Botticelli, die entdeckte und zu versteigernde Zeichnung einer Madonna unter der Vir Dolorum

Es wird am 27. Januar bei Sotheby’s versteigert, und zwar in der vermutlich größten Auktion des Jahres: Sandro Botticellis Vir Dolorum, genau ein Jahr nach dem Rekordverkauf von 92,2 Millionen Dollar für das Porträt eines jungen Mannes mit Medaillon vor genau einem Jahr. Ein Werk, das jetzt in aller Munde ist und das kurz vor der Versteigerung für eine weitere Überraschung sorgte: Die technische Analyse brachte eine Zeichnung ans Licht , die Botticelli ausradiert hatte, das Profil einer Madonna, das dank einer Infrarotanalyse entdeckt wurde.

Das Gemälde ist in einem guten Zustand, was die Zuschreibung an Botticelli erleichtert. Es handelt sich um ein Werk aus seiner späten Reifezeit, in dem jedoch alle typischen Elemente seiner Malerei zu finden sind: Bei den Analysen wurde insbesondere die Modellierung der Fleischtöne hervorgehoben, die mit zarten Pinselstrichen in gedämpften Braun- und Rosatönen wiedergegeben wurden, und es wurden Gravuren auf der bemalten Oberfläche gefunden, die das Kreuz über dem Kopf Jesu definieren (Gravuren waren eine typische Praxis von Botticelli und vielen anderen Künstlern, die durch die Gravur der Oberfläche Anhaltspunkte für bestimmte Elemente der Komposition erhielten). Vor allem aber ergab die technische Analyse, wie erwartet, eine Zeichnung, die der Künstler ausradiert hatte.

Dank der Reflektographie konnte eine Teilzeichnung entdeckt werden , die nichts mit der Vir Dolorum zu tun hat, nämlich eine Madonna mit Kind, so dass mit Sicherheit gesagt werden kann, dass die Tafel ursprünglich für ein ganz anderes Bild vorbereitet war. Um sie zu sehen, muss man das Bild drehen: Die Analyse hat die Umrisse einer Madonna und eines Jesuskindes in einem frühen Stadium der Ausarbeitung zum Vorschein gebracht. Die beiden Figuren stehen am oberen Rand der Komposition dicht beieinander, ihre Wangen berühren sich in einer Ikonographie, die, wie Sotheby’s in der Bildakte vermerkt, auf das in der griechischen Tradition verbreitete und von vielen italienischen Renaissancemalern adaptierte Bild der Jungfrau Eleousa zurückgeht. Der Kopf des Kindes blickt nach oben, gehalten von der linken Hand der Madonna, und die dicken Falten des Mantels der Jungfrau sind ebenfalls sichtbar. Die Madonna wurde später durch die Vir Dolorum ersetzt.

Die Untersuchung hat uns also eine klarere Vorstellung vom Entstehungsprozess dieses Werks vermittelt. Was die Vir Dolorum betrifft, so wurden Spuren zahlreicher Änderungen gefunden, die Botticelli während der Ausarbeitung der Komposition vornahm. So wurden beispielsweise die Position einiger Dornen an der Schläfe Jesu, die Position der Augenbrauen Christi, eine leichte Verschiebung des Kinnprofils und eine Absenkung der seitlichen Wunde Christi verändert. Die deutlichen Veränderungen, die an den Händen Christi zu beobachten sind, unterstreichen nach Ansicht der Experten die Urheberschaft Botticellis: Sie beziehen sich vor allem auf die raffinierten Konturen der Finger und ihre Anordnung im Raum. Neben der auffälligen Verschiebung der Verkürzung des linken Daumens Christi war der Mittelfinger dieser Hand ursprünglich so konzipiert, dass er außerhalb der offenen Wunde zu sehen war, eine Idee, die Botticelli in der endgültigen Fassung des Bildes schließlich änderte.

Woher stammt das Gemälde? Die ersten Aufzeichnungen über die Vir Dolorum stammen aus dem 19. Jahrhundert. Damals befand sich das Werk in der Sammlung des britischen Politikers Edward John Sartoris (1814-1888) und seiner Frau Adelaide Kemble Sartoris (1815-1879), einer berühmten Opernsängerin und Nichte der berühmten Schauspielerin Sarah Siddons und John Philip Kemble. Das Werk ging unter den Erben von Hand zu Hand, bis es an Adelaides Urenkelin Pamela Margaret Stanley gelangte, die das Gemälde 1963 verkaufte (damals ebenfalls bei Sotheby’s), woraufhin es vom heutigen Besitzer erworben wurde.

Adelaide und Edward Sartoris waren in der britischen Gesellschaft ihrer Zeit fest verankert und gehörten in den intellektuellen und künstlerischen Kreisen der Orte, an denen sie lebten und sich aufhielten, insbesondere in Rom, Paris und London, zu den Stammgästen (Adelaide schloss insbesondere Freundschaft mit Frederic Leighton, einem der führenden britischen Maler des späten 19.) Wir wissen jedoch nicht, wie sie in den Besitz des Vir Dolorum kamen: Die Sartoris besaßen eine reiche Sammlung alter italienischer Meister, darunter ein Gentile da Fabriano, das sich heute in der National Gallery of Art in Washington als Teil der Samuel H. Kress Collection befindet. Auch wenn wir die Vergangenheit des Gemäldes nicht kennen, so wissen wir doch, was nach dem Verkauf geschehen wird: Das Gemälde wurde für die Ausstellung Botticelli and Renaissance Florence: Masterworks from the Uffizi angefordert, die vom 15. Oktober 2022 bis zum 8. Januar 2023 im Minneapolis Institute of Art stattfinden wird. Wenn das Gemälde ausgeliehen wird, hat das amerikanische Publikum eine wichtige Gelegenheit, das Werk persönlich zu bewundern.

Botticelli, die entdeckte und zu versteigernde Zeichnung einer Madonna unter der Vir Dolorum

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