Impressionisten: Wer sie waren und was sie taten

Über den Impressionismus und die impressionistischen Maler und Bildhauer zu sprechen, ist gleichbedeutend mit der Schilderung eines der berühmtesten und beliebtesten Ereignisse der Kunstgeschichte: Noch heute gehören Impressionisten-Ausstellungen zu den beliebtesten und vom Publikum am besten besuchten. Aber wer waren die Impressionisten und warum war ihr Beitrag so grundlegend für die Kunstgeschichte? Was war die Revolution, die sie einleiteten und die eine Art Zäsur zwischen dem Vorher und dem Nachher schuf? Wer waren die wichtigsten Protagonisten dieser Revolution?

Der Begriff “Impressionismus” geht eigentlich auf ein einziges Werk zurück: die Impression. Soleil Levant von Claude Monet (Paris, 1840 - Giverny, 1926), dem wir auf diesen Seiten ebenfalls einen langen und ausführlichen Artikel gewidmet haben. Das Werk wurde 1872 von Monet gemalt und 1874 auf der ersten Impressionisten-Ausstellung präsentiert, an der zahlreiche andere Künstler teilnahmen, die ihre Werke im Atelier des Pariser Fotografen Nadar versammelten. Die Ausstellung wurde jedoch von dem Kritiker Louis Leroy kritisiert, der in der Zeitschrift Le Charivari schrieb: “Impression, ich war mir sicher, da muss eine Impression drin sein. Und welche Freiheit, welche Nonchalance in der Ausführung! Die Tapete in ihrem embryonalen Zustand ist noch ausgefeilter als dieses Gemälde”. Aus dieser negativen Kritik entstand der Begriff “Impressionisten”, der zunächst abwertend verwendet wurde, später aber die Gruppe von Künstlern bezeichnete, die dieImpression, die Darstellung eines präzisen, flüchtigen und schnellen Augenblicks auf der Leinwand, zu einem der Schlüssel ihrer Kunst gemacht hatten.

Claude Monet, Impression: soleil levant (1872; Öl auf Leinwand, 48 x 63 cm; Paris, Musée Marmottan Monet)

Die Ursprünge des Impressionismus

Der Aufstieg der Impressionisten kam keineswegs wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Bereits in Frankreich waren mit den Werken der realistischen Maler (wie Gustave Courbet) und der Künstler der Schule von Barbizon (wie Théodore Rousseau und Jean-François Daubigny) die Voraussetzungen für einen inhaltlichen Paradigmenwechsel geschaffen worden (nicht mehr nur Historienmalerei oder religiöse oder mythologische Themen: Die Alltagswirklichkeit hielt wieder Einzug in die bei den Künstlern angesagten Sujets), als auch in formaler Hinsicht (die Maler von Barbizon waren die ersten, die das Atelier “verließen” und en plein air, also unter freiem Himmel, malten). Auch in Italien waren die Voraussetzungen für eine unter freiem Himmel geschaffene Landschaftsmalerei und für eine Kunst, die das optische Interesse der Künstler anzusprechen vermochte, geschaffen worden, nämlich die Kunst der Macchiaioli, die dem Impressionismus um etwa zehn bis fünfzehn Jahre vorausging (so sehr, dass einer der größten Macchiaioli, Giovanni Fattori, bei der ersten Beurteilung der Werke der Impressionisten die Überlegenheit der Italiener bekräftigt haben soll, die dennoch der Zeichnung, die die Franzosen aufgegeben hatten, verbunden blieben).

Einer der großen Wegbereiter des Impressionismus war Eugène Boudin (Honfleur, 1824 - Deauville, 1898), der auch Monets Lehrer war: Mit seiner Kunst verlieh er der “Freizeit” Würde, indem er Strandansichten, Momentaufnahmen von Ausflügen, Ferien in der Natur malte. Die Unmittelbarkeit der Malerei von Boudin war einer der Ausgangspunkte für die Forschung der Impressionisten, sowohl wegen der Aktualität seiner Themenwahl als auch wegen der Art und Weise, wie er sich ihnen näherte, mit einer direkten Sprache, die getreu auf der Leinwand wiedergab, was der Künstler während seiner Aufenthalte im Freien beobachtete. Boudin erreicht zwar nicht die Experimentierfreudigkeit der Impressionisten, weshalb man ihn nicht voll und ganz der Gruppe der Impressionisten zurechnen kann, aber er ist dennoch einer der wichtigsten Wegbereiter der neuen Bewegung.

Ein weiterer Künstler, der die Forschungen der Impressionisten vorwegnahm und später zu ihrem Kreis gehörte, war Édouard Manet (Paris, 1832 - 1883), der bereits Ende der 1850er Jahre begann, in einem stark von der realistischen Malerei beeinflussten Stil Ausschnitte aus dem damaligen Pariser Leben zu malen: die Nächte in den Cafés, die Aufführungen in den Theatern, die Modernität, die sich in der Durchfahrt der ersten Lokomotiven und Dampfschiffe auf der Seine widerspiegelte. Die Modernität in all ihren Aspekten wiederzugeben: das war auch eines der Ziele der Impressionisten.

Eugène Boudin, Der Strand von Trouville (1865; Öl auf Karton, 26,5 x 40,5 cm; Paris, Musée d’Orsay)

Die erste Ausstellung und die neuen Maler des Impressionismus

Die erste Ausstellung der Impressionisten fand am 15. April 1874 im oben erwähnten Atelier von Nadar statt: zahlreiche Künstler, deren Namen dem breiten Publikum nicht bekannt sind, nahmen daran teil, und auch ein großer italienischer Künstler, Giuseppe De Nittis, war vertreten. Hier sind die Künstler, die an der Ausstellung teilgenommen haben: Zacharie Astruc, Antoine-Ferdinand Attendu, Édouard Béliard, Eugène Boudin, Félix Braquemond, Édouard Brandon, Pierre-Isidore Bureau, Adolphe-Félix Cals, Paul Cézanne, Gustave Colin, Louis Debras, Edgar Degas, Jean-Baptiste Armand Guillaumin, Louis La Touche, Ludovic-Napoléon Lepic, Stanislas Lepine, Jean-Baptiste-Léopold Levert, Alfred Meyer, Auguste De Molins, Claude Monet, Berthe Morisot, Mulot-Durivage, Giuseppe De Nittis, Auguste-Louis-Marie Ottin, Léon-Auguste Ottin, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Stanislas-Henri Rouart, Léopold Robert, Alfred Sisley. Der innovativste unter ihnen war sicherlich Claude Monet: Seine Technik der schnellen Pinselstriche auf der Leinwand, die den Eindruck des Augenblicks vermitteln sollten, war eine der Innovationen, die die meisten Kritiker anzogen. Da die Impressionisten die akademische Malerei ablehnten und sich nicht mit höfischen oder feierlichen Themen befassen wollten, sondern mit Inhalten, die für die “offizielle” Malerei als ungeeignet galten, kann man gut verstehen, dass die konservativen Kritiker alles andere als auf ihrer Seite waren.

Was waren die wichtigsten Neuerungen der Impressionisten? Einer der Gründe, warum die Impressionisten heute in den offiziellen Kanon der Kunstgeschichte aufgenommen sind, liegt in ihrer Herangehensweise an die Realität: Die Impressionisten stellen die Wirklichkeit nicht dar, wie es alle Künstler vor ihnen getan hatten, indem sie versuchten, ein getreues und fast fotografisches Bild einer Szene wiederzugeben, sondern sie geben dem Auge des Betrachters einfach wieder , was das Auge des Künstlers auf der Leinwand sieht. Das ist der Grund, warum die Farben nebeneinander liegen und nicht verschmelzen, warum die Figuren unscharf sind, warum alles diese große Unmittelbarkeit hat, warum die Bilder der Impressionisten oft unscharf sind: weil das menschliche Auge, wenn es einen Moment lang auf einer Szene verweilt, nicht alle Elemente dessen, was es sieht, in den einzelnen Details genau erfasst.

“Ich male die Dinge, die ich sehe, auf die einfachste Weise”, hatte Manet gesagt. “So auch meine Olympia. Was könnte spontaner sein?” Das ist eines der Schlüsselwörter des Impressionismus: Spontaneität. Zum ersten Mal findet der Alltag des Bürgertums systematisch Eingang in die Bilder der Künstler. In ihrer Annäherung an die Wirklichkeit unterscheiden sich die Impressionisten jedoch von den Realisten: Bei ihnen fehlt der Wunsch nach sozialer Denunziation, der die realistische Malerei geprägt hatte. Für die Impressionisten ging es lediglich darum, das zu zeigen, was die Künstler sahen, und nicht mehr (auch wenn es nicht an Gemälden mangelte, die von dem Wunsch beseelt waren, bestimmte soziale Themen zu betonen). Kunst um der Kunst willen: Die Impressionisten vertraten die Ansicht, dass der Hauptzweck der Tätigkeit eines Künstlers in der Malerei oder Bildhauerei bestehe und dass ein Künstler ausschließlich nach dem beurteilt werden sollte, was er malte oder bildhauerisch gestaltete.

Édouard Manet, Olympia (1863; Öl auf Leinwand, 130,5 x 190 cm; Paris, Musée d’Orsay)

Die wichtigsten Vertreter des Impressionismus

Wie wir gesehen haben, nahmen mehrere Künstler an den Ausstellungen des Impressionismus teil: insgesamt waren es acht (1874, 1876, 1877, 1879, 1880, 1881, 1882, 1886). Trotz der Gemeinsamkeiten in den Absichten und der Sprache entwickelten die Impressionisten sehr unterschiedliche künstlerische Persönlichkeiten. Manet, der acht Jahre älter war als Monet, hatte sich nie ganz von seinem akademischen Hintergrund gelöst: Er war im Atelier von Thomas Couture ausgebildet worden, einem in der Historienmalerei erfahrenen Künstler. Monet hingegen war der erste impressionistische Künstler schlechthin: Im Vergleich zu Manet war Monet unmittelbarer und kümmerte sich viel weniger um kompositorische Aspekte, auf die Manet immer ein gewisses Augenmerk legte (aufgrund seiner Ausbildung waren Manets Konstruktionen immer die ausgewogensten und komponiertesten unter den impressionistischen Malern). Man könnte also sagen, dass Manet im Gegensatz zu Monet eine Art Kombination aus neuer impressionistischer Sprache und traditioneller kompositorischer Ausgewogenheit praktizierte, während Monet entschieden radikaler war.

Ein weiterer prominenter Impressionist (auch wenn er die Bezeichnung “Impressionist” nicht mochte) war Edgar Degas (Paris, 1834 - 1917), der im Gegensatz zu seinen Kollegen der Meinung war, dass der Künstler gegenüber den optischen Daten nicht zu passiv sein sollte, sondern sich erlauben konnte, einzugreifen, um die Vision zu “korrigieren”, indem er Elemente hinzufügte oder entfernte, die er für wesentlich oder umgekehrt für überflüssig hielt, um mit dem Betrachter zu kommunizieren. Besonders deutlich wird dies in seinen Gemälden, die den Tanzunterricht darstellen: Es war für Degas sehr schwierig, die gleiche Umgebung immer auf die gleiche Weise darzustellen. Pierre-Auguste Renoir (Limoges, 1841 - Cagnes-sur-Mer, 1919) hingegen gehörte zur “angenehmen” Strömung des Impressionismus, so dass er in der Pariser Bourgeoisie seiner Zeit wohl am beliebtesten war und häufig für Familienporträts herangezogen wurde. Wie Manet lehnte auch Renoir allzu radikale Ansätze wie Monet ab (so sehr, dass Renoir eine Zeit lang sogar Modelle aus dem 18. Jahrhundert wieder aufgriff) und ordnete seine Werke fast immer den Kriterien der Ausgewogenheit und Anmut unter.

Nicht unähnlich der Herangehensweise Renoirs war die der berühmtesten Impressionistin, Berthe Morisot (Bourges, 1841 - Paris, 1895): Auch für sie war es vor allem ein angenehmer Impressionismus, der sich in ihrem Fall hauptsächlich mit vertrauten Themen befasste (Morisot war wahrscheinlich die intimste der impressionistischen Malerinnen). Das andere Extrem, was die Radikalität seiner Entscheidungen betrifft, ist einer der innovativsten, aber vielleicht auch unbekanntesten Impressionisten, Gustave Caillebotte (Paris, 1848 - Gennevilliers, 1894), der jüngste der Gruppe, aber auch der wehrloseste: Er stammte aus einer sehr wohlhabenden Familie und malte daher nur zum reinen Vergnügen, nicht für den Lebensunterhalt, weshalb er sich oft von den Diskussionen seiner Kollegen distanzierte (obwohl er an ihnen beteiligt war). Caillebotte schlug einen Impressionismus der gewagten Schnitte vor, Momentaufnahmen mit fast fotografischem Charakter (in einigen seiner Gemälde scheint er fast ein Weitwinkelobjektiv zu verwenden!), einzigartige Ansichten von oben(eine eingehende Studie finden Sie unter diesem Link). Wenig bekannt ist auch die Geschichte des jungen Frédéric Bazille (Montpellier, 1841 - Beaune-la-Rolande, 1870), der zu den innovativsten Künstlern seiner Zeit in Frankreich gehörte, da er mehrere Neuerungen der Impressionisten vorwegnahm (er war eng mit Monet befreundet und hatte begonnen, nach dem Vorbild seines älteren Kollegen zu malen), der jedoch im Alter von 29 Jahren während des französisch-preußischen Krieges ums Leben kam: Ohne diese Tragödie wäre Bazille heute wahrscheinlich genauso berühmt wie Monet.

Die beiden großen Meister der impressionistischen Landschaftsmalerei waren der Anglo-Franzose Alfred Sisley (Paris, 1839 - Moret-sur-Loing, 1899) und der französisch-kreolische Camille Pissarro (Charlotte Amalie, 1830 - Paris, 1903). Sisley experimentiert mit einer Sprache, die der von Monet ähnelt, hüllt seine Visionen jedoch in melancholische und sentimentale Töne, die durch seine englische Herkunft und sein Studium der Meisterwerke der Romantiker wie Turner und Constable beeinflusst sind. Sisley gehörte auch zu den Künstlern, die am wenigsten zu Innovationen neigten: Wenn er einmal seine Sprache gefunden hatte, behielt er sie während seiner gesamten Karriere bei. Pissarros Ansichten sind dagegen luftiger, sonniger und lebendiger und in gewisser Weise sogar origineller: Seine Art, die Massen zu arrangieren, mit breiten Pinselstrichen, die nebeneinander liegende Farbflecken fast aufbauen, nimmt einige der Errungenschaften des Postimpressionismus vorweg. Ein Kuriosum: Pissarro war der erste Impressionist, der in Italien bekannt wurde. Es war 1878, als zwei seiner Landschaften in Florenz eintrafen und in italienischen Kreisen Skepsis hervorriefen (nur wenige verstanden und schätzten die Neuerungen, die sie einführten: wir haben sie auch auf diesen Seiten besprochen).

Auch Italien hatte seine Impressionisten: der innovativste war sicherlich der Apulier Giuseppe De Nittis (Barletta, 1846 - Saint-Germain-en-Laye, 1884), der nicht zufällig der einzige Italiener war, der an der Ausstellung von 1874 teilnahm(einen ausführlicheren Überblick über seine Kunst finden Sie unter diesem Link). Er gehörte zu den experimentellsten Impressionisten: Bei ihm finden wir sowohl das Interesse an der japanischen Kunst (das nicht alle Impressionisten teilten und das später von Postimpressionisten wie Van Gogh in größerem Umfang aufgegriffen werden sollte) als auch fotografische Experimente à la Caillebotte und eine Leidenschaft für das moderne Leben. Weitere italienische Impressionisten sind Giovanni Boldini (Ferrara, 1842 - Paris, 1931), einer der bedeutendsten Interpreten des bürgerlichen Geschmacks, und Federico Zandomeneghi (Venedig, 1841 - Paris, 1917), der eine gefällige Kunst vertrat, die in die Nachfolge Renoirs gestellt werden kann. Was schließlich die impressionistische Bildhauerei betrifft, so wurden die in der Malerei erarbeiteten Prinzipien von Degas und Renoir in einer plastischen “Version” angewandt, aber ein Teil der Forschungen der Impressionisten wurde von dem Italiener Medardo Rosso (Turin, 1858 - Mailand, 1928), der als “Brücke” zwischen den Neuerungen des Impressionismus und den neuen postimpressionistischen Instanzen fungierte, in einem sehr innovativen Geist aufgegriffen (obwohl er nicht unbedingt als Impressionist angesehen werden kann).

Édouard Manet, Die Bar der Folies-Bergère (1881-1882; Öl auf Leinwand, 96 x 130 cm; London, Courtauld Institute of Art)

Bethe Morisot, Frau und Kind auf dem Balkon (1872, Öl auf Leinwand, 60 x 50 cm; Privatsammlung)

Edgar Degas, Kleine Tänzerin von vierzehn Jahren (1878-81; farbiges Wachs, Metall, menschliches Haar, Seiden- und Leinenband, Spitzenmieder, Tutu aus Baumwolle und Seide, Seidenpantoffeln, auf Holzsockel, 98,9 x 34,7 x 35,2 cm ohne Sockel; Washington, National Gallery of Art, Paul Mellon Collection)

Pierre Auguste Renoir, Frau in einem Sessel (1874; Öl auf Leinwand, 61 x 50,5 cm; Detroit, Detroit Institute of Arts)

Gustave Caillebotte, Regentag in Paris (1877; Öl auf Leinwand, 212 cm x 276 cm; Chicago, Art Institute)

Camille Pissarro, Landschaft - Der nahende Sturm (1878; Öl auf Leinwand; Florenz, Galleria d’Arte Moderna di Palazzo Pitti)

Alfred Sisley, Am Flussufer von Veneux (1881; Öl auf Leinwand, 59 x 79 cm; Johannesburg, Johannesburg Art Gallery)

Giuseppe De Nittis, The National Gallery and Saint Martin’s Church in London (1877; Öl auf Leinwand, 71 x 105,5 cm; Paris, Petit Palais, Musée des Beaux Arts de la Ville de Paris)

Giovanni Boldini, Gertrude Elizabeth (geb. Blood), Lady Colin Campbell (1894; Öl auf Leinwand; London, National Portrait Gallery)

Federico Zandomeneghi, Au Théâtre (um 1895; Öl auf Leinwand, 71 x 88 cm; Sammlung der Stiftung Piceni)

Das Erbe der Impressionisten

Bereits mit der letzten Ausstellung, der von 1886, traten neue Realitäten ins Rampenlicht der französischen und europäischen Kunst, und die Tatsache, dass unter anderem der sehr junge Georges Seurat auf der diesjährigen Ausstellung ausstellte, deutete darauf hin, dass der Impressionismus bereits seinen Erben gefunden hatte: Die von den Impressionisten eingeführten Neuerungen, insbesondere was ihr Interesse an optischen Phänomenen anbelangt, sollten später von den Pointillisten vollständig übernommen werden. Das Erbe der Impressionisten findet sich dann in den Werken aller großen Maler der Jahrhundertwende wieder, von Van Gogh über Gauguin bis hin zu Matisse und Cézanne. Erfahrungen, die auf dem von den Impressionisten vorgezeichneten Weg geboren wurden.

Natürlich arbeiteten viele der Impressionisten noch lange weiter, Boldini zum Beispiel schuf sogar bis nach dem Ersten Weltkrieg Werke, die nicht von seinem Stil der 1880er Jahre abwichen: aber die Kunst befand sich nun auf einem völlig neuen Weg.

Wo kann man die Werke der Impressionisten sehen?

Wenn ihre Werke nicht auf Tournee sind, kann man die Meisterwerke des Impressionismus in einigen Museen besichtigen, die man als ihre “Tempel” bezeichnen kann: Man kann in Paris mit dem Musée d’Orsay beginnen, in dem sich die vielleicht weltweit bedeutendste Sammlung impressionistischer Kunst befindet. Ebenfalls in der französischen Hauptstadt sollte man das Musée Marmottan besuchen, in dem die Impression. Soleil levant von Monet und einige Werke aus seinem Seerosenzyklus. Das “Triptychon” der Museen, die dem Impressionismus gewidmet sind, wird mit dem Musée de l’Orangerie abgeschlossen, das eine weitere umfangreiche Sammlung von Werken der wichtigsten Künstler der Bewegung beherbergt. Wenn Sie die Tour außerhalb von Paris fortsetzen möchten, können Sie das Musée d’Art Moderne in Le Havre, das Musée des Impressionnismes in Giverny (wo Sie den berühmten Garten von Monet besichtigen können) und das Musée des Beaux-Arts in Caen besuchen: alles Orte in der Normandie, die für den Impressionismus von großer Bedeutung ist, denn hier experimentierte Monet unter der Leitung von Boudin mit seinen ersten Neuerungen und kehrte im Laufe seiner Karriere mehrmals zurück.

In Italien hingegen gibt es nicht viele Museen, die Werke der Impressionisten beherbergen: Um sie zu sehen und näher kennen zu lernen, muss man auf eine der zahlreichen Ausstellungen warten, die in unserem Land organisiert werden, aber das Fehlen dieser Ausstellungen kann man wettmachen. Das einzige Gemälde von Manet in Italien befindet sich in der GAM in Mailand ( Porträt von Herrn Arnaud zu Pferd), während Monet in der Galleria Nazionale d’Arte Antica e Contemporanea in Rom ausgestellt ist, wo eines der Seerosen von Monet zu sehen ist. Die Galleria d’Arte Moderna im Palazzo Pitti in Florenz beherbergt dagegen die Landschaften von Pissarro, die 1878 in die Stadt kamen: Es sind die ersten Werke des Impressionismus, die nach Italien kamen. Viel einfacher ist es, die Werke der italienischen Impressionisten zu finden: In diesem Fall sollte ein Besuch des Boldini-Museums in Ferrara auf Ihrem Programm stehen.

Impressionisten: Wer sie waren und was sie taten

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