Giovanni Boldini, Leben und Werk des großen Ferrareser Künstlers

Giovanni Boldini (Ferrara, 1842 - Paris, 1931) war einer der führenden italienischen Maler des späten 19. Jahrhunderts, der demImpressionismus unter den in Italien tätigen Malern am nächsten stand. Boldini war für sein lebhaftes gesellschaftliches Leben bekannt, das in Paris seinen Höhepunkt fand: Seine bürgerlichen Bekanntschaften verschafften ihm großen Ruhm als talentierter Porträtist kultureller Persönlichkeiten und insbesondere von Frauenfiguren, die er mit Eleganz, Dynamik und psychologischer Charakterisierung auf die Leinwand brachte und damit der klassischen Porträtmalerei den Rücken kehrte.

Dank seiner Frau Emilia Cadorna, einer Journalistin, die der Maler in den Achtzigern heiratete und die im selben Jahr, in dem er starb, ein biografisches Buch über ihn veröffentlichte, sind uns einige Anekdoten aus seinem Leben bekannt.

Das Leben von Giovanni Boldini

Als achtes von dreizehn Geschwistern wurde Giovanni Boldini am 31. Dezember 1842 in Ferrara geboren und wuchs sehr katholisch auf, da seine Mutter, Benvenuta Caleffi, sehr gläubig war. Sein Vater Antonio hingegen war Maler. Noch bevor er lesen und schreiben lernte und die Grundschule besuchte, zeigte Boldini ein natürliches Talent zum Zeichnen. Er brach das Studium bald ab, da er sich gegenüber den Schulregeln und Lehrmethoden als ziemlich intolerant erwies, und sein Vater, der die Fähigkeiten seines Sohnes erkannte, brachte ihm direkt die Grundtechniken der Malerei bei. Sein Vater war ein puristischer Maler, der über ausgezeichnete technische Fähigkeiten verfügte, die er während seiner Jahre an derAccademia di San Luca in Rom und durch das Studium der Meister des 15. Jahrhunderts erlernt hatte, und der in Ferrara zu einem bekannten Namen wurde. Giovanni Boldini hingegen malte im Alter von nur vierzehn Jahren ein Selbstporträt, das nicht nur zeigte, wie gut sich der junge Maler die grundlegenden Maltechniken angeeignet hatte, sondern vor allem, dass er sie mit Leichtigkeit beherrschte. Kurze Zeit später wurde er Schüler von Girolamo Domenichini und Giovanni Pagliarini. Seine Jugendzeit war recht glücklich, da er vom Militärdienst befreit war, der gerade nach der Gründung des Königreichs Italien eingeführt worden war, und außerdem eine beträchtliche Erbschaft von einem Onkel erhielt. Mit dieser Summe beschloss Boldini, Ferrara zu verlassen, da er festgestellt hatte, dass es unter den dortigen Künstlern eine gewisse Tendenz gab, sich mit dem zufrieden zu geben, was andere Künstler bereits vorgeschlagen hatten, und es sehr schwierig war, neue Wege zu beschreiten. Er beschloss daher, nach Florenz zu ziehen.

In der toskanischen Hauptstadt schrieb sich Boldini an der Akademie der Schönen Künste ein, wo er Stefano Ussi und Enrico Pollastrini als Lehrer fand. Doch wie schon in der Grundschule wurde Boldini bald intolerant gegenüber den Methoden der Akademie und zog sich zurück, um sich stattdessen kopfüber in das lebhafte Umfeld des Caffè Michielangiolo zu stürzen. Hier trafen sich zahlreiche Künstler und Patrioten, um oft heftig über künstlerische und politische Fragen zu diskutieren. Zu ihnen gehörten auch die “Macchiaioli”, eine Gruppe von Künstlern, die ebenfalls in offener Opposition zur Strenge der Accademia standen. Die Künstlergruppe wurde so genannt, weil sie mit breiten Pinselstrichen in reinen Farben Landschaften malten, die die reale visuelle Wahrnehmung des menschlichen Auges so genau wie möglich wiedergaben. Nachdem Boldini mit den Macchiaioli, darunter Giovanni Fattori, Telemaco Signorini und Silvestro Lega, in Kontakt gekommen war, interessierte er sich für die von ihnen erforschten neuen Techniken, zog es aber im Gegensatz zu ihnen vor, sich auf die Porträtmalerei zu konzentrieren, ein Genre, das ihm schon immer sympathisch war. So begann er, zahlreiche Freunde und Malerkollegen zu porträtieren und schuf sich ein dichtes Netz von Kontakten, die ihm bei seiner Arbeit sehr hilfreich waren. So kam er bald in Kontakt mit zahlreichen aristokratischen Persönlichkeiten, die sich in Florenz aufhielten, insbesondere mit ausländischen Adligen, die ihm nicht nur verschiedene gut bezahlte Aufträge erteilten, sondern ihm auch die Türen ihrer Privatsammlungen öffneten.

Die wichtigste Bekanntschaft war sicherlich die mit der Familie Falconer, englischen Aristokraten, die in einer Villa bei Pistoia lebten. Boldini wurde der Geliebte von Isabella Falconer, die aufgrund dieser Bekanntschaft zahlreiche Werke bei ihm in Auftrag gab und gleichzeitig eine enge Freundschaft mit ihrem Mann pflegte. Dieser wollte ihn 1867 auf eine Reise nach Paris mitnehmen, um die Exposition Universelle zu besuchen, wo Boldini von den Werken Edgar Degas’ beeindruckt war. Die Reise nach Paris weckte in Boldini ein neues Gefühl der Dringlichkeit: Obwohl er Florenz als Höhepunkt der künstlerischen Kultur betrachtete, wurde ihm bei seinen Auslandsreisen klar, dass es noch andere Kulturen zu erforschen gab, und Italien fühlte sich immer mehr eingeengt. So begann er, unermüdlich durchEuropa zu reisen, zunächst nach Frankreich mit Isabella Falconer und später nach England, nachdem er eine Einladung des Adligen Cornwallis-West angenommen hatte. Dank seines Schutzes gelangte Boldini in die Kreise des englischen Adels, und auch hier waren seine Fähigkeiten als Porträtmaler sehr gefragt.

Doch schon nach kurzer Zeit begann Boldini, Paris London vorzuziehen. Frankreich befand sich zu dieser Zeit am Beginn der Dritten Republik, und insbesondere Paris nahm die Konturen einer modernen, dynamischen Stadt voller literarischer Cafés, Museen und Clubs an. So zog Boldini 1871 endgültig dorthin. Als Liebhaber des weltlichen Lebens wollte sich Boldini im Viertel Montmartre niederlassen und begann, das Café de la Nouvelle Athènes zu besuchen, das sich direkt gegenüber seiner Wohnung befand. Hier trafen sich die Künstler, die später die impressionistische Bewegung begründen sollten. In diesem Café lernte Boldini Degas kennen und freundete sich mit ihm an, der ihn auf der Weltausstellung beeindruckt hatte.

In dieser Zeit, zwischen 1871 und 1878, trat Boldini in den Kreis des Kunsthändlers Adolphe Goupil ein, der mehrere innovative Künstler unter seinem Schutz versammelt hatte, darunter Giuseppe Palizzi und Giuseppe De Nittis. Dank dieser Zusammenarbeit erlangt Boldini nicht nur eine gewisse wirtschaftliche Stabilität, sondern wird auch auf den wichtigsten Ausstellungen empfangen und wird zum führenden Künstler der Pariser Salons. Trotz seiner starken Bindung an die französische Hauptstadt hört Boldini nie auf zu reisen. Im Jahr 1876 reiste er in die Niederlande, wo er mit der Malerei von Frans Hals in Berührung kam, 1889 reiste er mit seinem Freund Degas nach Spanien und Ägypten und schließlich stellte er 1897 einige Werke in New York aus. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kehrte Boldini häufig nach Italien zurück, nahm mehrmals an der Biennale von Venedig teil und wurde mit dem Großoffizier des Ordens der italienischen Krone ausgezeichnet. Er starb am 11. Januar 1931 in Paris, und seine sterblichen Überreste liegen auf seinen ausdrücklichen Wunsch hin auf dem monumentalen Friedhof der Certosa di Ferrara.

Der Stil und die Werke von Giovanni Boldini

Ausgebildet durch das Studium von Werken aus dem 15. Jahrhundert, die ihm sein Vater im Unterricht vorstellte, entwickelte Giovanni Boldini seine Kunst durch den Kontakt mit den Macchiaioli weiter, ohne sich jedoch ganz ihrer Gruppe anzuschließen. Im Vergleich zu den Macchiaioli tendieren Boldinis Gemälde nämlich zu viel kühneren und dynamischeren Lösungen von Linien und Farben. Außerdem bevorzugte Boldini eindeutig Porträts gegenüber Landschaftsbildern. Ein Beispiel dafür ist das Porträt von Giuseppe Abbati (1865), einem Maler, den Boldini in Florenz besuchte. Er wird nicht in einer kanonischen Pose dargestellt, sondern Boldini vermittelt den Eindruck, als habe er den Moment festgehalten, als sein Freund ihn in seinem Atelier besuchte, während er in der Nähe war und mit seinem Hund spazieren ging (ebenfalls auf dem Gemälde). Der Raum um Abbati herum ist ebenfalls dynamisch, selbst wenn man bemerkt, dass einige der Gemälde, die rechts an der Wand hängen, unscharf sind.

Boldinis Vorliebe für die Porträtmalerei war auch der Grund für seine Abkehr von den Impressionisten, die er in Paris häufig besuchte. Sicherlich scheinen einige der Einflüsse von Edgar Degas und seinen Gefährten die Phantasie des Malers berührt zu haben, der in dieser Zeit nicht nur Porträts, sondern auch Genreszenen malte, siehe zum Beispiel Le chiacchiere (Der Schwätzer ) von 1873, oder Lo strillone parigino (Der Pariser Zeitungsjunge) von 1878. Eine Reihe von Gemälden aus der Zeit, in der Boldini bei Goupil arbeitete, sind ebenfalls eigenartig: Der Kunsthändler bat seine Künstler, den Geschmack seiner Kunden zu treffen, die sich gerne mit Werken umgeben, die an die französische Malerei des 18. Jahrhunderts anlehnten. Die Werke dieser Periode zeigen die stilistischen Veränderungen in Boldinis Schaffen, insbesondere in der Farbpalette, die heller und ätherischer wurde. Ein Beispiel dafür ist Dames of the First Empire (1875).

Doch sobald die Zusammenarbeit mit Goupil endete, erkundete Boldini dunklere Farben und wandte sich Rot-, Braun- und Schwarztönen zu. Eine wichtige Rolle spielten dabei die sehr intensiven und dunklen Farben der Werke von Frans Hals und Diego Velázquez.

Boldini porträtierte viele wichtige Persönlichkeiten seiner Zeit, darunter den Schriftsteller Robert de Montesquiou (1897), die Herzogin Consuelo Vanderbilt (1906), aber vor allem Giuseppe Verdi (1886). Das Porträt des berühmten Komponisten war keine leichte Aufgabe, denn was wir kennen, ist die zweite Fassung der Oper. Die erste Fassung überzeugte weder Boldini noch Verdi, unter anderem weil Boldini Schwierigkeiten hatte, einen rastlosen Verdi darzustellen, der sich ständig mit seinem Assistenten unterhielt, so dass der Maler Verdi bat, ihm eine zweite Chance zu geben. Das Ergebnis war die Version, die in die Geschichte einging und zum offiziellen Bild von Verdi wurde, der sehr beeindruckt war.

Die Kraft des Porträts von Verdi ist sicherlich durch die Ausdruckskraft seines Gesichts und die sorgfältige Auswahl der Details gegeben, vom Zylinder, der den hohen wirtschaftlichen Status des Komponisten repräsentiert, bis zum Schal, der sein künstlerisches Flair symbolisiert. Trotz der Tatsache, dass der Porträtierte in halber Länge dargestellt und von einem flachen, grauen Hintergrund ohne Elemente eingerahmt ist, ist die Darstellung keineswegs statisch, sondern weist, wie in der Tradition der Porträts Boldinis, eine gewisse Dynamik auf. Das liegt zum einen an der Haltung, in der Verdi dargestellt ist, leicht zur Seite geneigt, und zum anderen an der Pastellmalerei, die Boldini geschickt einsetzt, um einige Details zu verwischen und andere zu betonen, vor allem aber am Gesicht des Protagonisten. Die Augen von Verdi, die einen ganz bestimmten Ausdruck haben, als ob er gleich sprechen würde, sind sehr lebendig und ziehen die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich.

Was Boldinis künstlerische Produktion betrifft, so sind die absoluten Protagonisten seiner Porträts bürgerliche Frauen, die auf dem Höhepunkt ihrer Weiblichkeit und voller Persönlichkeit dargestellt werden. Lange, vertikale oder geschwungene Pinselstriche umreißen ausgesprochen ätherische Figuren, die Kleider tragen, die sich leicht im Raum zu bewegen und zu drehen scheinen. Der Schauplatz dieser Porträts ist fast immer derselbe: ein Innenraum mit einem Sofa oder einem Bett, auf dem die Protagonisten sitzen oder sich anlehnen. Die Gesichter, die im Mittelpunkt der Leinwand stehen, zeichnen sich durch entschlossene, gut gezeichnete Züge aus und offenbaren ein breites Spektrum an Emotionen, von Zerbrechlichkeit bis Schalkhaftigkeit, von Entschlossenheit bis Witz, wodurch die Frau eine “sprechende” Rolle mit einer einzigartigen und autonomen Stimme erhält.

Bei der Darstellung der Frauen konzentriert sich Boldini auf bestimmte, immer wiederkehrende Details, wie den Hals, den Rücken, das elegante Profil, die nackten Schultern und die gewagten Dekolletés, oder auf die Eleganz des Kleides, wenn es am Hals geschlossen ist oder durch einen auffälligen Hut ergänzt wird. Zu Boldinis schönsten Frauenporträts gehören das Porträt der Prinzessin Marthe-Lucile Bibesco (1911), Marchesa Luisa Casati mit Pfauenfedern (1913) und Die Frau in Rosa (1916).

Wo man Boldinis Werke sehen kann

In Ferrara, der Heimatstadt Boldinis, wurde 1936 ein Museum eingerichtet, das dem Andenken und den Werken von Giovanni Boldini gewidmet ist. Hier sind unter anderem Zwei weiße Pferde (1874), Der Spaziergang im Wald (1909) und Frau in Rosa (1916) sowie zahlreiche Zeichnungen und Aquarelle zu sehen. In Italien befinden sich weitere Werke Boldinis in renommierten Museen wie Selbstporträt mit Blick auf ein Gemälde (1865) und Porträt von Diego Martelli (1865) in Florenz in der Galleria d’Moderne Kunst im Palazzo Pitti in Florenz, Der Pariser Schreihals (1878) im Capodimonte-Museum in Neapel, ein Porträt von Giuseppe Verdi (1886) und Marchesa Luisa Casati mit Pfauenfedern (1913) in der Galleria Nazionale d’Arte Moderna in Rom (die erste Version des Porträts von Verdi befindet sich im Altersheim der Musiker in Mailand), ein Selbstporträt (1892) in den Uffizien in Florenz. Zahlreiche Gemälde befinden sich in privaten Sammlungen.

In Europa und insbesondere in Frankreich, wo Boldini lange Zeit lebte, sind das Porträt von Madame Charles Max (1896) und das Porträt von Robert de Montesquiou (1897) im Musée d’Orsay erhalten. Einige Gemälde befinden sich in den Vereinigten Staaten von Amerika, insbesondere in New York, wie z. B. The Parisians (1873), Ladies of the First Empire (1875), The Dispatcher (1879) im Metropolitan Museum, während sich das Portrait of James Mcneill Whistler (1897) und das Portrait of a Lady (1912) im Brooklyn Museum befinden.

Giovanni Boldini, Leben und Werk des großen Ferrareser Künstlers

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