Ein noch nie gezeigter Caravaggio wird zum ersten Mal gezeigt: das Porträt von Maffeo Barberini in Rom

Ein noch nie zuvor gezeigter Caravaggio wird der Öffentlichkeit vorgestellt. Vom 23. November 2024 bis zum 23. Februar 2025 werden die Nationalen Galerien für Alte Kunst in Rom ein Ereignis von historischer Bedeutung beherbergen: die erste öffentliche Ausstellung des Porträts von Monsignore Maffeo Barberini, einem Werk von Caravaggio (Michelangelo Merisi; Mailand, 1571 - Porto Ercole, 1610), das in der Sala Paesaggi des Palazzo Barberini zu sehen ist.

Das noch nie ausgestellte Gemälde stammt aus einer Privatsammlung und wird einhellig als ein autographes Werk Caravaggios angesehen. Das Werk zeigt Maffeo Barberini (Florenz, 1568 - Rom, 1644), den späteren Papst Urban VIII, in seinen frühen Dreißigern. Der Monsignore sitzt in einem schräg gestellten Sessel und ist in eine dramatische Atmosphäre eingetaucht, die durch starkes Hell-Dunkel erzeugt wird. Sein Gesicht und seine Hände werden von einem starken Licht beleuchtet, das die Dunkelheit des Hintergrunds durchdringt. Die Figur, die in ein Talargewand in Grüntönen gekleidet ist, hält einen gefalteten Brief in der linken Hand, während die rechte Hand mit einer plötzlichen Geste auf einen Gesprächspartner außerhalb der Szene gerichtet zu sein scheint. Die dynamische Bewegung, die Intensität des Blicks und die raffinierten Details des Gemäldes offenbaren Caravaggios außergewöhnliches Talent in der psychologischen und erzählerischen Darstellung seiner Themen.

“Dies ist der Caravaggio, den alle sehen wollten, aber es schien unmöglich”, sagt Thomas Clement Salomon, Direktor der Nationalen Galerien für Antike Kunst. “Wir sind glücklich und stolz, dass den Nationalen Galerien für Alte Kunst dieses Kunststück gelungen ist und dass dieses Meisterwerk zum ersten Mal für jedermann im Palazzo Barberini bewundert werden kann.”

Ein grundlegendes Werk in Caravaggios römischer Produktion

Das Gemälde wurde 1963 von Roberto Longhi erstmals Caravaggio zugeschrieben. “Der Kunsthistoriker schrieb: ”Das Porträt ist nicht länger ein einprägsames Dokument der bloßen Ähnlichkeit, nicht einmal eine verstärkende und rhetorische Darstellung wie im formalen oder chromatischen Klassizismus Roms oder Venedigs, sondern es erscheint hier, vielleicht zum ersten Mal, als ein Beispiel für eine gestellte Realität. Und was war von Caravaggio sonst zu erwarten? Gerade jenen, die ihm vorwarfen, es fehle ihm an ’actione’, zeigte Caravaggio hier, dass auch das Porträt Handlung, Darstellung, Drama in nuce sein muss. [...] Und so wurde das moderne Porträt eröffnet". Das Porträt von Maffeo Barberini füllt eine bedeutende Lücke in der Porträtproduktion von Merisi, der eher für seine sakralen und mythologischen Themen bekannt ist. Caravaggios Porträts sind in der Tat äußerst selten, und viele von ihnen sind verloren gegangen.

Longhi, der das Werk 1963 in der Zeitschrift Paragone veröffentlichte, betrachtete es als einen Bezugspunkt für das Verständnis der Entwicklung der Porträtmalerei des Malers. Die Entdeckung des Gemäldes war mit einem Streit zwischen Longhi und Giuliano Briganti verbunden, der laut der Korrespondenz zwischen den beiden der erste Entdecker des Gemäldes war und das Werk zunächst Merisi zuschrieb, dann aber das Recht zur Veröffentlichung an Longhi abtrat (dies wird durch einen Brief vom 2. Juli 1963 bestätigt). Nach Longhis Hypothese muss das Gemälde jahrhundertelang im Besitz der Familie Barberini geblieben sein und gelangte erst bei der großen Zerstreuung der Sammlung um 1935 auf den Antiquitätenmarkt. Zu dieser Zeit, zwischen 1962 und 1963, wurde das Gemälde einer umfassenden Restaurierung unterzogen. Federico Zeri akzeptierte ebenfalls die Zuschreibung an Caravaggio. In der Fotothek des Gelehrten, die an der Universität von Bologna aufbewahrt wird, befindet sich eine Fotografie des Gemäldes in der Caravaggio-Akte, die auf der Rückseite mit einem Autogramm von Zeri versehen ist, das die Herkunft des Gemäldes von dem römischen Kunsthändler und Kenner Sestieri, dem ehemaligen Kurator der Galerie Barberini, angibt. Nach der Entdeckung durch Longhi wurde das Gemälde, obwohl es nie öffentlich ausgestellt wurde, von den Kritikern einhellig als Autogramm von Caravaggio anerkannt.

Die autographischen Merkmale des Gemäldes wurden von Experten wie Mia Cinotti, die es 1983 in ihre Caravaggio-Monographie aufnahm, und von anderen angesehenen Wissenschaftlern wie Federico Zeri, Francesca Cappelletti, Gianni Papi, Maria Cristina Terzaghi, Rossella Vodret, Alessandro Zuccari und Keith Christiansen bestätigt.

Der Dargestellte

Obwohl es keine sicheren Hinweise auf die Identität des Dargestellten gibt, wird traditionell angenommen, dass es sich bei dem Gemälde um ein Porträt von Monsignore Maffeo Barberini handelt, der etwa 30 Jahre alt war, der spätere Papst Urban VIII (1623) und ein großer Förderer der Künste, der schon in jungen Jahren ein Literat, Dichter und Sammler war. Das erste Zeugnis über die Porträts, die Caravaggio für die Barberini anfertigte, stammt von dem sienesischen Biographen und Arzt Giulio Mancini, einer besonders zuverlässigen Quelle, da er ein hervorragender Kunstkenner war, der Merisi persönlich gekannt hatte, und weil er der spätere Leibarzt von Urban VIII. war. Dem Biographen zufolge hat Caravaggio “Porträts für Barbarino angefertigt” (Mancini, 1617 - 1621). Diese Nachricht wird von Giovan Pietro Bellori (1672) aufgegriffen, der ausdrücklich zwei Werke erwähnt, die er für diesen Auftraggeber ausführte: “Für den Kardinal Maffeo Barberini schuf er außer dem Porträt auch das Opfer Abrahams” (heute in den Uffizien),

Die meisten Gelehrten gehen davon aus, dass das Werk um 1599 datiert werden kann und dass es nach der Ernennung von Monsignore Maffeo zum Kleriker der Apostolischen Kammer (März 1598) in Auftrag gegeben wurde, einem Meilenstein im kurialen cursus honorum für das Kardinalat (1606). Dies ist der Moment, in dem Caravaggio begann, “gli oscuri zu ingagliardire”, eine von Bellori geprägte Formulierung, um den Moment zu bezeichnen, in dem der Maler begann, Gemälde mit starken Licht- und Schattenkontrasten zu schaffen, die der stilistischen Signatur entsprechen, mit der das gesamte Oeuvre des Meisters identifiziert wird. Andere Gelehrte sind der Meinung, dass das Gemälde auf das Jahr 1603 zu datieren ist. Das Porträt könnte sich auf die vier Zahlungen beziehen, die Caravaggio zwischen 1603 und 1604 für die Ausführung eines von Maffeo in Auftrag gegebenen Gemäldes erhielt, dessen Thema nicht angegeben ist. Das Porträt würde also in die Zeit fallen, in der Clemens VIII. den Prälaten als päpstlichen Nuntius nach Paris an den Hof des französischen Königs Heinrich IV. entsandte. Der Maler wurde also von dem kultivierten und ehrgeizigen Maffeo angefordert, bevor er die heikle diplomatische Reise antrat, die sich als entscheidend für seine Karriere erweisen sollte.

Caravaggio-Porträtist

Das Gemälde füllt eine bedeutende Lücke in Merisis Schaffen. Die Praxis der Porträtmalerei war für den Caravaggio der römischen Zeit alles andere als unbedeutend . Der Meister malte den Quellen zufolge zahlreiche Porträts, vor allem von Persönlichkeiten der Kurie sowie von Freunden und Bekannten, aber fast alle diese Werke sind verloren gegangen oder zerstört. Die Arbeit erforderte aufgrund der Anwesenheit des Modells ein schnelles und sicheres Malen.

Der Biograph Mancini verrät, dass Merisi Porträts “ohne Ähnlichkeit” malte, d.h. losgelöst von der Verpflichtung zur genauen physiognomischen Ähnlichkeit, und sehr talentiert war. Mit dieser malerischen Übung - einem Experimentierfeld der naturalistischen Malerei - wurde die Möglichkeit, nach dem Leben zu malen und die physische Realität von Menschen und Gegenständen an Lebendigkeit zu übertreffen, in einer Einheit von Sehen, Handeln und Fühlen festgehalten, am besten verwirklicht. Der Geistliche trägt eine Biretta und eine ärmellose Soutane über einem gefalteten weißen Gewand. Die dreiviertellange, von einem Lichtstrahl beleuchtete Figur sitzt auf einem schräg gestellten Sessel und tritt aus einem dunklen, leeren Raum hervor. Auf ein Minimum reduziert sind die Attribute, die ihre Rolle beschreiben: das Gewand, der Sessel, die Dokumentenrolle, der gefaltete Brief. Der ungeduldige Blick, der halb geschlossene Mund und die Bewegung der Hand, die den Raum “mit der rechten Hand schwebend und rotierend” (Longhi) durchdringt, lassen vermuten, dass er sich an jemanden außerhalb der Szene wendet, während die andere Hand mit ihrer runden Form energisch einen Brief umklammert. Ganz im Vordergrund befindet sich eine mit einer Samtkordel verschlossene Dokumentenrolle, ein nicht zufälliger, attraktiver Drehpunkt, der als perspektivischer Leitfaden für die Komposition dient und ein Hinweis auf die Identifizierung der Figur sein könnte. Wenn die Kritiker in der venezianisch-lombardischen Renaissance-Porträtmalerei, von Giorgione bis Moroni, die kulturellen Matrizen des Werks identifiziert haben, so wird der Auftraggeber, der sicherlich ein Intellektueller aus der höchsten sozialen Sphäre ist, hier dank des einfallenden Lichts mit einer naturalistischen Klarheit und Unmittelbarkeit dargestellt, die ganz ohne Beispiel ist

Die Technik der Ausführung

Das Licht beleuchtet die Haut, die glatt und schillernd ist, vor allem auf der Stirn, wo sich ein dichtes Impasto befindet, das den Bereich des größten Einfalls auf das rechte Auge legt. Die blassen Augen sind durch ein leichtes Schielen gekennzeichnet, das die Lebendigkeit des Ausdrucks noch unterstreicht. Typisch für Caravaggio ist die Technik, mit der die Augen konstruiert werden: Um die Sklera von der Iris zu trennen, lässt der Maler einen dünnen Umriss des Präparats sichtbar, und auf die Iris trägt er einen kleinen, vollmundigen Pinselstrich aus weißem Blei auf, der die Lichtreflexion fixiert und dem Blick Intensität verleiht. Die Farbpalette beschränkt sich auf wenige Farben: Bleiweiß und Erdtöne für den Teint (ohne Zinnober), Kupfergrün für das Kleid und die Rückenlehne des Sessels, Zinnober für die roten Konturen, Gelb für die Nieten auf der Rückenlehne, braune Erdtöne für das Präparat, die durch die dünneren Schichten der Ärmel schimmern.

Die Nuancen spielen sich in einer Symphonie von Grüntönen ab, die das Licht in höchst originellen Reflexen und Akkorden beleuchtet: das metallische Grün des Gewandes, das an den schattierten Stellen in olivgrüne Nuancen übergeht, und das leuchtende Goldgrün der Samtstoffe des Sessels und der Kordel mit den Schleifen der Schriftrolle. Die Betrachtung des Gemäldes in seiner Materialität ermöglicht es dem Publikum, ein noch nie zuvor gesehenes Werk Caravaggios zu bewundern, und gibt Experten und Gelehrten die Möglichkeit, seine wissenschaftlichen und kritischen Aspekte zu vertiefen.

Ein noch nie gezeigter Caravaggio wird zum ersten Mal gezeigt: das Porträt von Maffeo Barberini in Rom

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