Il Getty Museum acquista la Madonna delle Ciliegie di Quentin Metsys

Il J. Paul Getty Museum di Los Angeles ha acquisito all’asta da Christie’s a Londra la Madonna delle ciliegie del fiammingo Quentin Metsys (Lovanio, 1466 – Anversa, 1530). A lungo ritenuto perduto, il dipinto del XVI secolo è stato di recente riscoperto e la sua vendita all’asta ha offerto a Getty l’opportunità di acquisire uno dei dipinti più significativi del Rinascimento fiammingo apparsi sul mercato negli ultimi decenni. Il dipinto sarà esposto nel Padiglione Nord del Getty Center nelle prossime settimane. L’operazione è costata 10,66 milioni di sterline (12,58 milioni di euro).

Il dipinto raffigura la Vergine col Bambino abbracciati affettuosamente mentre sono seduti su un trono. Cristo, raffigurato come un robusto infante nudo, avvolge entrambe le braccia attorno al collo della madre e la bacia. La Vergine se lo stringe saldamente al seno e fa delicatamente fiorire un ramoscello di ciliegie tra le dita pizzicate della mano destra. Attraverso la grande finestra ad arco a sinistra è visibile un palazzo romanico in riva ad un lago. Il primo proprietario registrato della Madonna delle ciliegie fu il famoso collezionista d’arte dell’inizio del XVII secolo Cornelis van der Geest che, secondo i resoconti contemporanei, resistette ai tentativi degli arciduchi di ottenere da lui il dipinto. Del dipinto si persero tutte le tracce in seguito alla vendita ad un acquirente anonimo nel 1668. Ricomparve all’asta a Parigi nel 1920 ma non era più riconoscibile a causa di diverse aggiunte, come uno spesso strato di vernice scolorita, e ridipinture, tra cui una tenda verde dipinto sul paesaggio di sfondo. È riapparso ancora una volta nel 2015 all’asta di Christie’s, ancora rovinato dalle aggiunte successive ed etichettato come versione di bottega. Dopo un successivo trattamento conservativo, che ne ha rivelato l’eccezionale qualità e stato di conservazione, gli studiosi l’hanno riconosciuto come la prima versione del capolavoro di Metsys.

Quentin Metsys fu il principale pittore di Anversa all’inizio del XVI secolo. Era noto per i suoi ritratti avvincenti, l’uso sofisticato del colore e le rappresentazioni di emozioni ed espressioni. Ispirandosi all’esempio dei predecessori del XV secolo e alle influenze italiane, il suo lavoro segnò un punto di svolta nella storia dell’arte olandese. Quando Anversa si affermò come centro di innovazione artistica, Metsys introdusse nella regione nuovi tipi di ritrattistica e pittura secolare. Nel XVII secolo era considerato il “padre” della scuola di pittura di Anversa dai collezionisti e dai principali artisti dell’epoca, in particolare Pieter Paul Rubens.

Il tema della Madonna delle Ciliegie deriva dall’esempio di Leonardo da Vinci di due decenni prima. Nel dipinto di Metsys, la parte inferiore del corpo di Cristo, in particolare le sue cosce pesanti, e il caldo modellato della carne, ricordano i tipi figurali e lo sfumato di Leonardo e dei suoi allievi. Metsys rende anche omaggio allo sviluppo del tema della Vergine e del Bambino abbracciati teneramente da parte del suo contemporaneo Gerard David, accompagnato da una natura morta, evidente nella Sacra Famiglia recentemente acquisita dal Getty.

Ricche di simbolismo, le ciliegie hanno connotazioni celesti come frutto del cielo, mentre il loro colore indica il futuro sangue della passione di Cristo e del sacrificio sulla croce. La natura morta in primo piano elabora il tema del futuro sacrificio di Cristo, con una mela gialla che si riferisce al ruolo di Cristo come nuovo Adamo.

Questo è il secondo dipinto di Metsys ad entrare nella collezione del Getty Museum, dopo l’acquisizione del 2018 del Vir dolorum. “La tenera bellezza e l’accessibilità della rappresentazione di Metsys del legame familiare tra la Vergine Maria e Cristo Bambino rappresenta un’importante innovazione nella prima pittura olandese che aumenta notevolmente l’impatto emotivo dell’immagine”, affermano Timothy Potts, Direttore del Getty Museum. “Dipinta al culmine della sua carriera e conservata oggi in condizioni eccellenti, la Madonna delle ciliegie è tra le composizioni più attraenti e influenti di Metsys. Riconosciuto ai suoi tempi come un capolavoro, il dipinto divenne particolarmente famoso nel XVII secolo, dopo di che se ne persero i luoghi. Non ho dubbi che la sua risonanza spirituale e artistica lo renderà una delle opere più amate della nostra collezione”.

“Questo dipinto rappresenta il distinto stile personale di Metsys derivato dal suo assorbimento delle tradizioni visive olandesi e dal vivo apprezzamento di importanti sviluppi artistici italiani", afferma Anne Woollett, curatrice dei dipinti al Getty Museum. “L’impressionante raffinatezza del soggetto e l’altissima qualità della sua esecuzione supportano la conclusione che questa tavola è la famosa Madonna delle Ciliegie di Quentin Metsys”.