Un raro paesaggio marino di Claude Monet va in asta: è l'unico dipinto in inverno

Un importante dipinto di Claude Monet (Parigi, 1840 – Giverny, 1926), Mer agitée à Pourville, va in asta da Lempertz a Colonia il prossimo 29 novembre: eseguito nel 1882, è l’unica scena di spiaggia di Monet a rappresentare il paesaggio della Normandia durante la stagione invernale. I dipinti di Claude Monet raramente compaiono sul mercato delle aste tedesco: per il mercato della Germania si tratterà dunque di un momento importante. La stima è di 3-4 milioni di euro.

L’artista visitò il fratello nella località balneare di Petites-Dalles nel 1880: fu un viaggio con conseguenze di vasta portata per la storia dell’arte, poiché Monet sarebbe rimasto affascinato dalle aspre scogliere della Normandia. Incoraggiato dalla reazione positiva del suo mecenate Paul Durand-Ruel ai suoi primi paesaggi marini, Monet tornò presto sulla costa, nel marzo 1881, questa volta nel villaggio di pescatori di Fécamp. Particolarmente famose sono diventate le sue immagini della costa qui, dove impressionanti scogliere bianche cadono verticalmente nel mare. Il suo entusiasmo per il tema raggiunse l’apice durante un successivo soggiorno in regione intorno al 1882. Monet soggiornò in un hotel vicino al piccolo villaggio di pescatori di Pourville, e lì esplorò le dinamiche degli elementi, per la prima volta anche in inverno. Tuttavia, è sopravvissuto solo un dipinto di questo periodo particolarmente tempestoso dell’anno: è proprio Mer agitée à Pourville.

La genesi del dipinto

Per l’artista, cresciuto a Le Havre, scegliere la Normandia come luogo di lavoro significò un ritorno alle sue radici. Proprio in Normandia, Monet ridefinì il genere della marina, che gli era già familiare fin dalla sua giovinezza a Le Havre attraverso le immagini del mare di Eugène Boudin, artista fondamentale per lo sviluppo della sua pittura. Nell’opera di Monet, le atmosfere di luce e le sfumature di colore che si trovano nel cielo, nell’acqua e nelle scogliere in mezzo al tempo e alle stagioni in costante cambiamento, sono realizzate in modo potente e diretto. Nel 1927, il giornalista François Thiébault-Sisson raccontò l’impegno di Monet mentre tentava di dipingere durante una tempesta sulla costa di Étretat: “Dopo essersi informato con precisione sull’altezza che potevano raggiungere le onde, sistemò il suo cavalletto all’interno di una fessura nella ripida scogliera della costa all’altezza necessaria per evitare di essere travolti dall’acqua. Come ulteriore precauzione, ancorò il cavalletto con robuste corde e fissò saldamente la tela al cavalletto. Poi cominciò a dipingere. Lo schizzo si sviluppò magnificamente mentre gocce d’acqua cadevano su di esso dal cielo. Allo stesso tempo, la tempesta diventava più forte. […] Monet continuava a lavorare come un maniaco, senza prestare attenzione a nulla. All’improvviso un’onda gigantesca lo strappò dalla sedia pieghevole. Lo travolse, lo sommerse completamente e minacciò di trascinarlo via con sé quando, obbedendo a un istinto improvviso, lasciò andare tavolozza e pennello e afferrò la corda che reggeva il cavalletto”.

A Pourville, Monet risiedeva in un albergo vicino alla spiaggia. Le immagini qui realizzate sono viste in modo molto diretto: gli straordinari scenari naturali che caratterizzano le colline a est e a ovest del paese, che si staccano verticalmente verso il mare, sono rappresentati da diversi punti di osservazione, con condizioni meteorologiche e livelli dell’acqua variabili. Mer agitée à Pourville, l’unico dipinto della serie a raffigurare il mare in tempesta, pone lo spettatore direttamente sul bordo dell’acqua, in mezzo agli elementi. Al di sopra del mare agitato, la vista si estende molto verso est, dove si intravede vagamente il corso ulteriore della costa, con nuvole temporalesche che si addensano nel cielo grigio-violetto sopra di essa. La spiaggia sassosa in primo piano è immersa nei toni scuri del blu e del marrone rossastro. Di conseguenza, le creste schiumose brillano ancora di più sull’acqua turbolenta, raffigurata in numerose tonalità di blu, turchese e verde. Le onde si infrangono in volute verde chiaro e schiuma bianca brillante; bianchi archi allungati di schiuma si riversano sulla riva. Sullo sfondo si erge in verticale la parete rocciosa nei caldi toni della terra. Solo le minuscole sagome di due navi all’orizzonte suggeriscono la presenza di persone; il resto della scena è uno spettacolo naturale puro e incontaminato. Nel giugno dello stesso anno, Monet tornava a Pourville con la sua famiglia e creava immagini estive del paesaggio costiero.

I passaggi dell’opera

La primavera del 1882 ebbe per Monet un significato speciale anche perché la “7a mostra di artisti indipendenti”, ovvero la settima mostra degli impressionisti, organizzata da Durand-Ruel, presentò 35 opere di Monet – insieme a quelle di Gustave Caillebotte, Paul Gauguin, Armand Guillaumin, Berthe Morisot, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley e Victor Vignon. La mostra fu inaugurata il 1° marzo e riscosse un riscontro positivo di critica e pubblico. I dipinti di Monet della costa di Fécamp ricevettero elogi particolari. “Mi fermo davanti a questi meravigliosi pezzi di mare”, scriveva il critico Ernest Chesneau, “che segnano la prima volta che sento un’illusione così potente del gonfiore e dei lunghi sospiri del mare, il flusso all’indietro dell’acqua mentre la piena si ritira, la tinta verde-grigiastra delle profondità dell’acqua e la tinta violacea dell’acqua bassa sopra il suo letto di sabbia”.

Monet vendette presumibilmente il dipinto al gallerista Paul Durand-Ruel appena un anno dopo il suo completamento. La mediazione di Durand-Ruel ebbe un ruolo importante nello sviluppo dell’Impressionismo e fu particolarmente importante per la carriera di Claude Monet. Il gallerista fu infatti il più importante sostenitore e sostenitore degli impressionisti e godette del diritto di prelazione per l’opera di Monet a causa del suo consistente sostegno finanziario all’artista. Nel 1886 il mercante portò negli Stati Uniti più di 300 opere impressioniste, dove incontrarono una risposta entusiasta; nel 1887 Durand-Ruel aprì una filiale permanente della sua galleria nella Fifth Avenue di New York. Probabilmente da lì il Mer agitée à Pourville è entrato nella collezione dell’imprenditrice e collezionista Catholina Lambert (1834-1923). Dopo essere emigrata a Boston dall’Inghilterra da giovane, Lambert lavorò nell’industria della seta e accumulò una grande fortuna. Raccolse la vasta collezione di arte e oggetti d’antiquariato che aveva radunato nel corso degli anni nella sua magnifica villa di Belle Vista a Paterson, nel New Jersey. Il declino dell’industria della seta e uno sciopero dei suoi lavoratori portarono alla bancarotta dell’azienda di Lambert nel 1913, e di conseguenza fu costretta a mettere all’asta la sua collezione, inclusa l’opera di Monet. All’asta tenutasi al Plaza Hotel di New York nel febbraio 1916, questo dipinto fu venduto come lotto 158 con il titolo “Marine”. L’opera ha avuto altri passaggi in asta: nel 1957 e nel 2001, prima di giungere all’attuale proprietario.