegensatz zu einigen von Artemisias gewalttätigeren Erzählungen von starken, heldenhaften Frauen, wie Judith und Lucretia, fängt Magdalene Kimbell einen introspektiven Moment der Reue und Reflexion ein.

Ein verlorenes Meisterwerk von Artemisia Gentileschi taucht in Texas wieder auf

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