Henri Rousseau der Zollbeamte: Leben und Werk des naiven Künstlers

Henri Rousseau (Laval, 1844 - Paris, 1910), der aufgrund seiner Tätigkeit als Zollbeamter (er arbeitete im Pariser Zollamt und war in Wirklichkeit ein Hobbykünstler) auch als Zollbeamter bekannt ist, nimmt einen wichtigen Platz in der Kunstgeschichte ein. Ohne jegliche Ausbildung wusste Rousseau, dass seine Berufung die Kunst war, und als er im Alter von 41 Jahren seine Stelle als Beamter am Pariser Zollamt aufgab, konnte er sich ganz der Malerei widmen. Seine künstlerischen Inspirationen holte er sich im Pariser Zoo und in den botanischen Gärten: Hier kopierte er akribisch exotische Pflanzen und Vögel, die er dann auf seinen Gemälden abbildete und so den Eindruck erweckte, er sei wirklich an diesen paradiesischen Orten gewesen.

Dank seiner Kunstauffassung und seines elementaren, einfachen Stils gilt er als Anführer der primitiven Malerei und der naiven Kunst (was wörtlich “naiv” bedeutet). Auch wenn sein Werk am Rande jeder künstlerischen Strömung seiner Zeit steht, bedeutet das nicht, dass Rousseau isoliert lebte. Er nimmt auf Einladung von Paul Signac am Salon des Indépendants und am Salon d’Automne teil, lernt viele Künstler wie Robert Delaunay, Pablo Picasso und Intellektuelle wie den berühmten Dichter Guillaume Apollinaire kennen. Die Künstler der Avantgarde erkannten in seiner Kunst die Möglichkeit, der Moderne zu entkommen. Der Doganer Rousseau leistete wichtige Beiträge zum Surrealismus und zum Magischen Realismus, die in dem französischen Maler die Wurzeln ihrer Kunst fanden.

Porträt von Henri Rousseau

Leben von Henri Rousseau

Henri Rousseau wurde am 21. Mai 1844 in Laval geboren. Der kleine Henri besuchte die Grundschule des Instituts von Laval, das zu dieser Zeit noch von seinem Gründer, dem Abt Jules Dours, geleitet wurde. Henri zeigte keine besondere Leidenschaft für das Studium, so dass er das Gymnasium im Alter von sechzehn Jahren abbrach. Im Jahr 1863 wurde er als Sekretär bei einem Anwalt in Angers angestellt, dem er zehn Francs und einige Briefmarken stahl. Nach diesem Vorfall zwangen seine Eltern, die über ihren Sohn empört und gedemütigt waren, ihn dazu, sich als Freiwilliger in der Armee zu melden. Als sein Vater 1868 starb, verließ Henri die Armee und zog nach Paris, wo er eine Zeit lang als Sekretär eines Gerichtsvollziehers arbeitete. In der Hauptstadt lernt er die 18-jährige Clémence Boitard kennen, seine zukünftige Frau und Muse. Das Paar bekam einen Sohn, Henri-Antatole-Clément, der früh starb, als er noch nicht einmal ein Jahr alt war. Henri, verzweifelt über den Verlust seines Sohnes und müde, seinem Gerichtsvollzieher bei der Zwangsvollstreckung von Häusern armer Leute zu helfen, ließ sich von einem Verwandten für eine Stelle bei der Pariser Dole empfehlen. Im Dezember 1871 wurde er eingestellt und blieb dort bis 1893. Diese letzte Anstellung ermöglichte es ihm, einen Großteil seiner Zeit der Malerei zu widmen. Darüber hinaus prägt diese Arbeit seine Identität in Künstlerkreisen, die ihm den Spitznamen Rousseau der Zöllner geben.

Im Alter von fast vierzig Jahren erlernt Henri die Malerei als Autodidakt, obwohl er die Ratschläge der beiden akademischen Maler Felix Auguste Clément und Jean-Léon Gérome befolgt. Dank der Empfehlung des Malers Felix Clément erhält Rousseau die Erlaubnis, im Louvre-Museum zu arbeiten und Kopien von Meisterwerken der Alten Meister zu üben. 1884 wurde er vom Salon Officiel abgelehnt, wurde aber von dem Künstler Paul Signac ausdrücklich zum Salon des Indépendants eingeladen, an dem er in den folgenden Jahren regelmäßig teilnahm. Camille Pissarro war von Rousseaus Malerei sehr fasziniert und lobte deren Farbenreichtum und ausgewogene Werte. Im Mai 1887 stirbt Clémence, die Frau des Malers, an Schwindsucht. Rousseau sagte, seine Frau habe “seine Hand gehalten, um ihn beim Malen zu führen”, und ihr unerwarteter Tod bereitete ihm großen Kummer. Der Maler verfasste ein literarisches Werk: Ein Besuch der Ausstellung von 1889. Das 1889 in einem sehr einfachen Stil geschriebene Werk erzählt vom Besuch der Weltausstellung in Paris durch eine bretonische Familie, die von der afrikanischen Kultur und dem riesigen Eiffelturm beeindruckt ist. Das Stück wurde erst 1947 von Tristan Tzara, dem Vater des Dadaismus, veröffentlicht und 1968 auf dem Festival du Théàtre in Nancy uraufgeführt. In den 1890er Jahren widmete sich der Maler eifrig der Malerei, und in dieser Zeit entstanden die ersten Gemälde mit exotischem Charakter. Die Kritiker jener Zeit sind sehr streng mit dem Doganiere: Es mangelt nicht an negativer Kritik in den Zeitschriften, und seine Werke sorgen für viel Belustigung beim Publikum.

Im Dezember 1893 gibt der Maler schließlich seine Anstellung beim Pariser Zoll auf, um sich ganz der Malerei zu widmen. Da die Zollrente nicht ausreicht, beginnt der Künstler, Solfege- und Geigenunterricht zu geben, Leidenschaften, die er seit seiner Kindheit pflegt. In seinem Bestreben, ein vollwertiger Künstler zu werden, schreibt Rousseau 1899 ein Melodram mit dem Titel Die Rache eines russischen Waisenkindes. Dieses Werk wurde wie das vorherige 1947 von Tristan Tzara veröffentlicht. 1899 heiratete er die Witwe Joséphine Nourry und schuf im selben Jahr eine Allegorie seiner beiden Ehen, die er Die Gegenwart und die Vergangenheit nannte. Im Jahr 1905 stellt er zum ersten Mal im Salon d’Automne aus und im Katalog erscheint sein Name neben dem von Henri Matisse und Paul Cézanne, was die Doganiere sehr stolz macht. Auf dem sechsundzwanzigsten Salon des Indépendants 1907 hofft der Zollbeamte Rousseau, das Gemälde mit dem Titel Vertreter ausländischer Mächte kommen, um die Republik in Frieden zu grüßen an den Staat zu verkaufen. Dazu kam es jedoch nicht, und das Werk wurde schließlich an den Kaufmann und Sammler Ambroise Vollard verkauft. Während der Ausstellung von 1907 hatte er auch die Gelegenheit, den deutschen Kritiker Wilhelm Uhde kennenzulernen, der seine Kunst sehr schätzte und später die erste Monografie über den Maler schrieb und auch sein enger Freund wurde. Die Dinge begannen sich für den Maler zu verbessern, der sogar von jüngeren Künstlern hoch geschätzt wurde: Pablo Picasso war von dem Doganer fasziniert, und der italienische Künstler Ardengo Soffici bewunderte seine Werke sehr und verglich sie in mancher Hinsicht mit denen des Meisters des 15. Jahrhunderts, Paolo Uccello. Obwohl sein kommerzieller Erfolg eher bescheiden war, malte Rousseau bis zu seinem Tod am 2. September 1910 infolge einer Krankheit weiter.

Henri Rousseau, Karnevalsabend (1886; Öl auf Leinwand, 117,4 x 89,61 cm; Philadelphia, Philadelphia Museum of Art)

Henri Rousseau, Ich, Portrait-Landschaft (1890; Öl auf Leinwand, 143 x 110 cm; Prag, Národní Galerie)

Henri Rousseau, Überraschung (1891; Öl auf Leinwand, 128,9 x 161,9 cm; London, National Gallery)

Henri Rousseau, Der Krieg (1894; Öl auf Leinwand, 114 x 195 cm; Paris, Musée d’Orsay)

Der Stil und die Hauptwerke von Henri Rousseau

Die Werke Rousseaus entstanden an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert, einer äußerst fruchtbaren Zeit für die sich in Paris entwickelnde Avantgardekunst. Die Gemälde des Doganers waren von Anfang an sehr originell, und diese stilistische Eigenständigkeit erlaubte es nicht, den Künstler in eine der avantgardistischen Strömungen oder Bewegungen jener Zeit einzuordnen. Henri Rousseau stellte hauptsächlich tropische Wälder, üppige Dschungel und exotische Tiere dar. Obwohl der Künstler all diese Orte nie zu Gesicht bekam, setzte er seine ganze Vorstellungskraft und Fantasie ein, um originelle Werke zu schaffen, die irgendwo zwischen Realität und Traum liegen. Der primitive und elementare Stil seiner Gemälde faszinierte Kritiker und junge Künstler, die das Gefühl des Mysteriums, des Zaubers und der Verträumtheit, das von seinen Gemälden ausging, interessant fanden. Rousseau wurde als naiver Künstler bezeichnet, was Spontaneität, Losgelöstheit von den kulturellen Debatten der Zeit, Unabhängigkeit von bestimmten Strömungen und Trends und vor allem eine naive, aber unverfälschte Haltung gegenüber der ihn umgebenden Wirklichkeit bedeutet.

Die märchenhafte und unwirkliche Poetik des Malers ist schon in seinen frühesten Werken spürbar, wie in Una sera di carnevale (1886). Im Zentrum stehen zwei Figuren, ein Mann und eine Frau, in heller Kleidung und umgeben von einem Wald. Der Titel soll einen Moment der Freude und des Glücks heraufbeschwören, doch Stille, Einsamkeit und eine gewisse melancholische Note prägen das Bild. Die beiden Figuren erinnern an ein verliebtes Paar und vermitteln ein Gefühl der Gelassenheit. Diese Ruhe ist jedoch trügerisch, denn die schlanken Bäume, die in den Himmel ragen, vermitteln ein Gefühl der Einsamkeit, das auch durch den großen Raum und die dunklen Farben unterstrichen wird, in dem sich die beiden Figuren befinden.

Eines der Meisterwerke des Doganiere ist I, Porträtgemälde (1889), das erstmals 1890 im Salon des Indépendants ausgestellt wurde. Das Werk blieb nicht unbemerkt, sondern löste beim Publikum, das den als primitiv und elementar empfundenen Stil des Gemäldes nicht schätzte, viele Kommentare und Gelächter aus. Im Vordergrund hält Henri eine Palette und einen Pinsel, die Symbole seiner Kunst, während im Hintergrund die Pariser Gebäude den Eiffelturm vorstellen, der für die Weltausstellung 1889 gebaut wurde. Auf der Palette sind die Namen seiner beiden Ehefrauen und Musen eingraviert: Clémence, seine erste Frau, und Josephine, seine zweite. Auf dieser Leinwand sind sofort einige charakteristische Merkmale des Malers zu erkennen: die flache Farbgebung, das Fehlen einer geometrischen Perspektive und schließlich die soliden, vereinfachten Strukturen.

Die Überraschung! (1891) ist die erste Leinwand mit exotischem Charakter, die erste einer langen Reihe, die seine Kunst von Anfang an kennzeichnet. Das Werk zeichnet sich im Gegensatz zu seinen späteren Werken durch den lebendigen Charakter aus, den es ausstrahlt: die Blitze im Hintergrund, das Drehen von Blättern und Zweigen, die Bewegung des Grases und der Flug des Tigers in der Mitte des Werks. Darüber hinaus finden sich in diesem Gemälde weitere Elemente, die in späteren Werken dieses Genres nicht mehr zu finden sind, wie der Eindruck von Intarsien, der von der Leinwand ausgeht, aber auch der sehr genaue Schnitt der Konturen und die übertrieben großen Blätter.

Rousseau wollte ein Gemälde von großem Ausmaß schaffen, was ihn dazu veranlasste, das Werk Der Krieg (1894) zu schaffen, das den Untertitel trägt: Er zieht furchterregend vorbei und hinterlässt überall Verzweiflung, Tränen und Zerstörung. Das Thema des Werks ist ein apokalyptisches Bild, das Rousseau einer Karikatur der damaligen Zeit entnommen hat. In der Mitte des Werks springt Discord, eine bewaffnete Frau, mit ihrem wilden schwarzen Pferd über ein Feld voller Leichen. Im unteren Teil des Bildes stellt Rosseau die Auswirkungen des Krieges dar, hier in Form von Krähen, die sich von menschlichen Leichen ernähren. Die gesamte umgebende Landschaft spielt auf die Folgen des Krieges an, mit Ausnahme der rosa Wolken im Hintergrund.

Eines der berühmtesten Werke, das Rousseau künstlerisch am besten repräsentiert, ist die schlafende Zigeunerin(1897). In der Mitte des Werks ist eine schlafende Frau im Mondlicht dargestellt, flankiert von einer Mandoline und einer Wasserflasche. In der Nähe der Frau nähert sich ein neugieriger Löwe ihr, ohne sie anzugreifen. Im Hintergrund dominiert ein blauer Himmel eine schöne Hügellandschaft. In diesem Gemälde spielt der Künstler mit Lichteffekten, Farbmodulationen und Hell-Dunkel-Übergängen, wie sie in der Mähne des Tieres, der Mandoline und der rechten Schulter der weiblichen Figur zu sehen sind. Das Interessante an diesem Gemälde ist die Beziehung, die der Künstler zwischen den beiden Subjekten herstellen wollte: Die Frau ist schlafend und daher verletzlich dargestellt, während der Löwe, der den Unterschied zwischen der Frau und sich selbst erkennt, fasziniert und fasziniert wirkt. Stilistisch sind die Landschaft und die Figuren sauber, die Pinselstriche weich, fast wie bei den akademischen Malern.

Auf dem Salon D’Automne 1905 wird das Werk Antilope, die von einem Löwen angegriffen wird , zum ersten Mal ausgestellt. Die Besonderheit dieses Gemäldes im Vergleich zu den vorangegangenen liegt in der Figur des Löwen: Die Raubkatze wurde eigentlich immer als ruhiges und gelassenes Tier dargestellt; hier hingegen gab Rousseau dem Tier eine grausame und wilde Rolle.

Das Werk Der Schlangenbeschwörer (1907), wurde von der Mutter des französischen Malers Robert Delaunay in Auftrag gegeben. In der Mitte des Werks beschwört eine langhaarige Frau mit einer Flöte Schlangen herauf. Neben den Schlangen sind auch andere Tiere auf der Leinwand zu sehen: Oben und rechts zwischen den Blättern der Bäume ist ein Vogel zu sehen, während links unten, neben der Figur der Frau, ein Flamingo zu sehen ist. Im Hintergrund ist ein breiter Fluss von dichter Vegetation gesäumt, während oben der Mond sein Licht auf dem Fluss reflektiert. Das fantastische und surreale Universum, das Doganer mit seiner Kunst auszudrücken vermochte, führte dazu, dass er von den surrealistischen Malern, insbesondere Salvator Dalí und René Magritte, sehr bewundert wurde.

Die Fußballspieler (1908) sind im Vergleich zu früheren Werken, die Dschungel und exotische Welten darstellen, einzigartig : Das Gemälde zeigt, dass der Doganiere am Ende seiner künstlerischen Laufbahn große Freiheit bei der Wahl seiner Sujets und der Art und Weise, wie sie behandelt werden, hatte. Rugby wurde zu dieser Zeit in Frankreich zu einer beliebten Sportart. Im Jahr 1908 wurde das erste Spiel zwischen Frankreich und England in Paris ausgetragen. Das Thema des Werks beruht auf einer wahren Begebenheit, doch Rousseau hat es sich nicht nehmen lassen, dem Gemälde die surreale und bizarre Note zu verleihen, die es so charakterisiert.

Der Traum (1910) ist eines der letzten Gemälde des Malers. Auf dem Gemälde sehen wir eine Frau, die auf einem Sofa inmitten eines Waldes sitzt. Hinter der weiblichen Figur sind verschiedene Tiere wie Schlangen, Löwen und Vögel zu sehen, die aus den Blättern und Bäumen hervorlugen. In der Mitte der Komposition schließlich, fast getarnt zwischen den Blättern, steht eine Flöte spielende Figur. Die Atmosphäre, die das Gemälde durchdringt, ist von absoluter Ruhe, Verträumtheit und Surrealismus geprägt; in gewisser Hinsicht könnte das Werk bestimmte Züge des Surrealismus vorwegnehmen. Rousseau verließ Frankreich nie; in Paris besuchte er jedoch botanische Gärten mit exotischen Pflanzen und Zoos. Bei einem dieser Besuche sagte er: “Wenn ich in diesen Gewächshäusern bin und die seltsamen Pflanzen aus exotischen Ländern sehe, fühle ich mich, als würde ich in einen Traum eintreten”. Henri Rousseau griff in seiner Kunst auf den reinen Wert der Zeichnung, die Reinheit der Farbe und vor allem auf die Bestätigung des Fantastischen gegenüber dem Realen zurück.

Henri Rousseau, Schlafende Zigeunerin (1897; Öl auf Leinwand, 129,5 x 200,7 cm; New York, Museum of Modern Art)

Henri Rousseau, Antilope, die von einem Löwen angegriffen wird (1905; Öl auf Leinwand, 200 x 300 cm; Schweiz, Privatsammlung)

Henri Rousseau, Schlangenbeschwörer (1907; Öl auf Leinwand, 169 x 189 cm; Paris, Musée d’Orsay)

Henri Rousseau, Die Fußballspieler (1908; Öl auf Leinwand, 100,3 x 80,3 cm; New York, Guggenheim Museum)

Henri Rousseau, Der Traum (1910; Öl auf Leinwand, 204,5 x 298,5 cm; New York, Museum of Modern Art)

Wo sind die Werke von Henri Rousseau zu sehen?

Es gibt nicht viele Werke von Henri Rousseau, außerdem war das Interesse an dem Künstler nicht sofort da; es dauerte Jahre, bis man seine Kunst zu schätzen wusste, daher gibt es nicht viele Museen, die mehr als eine Leinwand des Künstlers besitzen. In den Vereinigten Staaten besitzt das Philadelphia Museum of Art mehrere Werke des Künstlers, wie z. B. A Carnival Evening (1886), während man im MoMa in New York The Dream (1910) und The Sleeping Gypsy (1897) sehen kann.

Um mehr über seine Kunst zu erfahren, muss man einige der wichtigsten Museen in Frankreich besuchen, die seine Werke bewahren, darunter das berühmte Musée de l’Orangerie und das Musée d’Orsay. Ebenfalls in Frankreich, in Laval, der Heimatstadt des Malers, hat das Musée de Vieux Chateau eine Abteilung der naiven Kunst gewidmet, in der einige Werke von Dogan Rousseau zu sehen sind. Weitere Museen, in denen einige Werke zu sehen sind, sind: das Kunsthaus in Zürich, die Fondation Beyeler in Basel, die National Gallery in London und die Národní Galerie in Prag.

Henri Rousseau der Zollbeamte: Leben und Werk des naiven Künstlers

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