Firenze, restaurato il gruppo bronzeo con Giuditta e Oloferne di Donatello di Palazzo Vecchio

È stato svelato oggi a Firenze, nella Sala dei Gigli di Palazzo Vecchio, il bronzo di Donatello raffigurante Giuditta e Oloferne restaurato grazie al sostegno di Friends of Florence. L’intervento, della durata complessiva di circa dieci mesi, è stato articolato in due fasi, con esecuzione delle opere affidata direttamente dal soggetto donatore. Da tempo la Fondazione Friends of Florence è impegnata nel sostegno di importanti interventi di tutela e valorizzazione del patrimonio fiorentino e toscano e ha già sostenuto alcuni lavori di restauro di opere delle collezioni di Palazzo Vecchio, come quello del 2019 sul Putto con delfino di Andrea del Verrocchio e sulle pitture della sala del museo in cui questo è esposto. Alla presentazione del restauro erano presenti, tra gli altri, la vicesindaca e assessora alla Cultura del Comune di Firenze Alessia Bettini, la Console Generale degli Stati Uniti d’America Daniela Ballard e la Presidente di Friends of Florence Simonetta Brandolini d’Adda.

Il gruppo bronzeo

Il gruppo bronzeo raffigurante Giuditta e Oloferne (1457-1464) è una delle opere più note di Donatello per la sua potenza espressiva, per la maestria e la raffinatezza della tecnica di esecuzione, nonché per le vicissitudini che lo portarono a diventare un vessillo della libertà di Firenze. La scultura reca la firma dell’artista incisa nel cuscino sul quale poggiano i due personaggi. Secondo l’ipotesi più accreditata venne commissionata a Donatello da Piero de’ Medici intorno al 1457. Fu interrotta a causa della partenza per Siena del suo autore, che con alcuni collaboratori la portò a termine tra il 1461 e il 1464, quando venne collocata nel giardino dell’antica residenza medicea di via Larga, l’attuale Palazzo Medici Riccardi, a fare da contrappunto al David bronzeo dello stesso scultore che già si trovava nel vicino cortile (oggi nel Museo Nazionale del Bargello).

Secondo l’omonimo libro della Bibbia, la giovane ebrea Giuditta salvò la propria città dall’assedio dell’esercito assiro tagliando la testa al generale Oloferne dopo averlo sedotto e fatto ubriacare. All’epoca Giuditta veniva solitamente rappresentata già trionfante sulla testa mozzata del suo nemico. Donatello, con grande originalità, aggiunse la figura di Oloferne, realizzando così la prima opera isolata di grandi dimensioni dedicata a questo tema, e colse l’azione nel suo svolgimento, rappresentando l’eroina in una salda e fiera posizione eretta, con il braccio che impugna la spada alzato con impeto e pronto a sferrare il colpo finale. Il corpo esangue del tiranno è incastrato tra le gambe di Giuditta, con gli arti che pendono vilmente dal basamento bronzeo, dove tre rilievi bacchici rimandano alla sua lussuria. Il bronzo era originariamente impreziosito da dorature, di cui oggi rimangono pochi frammenti.

L’opera rileggeva in chiave laica e politica il racconto biblico di Giuditta, come attestavano due iscrizioni che recava nel basamento lapideo quando si trovava nel giardino mediceo, andate perdute: la prima la qualificava come simbolo del trionfo dell’umiltà sulla superbia e della virtù sulla lussuria; la seconda conteneva la dedica di Piero de’ Medici che le attribuiva la funzione di modello di fortezza e libertà, incitando i cittadini a seguire l’esempio dell’eroina per la difesa della Repubblica fiorentina.

Il secondo significato diventò predominante quando nel 1495, a un anno di distanza dalla cacciata dei Medici e dalla proclamazione della nuova Repubblica di ispirazione savonaroliana, la Signoria di Firenze deliberò di confiscare questa opera, insieme ad altre che si trovavano nella residenza medicea, e di trasferirla nella propria sede di governo. Le due epigrafi del basamento furono sostituite con quella odierna che reca la data del trasferimento e che ha fatto assurgere il bronzo a simbolo della libertà fiorentina.

La Giuditta venne posta sull’arengario del Palazzo della Signoria, dove rimase finché nel 1504 dovette lasciare il posto al David di Michelangelo, penalizzata dall’esigenza di trovare una collocazione alla nuova scultura e dalle critiche mosse a tale fine da una fazione alla quale pareva sconveniente fare rappresentare la città da una donna che uccide un uomo e che inoltre le attribuiva la colpa di essere un “segno mortifero” portatore di cattiva sorte, perché lì giunta quando Firenze stava perdendo il dominio di Pisa. Due anni più tardi era di nuovo in piazza, sotto la Loggia della Signoria, ma solo nel 1919, dopo essere stata messa in sicurezza durante la guerra, venne ricollocata, in posizione centrale, sull’arengario di Palazzo Vecchio. Da lì non venne più rimossa, se non per ragioni di sicurezza durante la seconda guerra mondiale, quando venne anche restaurata da Bruno Bearzi, per conto delle fonderie Marinelli, finché dopo le celebrazioni medicee del 1980, essendo stato constatato un avanzato stato di degrado del bronzo, fu deciso di sostituirla in esterno con una copia e di trasferirla nella Sala dei Gigli di Palazzo Vecchio. In occasione del trasferimento, l’opera venne sottoposta, per la prima volta, a un accurato restauro scientifico, compiuto dall’Opificio delle Pietre Dure di Firenze in Palazzo Vecchio, tra il 1986 e il 1988.

Il restauro

A distanza di così tanto tempo dall’ultimo restauro e da un successivo intervento di manutenzione eseguito nel 2004, il bronzo appariva gravemente offuscato da uno strato copioso di pulviscolo atmosferico che nel corso degli anni si era depositato sulle sue superfici per effetto dell’attrazione elettrostatica e della proprietà adesiva del protettivo. Il progetto di restauro aveva l’obiettivo di ripristinare e migliorare la leggibilità dell’opera, perfezionando gli interventi compiuti negli anni Ottanta del Novecento attraverso l’applicazione delle nuove strumentazioni e conoscenze acquisite, nonché di approfondire l’analisi degli aspetti tecnici del gruppo bronzeo e delle peculiari modalità di lavoro di Donatello.

La prima fase dell’intervento ha preceduto l’esposizione di Palazzo Strozzi Donatello. Il Rinascimento, poiché il bronzo faceva parte del percorso parallelo sul territorio, fuori mostra. Durante questa fase si è proceduto a eseguire un’accurata osservazione e documentazione ravvicinata dell’opera e a replicare la spolveratura intrapresa nel 2004, necessaria per poter valutare lo stato di conservazione del bronzo. Questo primo esame intendeva constatare e localizzare sul bronzo alcune scelte operative e tecniche dell’ultimo intervento dei restauratori dell’Opificio delle Pietre Dure, ripercorrendo quella stessa campagna diagnostica e analizzando alcuni dei medesimi campioni insieme ad altri nuovi tramite l’utilizzo delle moderne strumentazioni, a confronto con le conoscenze acquisite negli ultimi quarant’anni di studio dei bronzi antichi.

La seconda parte dell’intervento è stata avviata dopo qualche mese, a risultati diagnostici definitivi, previe opportune considerazioni con la Direzione dei Lavori e la funzionaria competente per la Soprintendenza. Questa seconda fase ha richiesto una generale revisione conservativa dell’opera. Nello specifico, era infatti emersa la necessità di un intervento più articolato di una semplice manutenzione straordinaria, che andasse a ’rinnovare’ la pulitura delle superfici compiuta durante il restauro del 1986-1988, uno dei più importanti dell’epoca, tanto da costituire uno spartiacque nella conservazione dei bronzi, sia nei materiali, sia nelle metodologie applicate in seguito dall’Opificio e dalla sua Scuola di Alta Formazione. Nell’intervento odierno sono state rimosse tutte le problematiche conservative del metallo che si sono generate in questi decenni e che continuano a progredire, sebbene più lentamente, grazie al ricovero all’interno del museo. Sono stati ’ritrattati’ alcuni bruschi passaggi cromatici (e con essi alcune sostanze minerali superficiali) indotti da diverse patine di alterazione più o meno stabili, mediante la rimozione o l’assottigliamento dei prodotti di corrosione dannosi. Questi ultimi dovuti a processi di ossidazione o a residui di depositi che il precedente intervento non aveva completamente eliminato e risolto, a causa della strumentazione tecnica meno duttile allora disponibile e della diversa conoscenza della materia, o ancora, ad alterazioni generate dalle operazioni di calco diretto (pratica oggi superata) eseguite per la realizzazione della copia ora sull’Arengario di Palazzo Vecchio. Un’importante soluzione operativa è stata data dall’utilizzo del laser messo a disposizione dalla ditta EL.EN, che proprio all’Opificio delle Pietre Dure oltre un ventennio fa veniva tarato sui bronzi dorati, per risolvere i limiti delle tecniche di pulitura chimiche e soprattutto meccaniche in uso a quel tempo. Con la spolveratura del 2004 erano state individuate solo tre piccolissime tracce di doratura a foglia eseguita da Donatello. La spolveratura successiva ne ha confermato la presenza, ma l’osservazione al microscopio a contatto di tutta la superficie, centimetro per centimetro, ha portato a supporre che potessero esserci molti più residui di rivestimento aureo, ipotesi poi confermata dalle successive analisi. Sulla base dell’ispezione e della mappatura delle labili tracce rilevate dalle analisi, incrociate anche con le informazioni fornite da alcune osservazioni ravvicinate di inizio Novecento, si è dunque proceduto alla pulitura di quelle zone con l’impiego del laser. Questo ha permesso di riportare in luce diversi nuovi frammenti aurei conservati in più aree, per un totale di circa 13 centimetri quadrati, in alcuni casi, individuando anche gli andamenti e i confini delle campiture e di chiarire quali parti del bronzo fossero originariamente impreziosite da dorature, frequenti nella scultura fiorentina di quel periodo e ricorrenti nelle opere di Donatello. I risultati conseguiti sulle superfici del bronzo hanno portato anche a riconsiderare i materiali da utilizzare per la sua protezione finale, ora costituita da una stesura filmogena di vernice acrilica, coperta a sua volta da uno strato di sacrificio di cera analoga a quella del precedente restauro, all’epoca impiegata per la prima volta dopo importanti studi comparativi.

Il restauro ha permesso anche di integrare la conoscenza della tecnica esecutiva dell’opera con qualche nuova informazione su particolari dell’assemblaggio del bronzo in precedenza non rilevati. È stato inoltre compiuto un intervento di manutenzione del basamento lapideo del gruppo bronzeo: spolveratura e lavaggio delle superfici e sostituzione dello zoccolo di rivestimento del supporto metallico su cui poggia la scultura all’interno della Sala dei Gigli.

Dichiarazioni 

“Siamo molto felici di aver sostenuto il restauro della scultura di Giuditta e Oloferne di Donatello, un’opera fondamentale non soltanto per la storia fiorentina, ma per l’arte e la cultura mondiale”, ha dichiarato la Presidente di Friends of Florence Simonetta Brandolini d’Adda. “In questo modo essa potrà continuare a mostrarsi alle generazioni presenti e future in tutta la sua potente bellezza. Ringrazio a nome di Friends of Florence il Comune di Firenze, in particolare lacuratrice del Museo di Palazzo Vecchio Dott.ssa Serena Pini per l’opportunità che ci ha offerto, la Funzionaria della Soprintendenza Dott.ssa Lia Brunori che ha seguito i lavori nel suo ruolo di Alta Sorveglianza, il restauratore Nicola Salvioli che con il suo progetto ci ha permesso di contribuire alla conservazione di quest’opera magistrale. Un grazie sentito e speciale va ai nostri donatori senza i quali non avremmo potuto sostenere l’intervento: Catharin Dalpino, Anna & Paul Friedman, Lauren & Phil Hughes, Judith & Arthur Rubin, Loralee West”.